— Разговор ответственный, — предупредил капитан и поскреб затылок. — Альберт Терентьевич, товарищи хотели бы знать: часто ты ходил сюда? Подойди, посмотри, посмотри. Здесь плавал небось? Соображаешь, какое место показываю?
— Так точно!
— Слушай, — поморщился капитан. — Говори человеческим языком.
— Слушаюсь!
— Прошу без этих… Как попка-дурак. Эк тебя, родимого, обработали! Ты не на строевой, у нас душевная беседа.
— Это какое место изображено? — спросил старший в маскхалате. Спросил деловито, точно надоела ему эта самая душевная беседа уже до чертиков.
— Яхт-клуб, — четко ответил я.
— Как догадался?
Я обошел стол, пригляделся.
— На левом берегу между двумя мостами стоит лишь одно здание бывший яхт-клуб Петра Первого.
— Правильно, — обрадовались разведчики, закивали головами, улыбнулись впервые. Они точно обмякли — расстегнули маскхалаты, достали трофейные сигареты, закурили.
— Вот Гусиновка, Монастырщина, Чижовка… Чижовка за дамбой начинается, — продолжал я. — Мы на Чижовку купаться не ходили — там шпана живет, «сухарики» делают, могут и штаны унести.
— Шпана нас не интересует, — сказал капитан. — Ходил ли ты купаться правее Чернавского моста? Расскажи, какой здесь берег, течение, есть ли омуты.
Я сказал:
— Здесь не нарисовано старое русло реки. Оно высохло, в нем редкий камыш растет. Сюда девчонки бегают купальники отжимать. Неточная карта.
— Верно, верно! — подтвердили пехотинцы и с уважением поглядели на меня. — Старое русло не сняли топографы, торопились.
— Папа рассказывал, — продолжал я, — что раньше здесь стоял русский флот, при Петре Первом, вот до чего глубокая река была. Река Воронеж сильно обмелела. Так старики говорят.
— Интересно, интересно…
— Правее от моста берет крутой, можно прямо с него прыгать в воду, сюда, влево, тут гладко. Тихенький берег.
— Мелко?
— Нет, обрыв под водой. Шагов через десять.
— Ага…
— Напротив водокачка. Новая.
— Фарватер знаешь?
— Чего?
— Дно… Глубину. Где с ручками, где с ножками?
— Конечно.
— Так, так, — заерзал на табуретке капитан и поглядел, как учитель на экзамене. — Расскажи… Брод есть?
— Есть.
— Где?
— Напротив водокачки.
— Ты же говорил, что здесь обрыв под водой.
Капитан облизнулся. Странно он себя вел.
— Яма… — сказал я. — Если прямо. Надо с умом… На вашей карте не покажешь. Как вошел в воду, сворачивай влево, немножко… На середине опять правее. Тогда в яму и не угодишь. Река-то не широкая, но ее знать нужно. Знаете, летом каждый день тонут. Честное слово! Идешь, идешь, если не знаешь, где свернуть, тебя течением снесет — и сразу ух!.. И пошло крутить. Я сам тонул…
— Ну, ну, расскажи, расскажи!
— Пошли с ребятами. Решили перейти, чтоб не обходить по мосту. Одежду на голову привязали, чтоб не намочить. Меня сбило течением, и ухнул с головкой, белье-то и перевесило. Надо было сбросить белье, пусть тонет, а я ногами забил. И нахлебался. Тетенька вытащила. Откачивали даже. Дома я не рассказал, а то бы влетело. И ребята не разболтали, потому что перепугались.
— Так, та-ак… — протянул капитан. — Смог бы ты…
Он замолчал и поглядел на разведчиков в маскхалатах. Те кивнули: мол, валяй, говори.
— Смог бы ты показать бродик? Не торопись, взвесь…
— Показать на местности, в натуральном виде, — добавил старший в маскхалате.
— Пожалуйста!
— Берег простреливается, немцы за ним следят. Опасно. Очень опасно. Дело серьезное. От тебя будет зависеть… Как бы сказать?.. Операция, что ль. Жизни будут зависеть.
— А зачем им брод? — спросил я, оглядываясь ка разведчиков. — Плавать, что ли, не умеют?
— Они-то умеют, — засмеялся капитан. — Но… Как бы сказать?..
— В общих чертах можно, — разрешил старший в маскхалате.
— Ты боец, военную тайну обязан хранить, — продолжал капитан. — Не боишься темной ночи? Молодец! Смешно бойцу Красной Армии бояться темноты. Еще совсем недавно наши разведчики проходили в город через улицу 20-летия Октября. Классные были проводники. Сам секретарь райкома возглавлял группы. Брали языков. Офицеров. Героическая была личность.
— Кто был? — спросил я.
— Запомни, Альберт, эту фамилию Куцыгин. Освободим город, мы еще улицу назовем именем этого человека… Так вот… Погиб товарищ. В бою тот проход в город перекрыли. Другой нужно искать. Сможешь ночью найти брод? Поверим. Так вот… На тот берег пойдет группа, маленькая, несколько человек, с грузом… Место-то, сам знаешь, до Придачи ровно как стол. Немец у реки. Промерить не даст, на резиновой лодке хлопотно и заметно. Один человек, самый главный человек, понимаешь, плавать не умеет, плавает, как топор. Между прочим, он тебя рекомендовал, ручался за тебя. Сказал, что лучше тебя лоцмана не найти во всем городе.
— Он меня знает?
— С пеленок. Не ломай голову, кто такой, придет время — увидишь. Нужно выйти на бережок, тихо- тихо спуститься к воде, перевести людей на другой берег. И назад.
— Сейчас вода холоднющая, — сказал я.
— Правильно. Осенняя. Боишься простудиться?
— Я купался. На Первое мая купался, вода ледяная была.
— Тем более не страшно. Ты поведешь, затем осторожненько вернешься.
— А группа?
— Хе… любопытной Варваре нос оторвали.
— Можно, я с ними пойду? — сказал я. — Я все проходные дворы знаю в городе. У меня мама дома осталась. Найду ее…
— Тихо, тихо! — сказал капитан. — Во-первых, в городе никого нет: немцы выгнали население — мертвый город…
— А кто главный? — наседал я, потому что в душе надеялся, что главный возьмет меня.
— Задашь еще хоть один вопрос, — рассердился старший пехотинец, — придется расстаться — любопытные хуже врагов. Вопросы задаем мы. Точка! Кончай базар!
— Ты был на гауптвахте? — вдруг спросил капитан.
— Да, был, — ответил я.
— С дисциплиной, выходит, нелады. Плохо… Но нет худа без добра. Когда вернешься в роту, не распространяйся — пусть думают, что сидел под арестом. Теперь иди отдыхай! Тебя сюрприз ожидает… Тебя ждет близкий человек. Иди, ждут. Счастливо!
Екнуло сердце, промелькнула мысль: «Мама…», но я тут же заглушил эту мысль, потому что она была
