– Приветствую, Ули! Как рейс, смена целая?
– Нормально, все на борту! Здравствуй, Эдгар! Новости есть?
– Всё стабильно, текучка. Зайти не хочешь?
– Устали люди, на первом перегоне болтало сильно. Да и баранов выгружать пора.
– Баранов?
– Полный трюм! Натерпелись в пути.
– Понял тебя. Ребятам привет от нас!
Трюма 'Клевера' забиты огромными каучуковыми шарами и баранами. За животных наши спецы поначалу опасались, предлагая дождаться гарантированно хорошей погоды. Однако тут есть вопрос политический: Форт Росс должен показывать свою нужность Метрополии. В конце концов, вспомнив, что ещё пираты в своё время запросто закидывали наглые бараньи морды на необитаемые острова, решились. Поначалу они блеяли, потом застонали, как только шторм начался…
Баранина – это хорошо, это восточная кухня, уважаю.
А если предположить восточный сектор наших действий? Вот это может быть! В секторе осталась так и не закрытая до сих пор история с Рыжим Саидом, которого жители Пакистанки уже залегендарили в Чёрного Спасателя. Мутные слухи про таинственного незнакомца до сих пор ходят по степи, хотя сам беглец явно не проявляется. Базируется он где-то посреди Болот, северней бывших Диких Земель, там же хранится и его 'шоколадка' – ресурс ценный, спору нет. Короче, словно в скиту старообрядческом сидит.
Но зачем в облаве нужны мы с Гобом? Если его Монгол с ребятами и вояки с местными егерями не поймали, то и сталкеры высшей категории немногим могут помочь, там просто работать надо, монотонно, зачищать, просеивать Болото через сито, оперативная нудятина. Да и что тут за секреты могут быть? Не, хрень какая-то.
Зашлют в Берн? Когда обсуждали этот вариант, Федя так сказал:
– Одному русскому при хорошей легенде в Базель ещё можно заявиться. Вдвоём – точно не стоит. Скорее всего, там до сих пор есть напряги по славянам. Очевидно, что после изменений раскладов на Рейне и Ганге ореол Берна в глазах местного населения, некогда считавшего швейцарский анклав главным прогрессорским фактором и чуть ли не единственным экономически значимым образованием, задрожал и медленно растворился в окружающем речном воздухе… Злые они, и на своих подданных в Базеле, и на всех пришлых. Вас сразу пробьют и замаркируют, как русских агентов, со всеми вытекающими. В принципе, Гоблин, например, может базироваться и за городом, конечно… Или оба. Только вот задание смоделировать не могу. Убрать верхушку Берна, пробравшись за стену замка? Глупость несусветная, не верю.
– Какая-то секретная операция между Плохим Лесом и Аддис-Абебой? – спросил я его на всякий случай.
– Вы Главному по-любому нужны либо как разведчики-добытчики, либо как диверсанты. Там, конечно, есть оперативное раздолье для таких ребят, – сказал Спасатель с ностальгией в голосе и на несколько секунд задумался. – Одна беда: у свиссов засвечены обеими мордами. Гвардейцы на реке видели в патрулировании – запомнили точно, яркая была встреча, а уж в Шанхае полгорода помнит. Вот если Израиль…
Да ну его к чёрту, такой кислый вариант, неужели безжалостный Сотников нас к евреям пошлёт? Нет, лучше сказать так: к 'прожженным евреям'. И что будет? Правильно Потапов сказал, какие мы дипломаты!
Манила и далее? Может быть… Кто знает, что там могло произойти. Например, появились сведения об особо ценной находке. Судно нулёвое морское кто-то нашёл, захованное на участке Ганга далеко восточней Манилы. Слил нашим, и теперь его надо особо качественно спереть. Тогда это водная экспедиция, целая команда.
А что если к американцам отправит? Насколько мне известно, никаких контактов у Замка с ними нет, слишком далеко мы друг от друга, даже радиообмен не интересен, сам Вотяков об этом и говорит. Знают ли американцы о нас что-либо толковое, да и вообще об обстановке в бассейне Волги? Им это интересно? Насколько изменилась их национальная парадигма? Был такой писатель и журналист Амброз Бирс, который сказал: ''Война – это единственный способ, при помощи которого Бог может научить американцев географии'. Вряд ли меня можно назвать необычайно прозорливым интеллектуалом за то, что я пытаюсь заранее поверить в дружелюбие американцев, исторический опыт эту надежду не подкрепляет. Просто хочется в это верить, контра ещё на Земле затрахала.
Сами штатовцы в дальней разведке не замечены. Никто из ближних и дальних соседей Замка 'Россия' с американцами не воюет. И не торгует. Их вообще никто не видел! Может, и нет никаких американцев в восточном направлении, а есть одна сплошная деза.
Это в частной жизни можно от безделья по трубе брякнуть. В большой политике так не делается, в межгосударственных делах не стукнешься тупо в эфире: 'Здрасьте, товарищи, нам тут на минуточку делать нехрен, и решили мы спросить: не расскажите ли, как дела, как успехи, кто прессует, что надумали?'. Для нормальных контактов существуют нормальные процедуры. Посольство надо отправлять. А если…
Посольство! Точно! И мы в охране? Ну, на… Для такой миссии я бы лучше волкодавов Гонты припахал. Мы разведчиками могём, тут сталкерам равных среди служб нет.
Англичане могли бы прояснить американскую тему, уж они бы обязательно смотались к старшим геополитическим братьям, только островитяне существенно запоздали, лишь недавно надумав начать торговлю на Ганге, толковых судов у них нет до сих пор. Судоходство по рекам и прибрежным акваториям Союза открыто для тех, кто подписал мирный договор. Так что мяч на британской стороне – хотите торговать? Обращайтесь с петицией, ждите резолюцию, никто события торопить не будет, никому это не надо. Все помнят то большое совещание о путях развития, на котором Сотников напомнил присутствующим знаменитое высказывание русского политика Алексей Вандама: 'Хуже войны с англосаксами может быть только дружба с ними'.
Так что информации об англах и американцах очень мало, всё с чужих слов.
Открылась левая дверь рубки, – вот и Мишган с гитарой в руке, устал выть под струнные, успокоил душу искусством. В небольшом помещении сразу стало тесно.
– Надеюсь, петь не собираешься, Майкл? – строго спросил шкипер.
– В следующий раз, капитан, устал что-то, пальцы болят, – отмахнулся Сомов, ничуть не смутившись. – Ули, я бутерброд у вас украду?
– Бери.
Гоблин схватил два и повернулся ко мне:
– Чё голову мнёшь?
– Опять прикидываю маршрут…
Кстати, Гоблин подобными терзаниями особенно не парится. Вот и сейчас он на высоте:
– Да пофиг. Из двух задниц всегда выбирай большую!
– Это ты про женщин?
– Судьба – тоже женщина.
– А если она китайская?
– Большая китайская задница это уже перебор! – заволновался он.
– Ага, испугался?! – злорадно хмыкнул я. – Китайцы и в Шанхае есть.
– Там они разбавлены, хуже когда монолит… Только не думаю я, что нас в какой-нибудь анклав забросят. Прикинул так: Сотников что-то отжать хочет. Настолько ценное и важное, что всё к чертям засекретил, и нас дёрнул.
– Сообразительный какой! – восхитился Маурер.
– Мозг – мой второй любимый орган! – прочавкал гитарист.
В этом месте по обоим берегах Волги на километры тянутся ступенчатые высокие скалы, на небольших террасах высятся сосны и пихты. Много замкнутых уютных и не очень пляжей, прикрытых крутыми каменными глыбами, почти вертикально уходящими в тёмную речную воду. Здесь большие глубины начинаются у самого берега – отличные рыболовные места, годные под любую снасть. Кое-где можно найти ведущие наверх извилистые узкие зверовые тропки, которые начинаются в неприступных дальних ущельях Южного Хребта, где и спрятаны лёжки местных горных баранов. Мясо у них вкуснейшее,
