дерево, как ей показалось, около десяти минут, пока ей не захотелось ещё санталы. Она бросила своё занятие и направилась к стоявшей в стороне свите.
— Лютый, дай мне ещё выпить! — потребовала она.
— Ваше Высочество, Вам с непривычки не стоит. Вам может стать плохо! — тут же вмешался Гарри.
— Тут я решаю, что мне делать стоит, а чего не стоит! Давай санталу! — повторила свое требование принцесса.
Лютый протянул флягу. Эрика собралась было выпить, как её взгляд остановился на дурмане, который курили гвардейцы.
— Интересно. Дайте мне дурман и научите курить! — приказным тоном потребовала она. Велер достал самокрутку, и протянул принцессе. Так же он достал мешочек с каким-то порошком, развязал его, и вытащил какую-то палочку.
— Ваше Высочество, берете вот это. Опускаете огниво в этот мешочек и тут же резко одергиваете, чтобы не обжечься. Подносите огонь к дурману, и поджигаете её конец, одновременно втягивая воздух. Вам всё ясно? — с этими словами он протянул приспособления для курения Эрике.
— Да! Поняла, — Эрика тут же проделала всё по инструкции. Первый раз, втянув воздух, принцесса сильно закашлялась. После этого она глотнула санталы, и снова затянулась. В этот раз она уже почти не кашляла, а в третий раз кашля уже не было. Сделав ещё несколько затяжек, Эрика почувствовала странное для себя состояние расслабления. Эти ощущения понравились наследнице. Она снова глотнула санталы и затянулась.
— Ваш дурман и сантала просто божественны! Никогда не думала что это так прекрасно! — в развязной манере произнесла она.
— Я пью только отменную санталу, — расплывшись в улыбке, ответил преисполненный гордости Лютый.
— А я курю только хороший дурман, — похвастался Велер.
Остальные только улыбнулись. Эрика сделала ещё одну затяжку, и всё так же улыбаясь, неожиданно предложила.
— Дорогие мои гвардейцы, мы ведь так и не отметили ваше новое назначение! Сейчас мы вернемся в замок, и выпьем этой божественной санталы, — с энтузиазмом предложила Эрика.
— Отличная идея, Ваше Высочество! — радостно воскликнул Лютый.
Опьяневшая принцесса теперь чувствовала себя абсолютно свободной, и ей хотелось продлить это удовольствие. Сидя в телеге, она не могла молчать, почему-то ей хотелось поговорить о чем угодно и с кем угодно.
— А почему вы решили стать воинами? — задала вопрос наследница.
Первым откликнулся Лютый.
— С детства мечтал. Пошел воевать за местного Конунга, а потом как-то завертелось, — с гордостью ответил Лютый.
— А у меня само собой получилось. Мой отец воевал, дед воевал, и меня воспитывали будущим воином. Но это не значит, что я всегда хотел воевать, — горько произнес Велер.
— Но что ты хотел? — поинтересовалась Эрика.
— Я хотел быть кузнецом, делать оружие. Однажды в десять лет мой отец послал меня забрать новый меч, и я увидел, как работает кузнец. Пирий, я до сих пор помню его имя. Я сразу попросился к нему в ученики, и Пирий даже согласился. А отец, когда я попросил его отдать меня учеником кузнецу, высек меня, сказав, что я сын воина, и должен быть воином.
— А почему ты не сбежал? Не настоял на своём? Это же твоя жизнь? — недоумевала Эрика.
— Он мой отец, я не мог. Такова воля Высших Сил.
— Слать их всех нужно, и отцов, и Мироздание и Проклятого. Глупо надеяться на Высшие Силы! — разгоряченно сказала Эрика.
— Полностью с вами согласен! — поддержал её Карл.
— Её Высочество, несмотря на юные годы, уже отличается небывалой мудростью! — подобострастно вторил ему Алан.
— Императорская кровь, это вам не просто так! Я восхищен вами! — подключился Лютый.
— Хватит. Я наняла вас не для того, чтобы вы молились на меня! Терпеть не могу лесть! Ваше дело выполнять мои приказы! — понимая, что сейчас гвардейцы начнут из штанов выскакивать, соревнуясь, кто лучше польстит, она решили прервать их. Чего Эрика терпеть не могла, так это лизоблюдства.
Пристыженные гвардейцы тут же принялись извиняться, и тут же оправдываться, что они не лгали и не льстили.
— Да пошло всё на хрен, дайте мне ещё санталы! — заявила вдруг принцесса, решив, что хотя бы так они отвлекутся от стремления выслужиться путем красивых речей.
В замок Эрика пришла уже изрядно пьяной. Внешний вид её оставлял желать лучшего. Костюм был грязный, и порванный в нескольких местах. В руках она держала дурман, которым периодически затягивалась. Послав Велера за санталой, Эрика вместе с остальными отправилась на чердак. Прямо у лестницы они наткнулись на управляющего Сида, который, увидев её, потерял дар речи.
— Чего уставился? Забыл, как надо приветствовать наследницу? — с ходу предъявила претензии Эрика. Сид всегда бесил её своей приторной вежливостью и лицемерной улыбкой. А когда наследница случайно оказалась в курсе, какие сплетни распространяет про неё управляющий, отношение к нему испортилось окончательно.
— Простите. Моё почтение, Ваше Высочество! — откланялся Сид.
— Так лучше. Ещё раз будешь тупить, отправлю на конюшню! — пригрозила она.
— Простите Ваше Высочество, но я служу Герцогине, и она решает мое место службы! — возмутился Сид.
— Ты мне дерзить будешь? Лютый, надавай ему пару затрещин! Чтоб знал, как разговаривать с будущей правительницей Империи! — приказала пьяная Эрика.
— Вы не посмеете! Я доложу Герцогине, о том, что вы занимаетесь пьянством! — закричал перепуганный Сид.
— Что? Что ты доложишь, псина паршивая? Пошли, поговорим, — Лютый взял за ворот Сида и потащил его в сторону коридора. Эрика расплылась в улыбке, и приказала остальным гвардейцам идти на чердак. Их быстро нагнал Лютый.
— Ничего он теперь не скажет, Ваше Высочество! — с гордостью отчитался тот.
— Ты его убил? — спокойно спросила Эрика.
— Нет, только прижал немного, пояснив, что я ним сделаю, если он будет ляпать языком. Сказал, что убью, если высовываться будет! — ответил Лютый и засмеялся.
— Лютый, а ты не дурак, — весело отметила Эрика.
— Он не дурак только драться. Он даже в карты играть не умеет! — съязвил Карл.
— Заткнись! Это ты играть не умеешь! Только жульничаешь, — возмутился варвар.
— Это я не умею? Я как раз и играть, и жульничать умею, — отмахнулся Карл.
— Заткнитесь оба, лучше научите меня играть! И жульничать… тоже, — идя по лестнице, заявила Эрика, и едва не упала. Но когда её хотел придержать Лютый, одернула его.
— Не стоит, я сама! Ты же помнишь правило.
Будучи на чердаке, Эрика вновь обратилась к гвардейцам.
— Сейчас мы будем отмечать ваше назначение моими гвардейцами! Будем пить! — с ходу объявила принцесса, держа в руке бутылку и предвкушая грядущее веселье.
— Ваше Высочество, — изумленно произнес Гарри.
— Друзья, выпьем за наследницу Великой Империи! — тут же перебил его, поднимая кубок, Лютый.
— За принцессу! — вторил ему Карл.
— За Антарию и за её будущие победы! — подняла кубок принцесса. Следом подняли кубки остальные.
Через час после начала импровизированного пира, Эрике вскоре начало становится плохо. Решив, что
