или Лютого, не говоря уже об их более умных товарищах.
Принцесса искренне интересовалась особенностями жизни в среде наемников, в чем-то даже эти люди были понятны ей. Пусть им почти никогда не дают награды за подвиги, как служащим в имперской армии, и не окружают почетом как гвардейцев влиятельных господ, зато они более свободны. Именно поэтому многие наемники, порой превосходя в умениях элиту, то бишь выпускников гвардейских школ, отказываются идти в услужение кому-либо, даже когда им делают такое предложение. А те, кто соглашается, долго не задерживаются. Её нынешних гвардейцев однажды выгнали даже из замковой стражи. Причем именно за нарушение приличий. В гвардейских школах учат не только владеть оружием, но и придерживаться общепринятых у благородных господ церемоний, которые в среде наемников презирают ещё сильнее, чем даже в армии. В случае службы ей, гвардейцам повезло в одном, наследница также ненавидела церемонии, хотя бы потому, что полагала их лицемерием. Эрика мирилась с некоторыми их проявлениями у других, но сама предпочитала игнорировать львиную долю правил этикета. Хотя бы потому, что ей совершенно не хотелось строить из себя учтивую леди. Зачем? Её быстрее поймут, если она выразится прямо, а когда требуется, сдобрит свою речь парой крепких словечек. Что теперь, если она девушка благородного происхождения, то обязана строить из себя святошу? В итоге её присутствие не мешало гвардейцам не только обсуждать все подряд, но и сквернословить, и даже подначивать друг друга. Эрике было любопытно наблюдать их перепалки.
— Вот с кем вам надо пастись, затейники херовы, — с иронией бросил Карл, обращаясь к Лютому и Алану, и указывая на кучку детей.
— Я тебе сейчас покажу, где тебе пастись, — огрызнулся колдландец.
— Командир прав, херней страдаете, как дети малые, Её Высочество зашибли, — с укоризной заметил Велер.
— Во-во, охламоны, — вторил Гарри.
— Зануды, чтоб вас рогопес сгрыз, совсем веселиться не умеете, только и знаете с рожами кислыми блеять, — отмахнулся Лютый.
— Ладно, извини дружище. Может у вас там, у варваров, принято так веселиться, — снисходительно заметил Карл, и ухмыльнулся.
— Я не варвар, сколько можно повторять, — ожидаемо выпалил Лютый.
Принцесса уже была в курсе дальнейшего спора. Вопрос, варвар Лютый или нет, периодически становился предметом спора между гвардейцами. Наследница уже не раз наблюдала подобную перепалку. Лютый варваром себя не считал, утверждая, что северные варвары это различные племена, тех же Серых Рогопсов. Они тоже живут в Колдландии, и считаются там варварами, потому что некультурны, не хотят подчиняться Конунгу, и молятся животным. А он колдландец, представитель народа с глубокими традициями, он воевал за Конунга, и поклоняется богу Дармилду, имя которого, как он слышал, даже есть в священных трактатах Империи и Хамона. Гвардейцы, а в особенности Карл, утверждали, что все, кто живет в Колдландии — варвары. Лютый от этого злился, и пытался доказывать обратное. Карл же, в отличие от остальных гвардейцев, которые в итоге отмахивались от надоевшего спора, буквально измывался над ним, заставляя оправдываться всеми мыслимыми способами. То, что Лютый явно глупее, было ясно, как и то, что Карл таким образом просто развлекался. Вот и в этот раз Командир не удержался.
— Вот ты говоришь, колдландцы не варвары. Докажи! — издевательски требовал он.
— У нас есть традиции! — выпалил Лютый.
— Какие на хер традиции? Детей в жертву Дармилду приносить, как ты в прошлый раз мне доказывал? Тогда ты скорее доказал, что вы именно варвары! Потому что так только варвары делают! Или нажираться как свиньи традиция? Что там у вас ещё за традиции? — небрежно спрашивал Карл.
— Да полно традиций! Взять хотя бы купание в воде зимой!
— Могу тебя просветить, зимой купаются все народы, даже варварские. Хоть раз в месяц, да купаются!
— Нет, в холодной воде купание! В проруби! — гордо заявил Лютый.
— В мороз что ли? Да вы там идиоты! Точно варвары! — выпалил Гарри, и рассмеялся. Велер с Аланом только в удивлении вытаращили на него глаза.
— Не идиоты! Зато нам любой мороз по хер! А вы ноете!
— Это не доказывает, что ты не варвар, — Командир довольно оскалился.
— Да ты, умник благородный, я уверен, зассышь сейчас искупаться? — Лютый, не зная, что ещё ответить, как обычно перешел на бессмысленную браваду. Впрочем, как уже успела заметить Эрика, ни к чему хорошему это никогда не приводило. Принцесса только удивлялась, как тот ещё не понял, спорить с Карлом себе дороже, тот словами не бросается, и попусту не болтает.
— Варвар, ты же мне все свое месячное жалование отдашь, если мы спор затеем! — с укоризной произнес Карл, скорчив участливое выражение лица.
— Это ты отдашь его, южный тепличный щенок! — не соглашался гвардеец.
— По рукам. Вы все свидетели, — объявил Карл и тут же обратился к Эрике, — Ваше Высочество, если вы не возражаете, прогуляемся в сторону реки?
— С удовольствием, — согласилась принцесса, а сама задумалась над этой традицией. Лютый, каким бы недалеким он не был, и впрямь не мерзнет. И при этом в самом тонком тулупе ходит, без шапки, и даже без капюшона. Может, ну его все на хрен, и тоже в прорубь? Как тогда, когда она на стену лезла, решив разом покончить со страхом высоты. Тем временем перепалка продолжалась.
— Лютый, мы не договорили. Купание, это не традиция, а необходимость! Чтобы вы там от мороза не подохли, — настаивал Карл.
— Нет, это древняя колдландская традиция. Первое купание это ритуал! Это посвящение Дармилду! Нашему богу! У нас в три года всех мальчиков первый раз окунают в прорубь! — продолжал доказывать Лютый.
— На хера в три года? У вас там не сдыхают половина? — с ухмылкой спросил Командир.
— Не сдыхают! Разве что совсем доходяги! Так на кой они нужны?! Это проверка Дармилда на способность будущего мужчины быть воином! Выживают только достойные! — хвастался Лютый, который уже совсем распалился.
— Охереть традиция. И ты ещё мне рассказывать будешь, что вы не варвары? Вы конченые и тупые варвары, убивающие своих их же детей! — авторитетно заявил Карл, высокомерно глянув на колдландца.
— Уймитесь уже, у каждого свои традиции, вы ещё подеритесь, — вмешался Алан, надеясь прекратить перепалку, но Лютый его даже не услышал.
— Не варвары мы! Это трусы и доходяги называют нас варварами! Настоящий колдланцец — охотник и воин. У нас все достойные, нет всяких никчемных болезных ушлепков! Негодные подыхают после посвящения, а не позорят свой род! — едва не бил кулаком в грудь колдландец.
Принцессе уже стало неприятно от слов Лютого, но приказать замолчать она не могла, ведь сразу станет ясно, что её это задевает. Но тут, как назло, ситуацию усугубил Алан.
— Лютый, замолчи, думай что говоришь! — испуганно косясь на принцессу, шикнул он.
— А че я такого говорю! — возмутился он, и тут же осмотревшись, вдруг в подобострастной манере обратился к ней.
— Ваше Высочество, я не вас имел в виду! Я говорил про колдландцев! И про мужчин! Девочек никто не заставляет купаться в проруби! — уверял он.
— Мне вообще по хер на вашу болтовню! Я тут причем? — небрежно возмутилась Эрика, решив, что не станет продолжать эту тему. И так ясно, кем она является для собственных гвардейцев. А молчат они, потому что она им платит. Хорошо платит. Вот только по глупости выдали себя. Но она себя выдавать не собиралась.
— Простите Ваше Высочество, я, кажется, сказал глупость, — начал оправдываться Алан.
— Ты всегда глупости говоришь. Лучше бы молчал, — бросил Карл.
Гвардейцы и впрямь поначалу замолчали, и стали между собой переглядываться. Когда они уже подошли к городским воротам, их поприветствовали стражники, и уже, будучи за городом, Алан с Карлом принялись вспоминать, как их отправили служить на воротах. Эрика вскоре перестала их слушать, а углубилась в собственные мысли. Даже снег с морозом перестали её заботить. Принцесса даже не
