— Хороший вопрос, — он криво улыбнулся, — правильный. Знаешь, я долго над этим думал, просчитывал варианты… Вот смотри, в момент открытия эшарта магия начнет утекать на Землю, и, в первую очередь, пострадает не Арий, а именно живые существа. Именно они потеряют силу. После открытия магические создания начнут терять силу, если верить моим опытам, то они впадут практически в кому. Самые слабые и те, кто будут за буферной зоной, но на расстоянии в несколько километров даже могут погибнуть. Даже открытие эшарта на пару дней приведет к гибели практически двадцати-тридцати процентов магических существ, а остальные будут в течение пары недель бессильны не только в магическом, но и в физическом плане. За это время верные мне люди смогут беспрепятственно подобраться к ключевым фигурам, надев на них ошейники подчинения из магрита, а особо буйных просто добьют. Это, так сказать, первая часть плана. Правители, маги и советы окажутся под контролем, а остальная часть даже не поймет, что произошло. Вторая часть плана состоит в том, что сами правители будут вынуждены в приказном порядке раздать аналогичные украшения своим подданным или потребовать клятву крови. Конечно, многие не захотят подчиняться, но повторное открытие портала быстро усмирит несговорчивых. Пойми, даже если правители предпочтут смерть, это ничего не изменит. У них есть родственники, дети, угроза смерти которых при открытие эшарта больше… Нелюди сами оденут ошейники, дабы сохранить жизнь детям.
— А что помешает какому-нибудь отряду прорваться и закрыть эшарт?
— Здесь останется техника и наемники, которые будут его защищать. А попутно вокруг эшарта начнеться строительство бункера. Кроме того, после открытия эшарта ни одно магие существо в течение долгого времени не сможет к нему приблизиться просто физически. Ну и взвод тех же драконов в моей личной охране помогут сохранить положение. А потом ошейники будут надеваться прямо на новорожденных… Без своей магии, нелюди мало чем будут отличаться от обычных людей.
Внезапно открылась дверь, и в комнату с поклоном зашел слуга, прервав его рассуждения. Подойдя к Илье, он наклонился и быстро зашептал ему что-то на ухо. По мере его речи, лицо «мага» просветлялось.
— Отлично! — наконец воскликнул он, потирая руки. — Все идет как надо. Зови! — а потом повернулся ко мне. — Ну что же, княжна, часть твоего любопытства сейчас будет удовлетворена.
Если я правильно поняла, то сейчас я увижу предателя. Резко повернувшись к двери, я замерла. Кто же? Рашиза, Шархат, Шагнир… кто? Кандидатов было слишком много!
Ручка двери стала медленно, словно с неохотой поворачиваться. Казалось, даже само время замедлилось, и скрип разносится так долго, что уже невыносимо его слышать. Даже глаза от напряжения стали слезиться. Наконец, дверь распахнулась, и на пороге в почтительном поклоне замер слуга. Легкие быстрые шаги…
— Ты?! — я подскочила с кресла.
Глава 29
Глазам своим не верю! Медленно, с чувством собственного достоинства к столу подходил сам князь Багровой Луны Аскотор. Одетый в свой любимый черный цвет, сейчас он был похож на сказочного злодея, только вот характерного смеха не было слышно.
— Ты! Ты — предатель! Чего же тебе не хватало, а?
— Здравствуйте, княжна, — мужчина спокойно выдержал мой яростный взгляд. — Вот только не надо бросаться такими громкими обвинениями.
— Да? И как же тебя называть? Революционер? Робин Гуд? Активист движения «Каждому человеку свой ездовой дракон»? Нет, ты мне ответь!
— Иногда обстоятельства становятся сильнее нас, — он с вызовом посмотрел мне прямо в глаза, вот только я там увидела одну грусть и обреченность. — Поверь, Аэлин, я бы многое хотел изменить, вот только уже не в силах…
— Как это драматично, — раздался ядовитый голос Ильи, — вот прямо сейчас пущу слезу. Аскотор, избавь меня от этого сопливого кошмара. Ладно, еще она, девка все-таки, но ты-то!
— Она не девка! — вдруг заступился за меня дракон. — Она наша княжна, и будь добр…
— Да какая она вам княжна! — перебил его колдун. — Человечка она, такая же, как я.
— Что?! — князь с ужасом повернулся ко мне. — Это правда? Рагнарант дал тебе клятву Долга?! Вот откуда ты появилась, и дракона у тебя нет, да?
— Нет, — я спокойно смотрела на мужчину. — Я истинный дракон, и отец никогда не давал мне никаких клятв.
— Тогда что он несет? — потребовал мужчина ответа.
— Ты серьезно считаешь, что я должна тебе что-то объяснять? — вскинула я бровь. — Тебе, тому, кто предал свой народ?
— Я не предавал…
— А что же ты здесь тогда делаешь?
— Довольно, — прервал Илья, — у вас будет еще время наобщаться. Можете рассказать друг другу хоть сотню душетрепещущих историй, пока будем ехать. Мне плевать. А сейчас поговорим о деле. Сядьте! — приказал он, мы, нехотя, повиновались. — Итак, во-первых, раз ты уже тут, то отправляемся завтра на рассвете. Во-вторых, ты привез все, что должен был? — дождавшись кивка дракона, он довольно улыбнулся. — Отлично. Тебе персональное задание — будешь присматривать за принцем.
— Дантариониэль тоже здесь?
— А где ж ему быть? Здесь дорогой, здесь… Дальше. Твои марионетки в Шакризарде и Мирсаилэне все сделают как надо?
— Да. Владыка и Великий Князь под контролем.
— Очень хорошо, — потер руки Илья, — значит, нам никто не помешает. Через пять дней мы должны дойти до Колдия, а там будет почти целый день в запасе, чтобы все подготовиться.
— Ты убьешь княжну? — в лоб спросил Аскотор. — Ты помнишь, что обещал?
— А что он тебе обещал? — заинтересовалась я своим будущим.
— Ты станешь моей женой. Так или иначе, — покосился на меня дракон.
— О как! Да ты еще не в курсе, значит! А планы поменялись, — ехидно усмехнулась я.
— Заткнись, — раздался рык Ильи, а дракон насторожился.
— Что значит — поменялись?
— Я теперь невеста его сына, — кивнула я на мага, — а тебя прочат в консорты принцессы Кларисс. Ну как лакировочка?
— Это правда? — прошипел дракон.
— Ну… — начал тянуть Илья, а потом быстро добавил, — после обряда она станет простым человеком, не драконом!
— То есть как?
— Эшарт выпьет драконью сущность, и, если повезет, то мне удастся вытащить только человеческую часть. Ну что, нужна она тебе будет такая?
— А чем тогда Кларисс лучше? — скептически скривился дракон. Вот так сидеть и слушать, как тобой торгуются, как скотом на рынке. Этим мужчинам было плевать на меня, все рано, что со мной будет. Моя жизнь имела значение только с точки зрения выгоды для себя. Меня передернуло от отвращения. Илья — эгоистичный, дорвавшийся до власти садист со склонностью к геноциду и психическими отклонениями, Калим — фанатик, полностью попавший под власть деспотичного отца, тряпка с тягой к жестокости и озабоченный собственными желаниями, а Аскотор… ему-то что не хватало? Власти? Или все дело в клятве? Кстати, надо будет узнать поподробнее об этом!
— …таким образом, союз будет прочнее, — закончил свою речь Илья. Проклятье! Все прослушала. Хотя, какая собственно разница, какую лапшу он вешал на уши дракону.
— Господа, — я поднялась из-за стола, — я уже довольно наслушалась, как меня тут делят. И мне это очень не нравится, особенно с учетом того, что я даже не уверена, что выживу. А потому считаю, что на
