— Не знаю, никак тебя не пойму. Ладно, сейчас придет служанка, принесет одежду к ужину.
Дан обещал зайти через два часа, и вот-вот должен был появиться. Принесенная одежда была непривычной, но красивой и удобной. Легкие фиолетовые брюки, собранные у щиколоток, с небольшим платком поверх, прикрывающим бедра, такой же топ и расшитый золотом и аметистами халатик. Волосы мне собрали в высокий хвост и заплели в косу. Смотря в зеркало, мне почему-то вспоминались костюмы восточных наложниц, но для эссиров такая мода была нормой.
Появление Дана я пропустила. Как всегда бесшумно ходящий эльф, сегодня не был похож сам на себя. Черный шелковый костюм делал его похожим то ли на каратиста, то ли на арабского террориста, но ему шло.
— Готова? Прекрасно выглядишь, — улыбнулся эльф.
— Ты тоже, — вернула я комплимент, — ну что, идем?
— Идем, — согласился он, протягивая руку.
— Дан, а что сейчас будет?
— Ничего страшного. Обычный семейный ужин, если так можно сказать, о встрече правителей и родственников.
Дальше мы шли молча. Странное дело, несмотря на то, что вокруг все сверкало и искрилось светом, было ощущение, что ты идешь в темноте. Может, это просто страх? Встречные эссиры и люди кланялись Дану и мне, кидая заинтересованные взгляды. Проходящие мимо леди недоуменно вскидывали брови при виде нашей пары и поджимали губы. Мелькнула не совсем уместная мысль, со сколькими из них провел ночи Дан, но я постаралась ее отогнать. За очередным поворотом мы столкнулись с небольшой компанией. Трое молодых эссиров и четыре эссиры — все красивые и богато одетые.
— О! Данте! — воскликнул один из них, с рубиновыми волосами, кого-то мне напоминая. — Уже наслышаны! Как ты брат?
— Все нормально, Бальсион, — Дан искренне улыбнулся, видимо, они ладят, — все закончилось, теперь жду суда.
— Суда? — в один голос воскликнули все, по-прежнему делая вид, что меня здесь нет.
— Конечно, — Дан спокойно пожал плечами.
— Не волнуйся, отец никогда не причинит тебе вреда, — добавил зеленоволосый.
— Буду надеяться. Кстати, познакомьтесь, Аэлин шарр Аттера Сантор, наследная княжна Шакризарда, — о! вот и появились заинтересованные взгляды, — Аэлин, вот этот красноволосый первый наследник Эмитара Бальсион, второй наследник, — он кивнул на молчавшего голубоволосого, — Астар, третий, — слегка поклонился зеленоволосой, — Рамонар и наша прекрасная сестра — Вельсана, — кивнул он на рыжеволосую девушку. — Невеста Бальсиона — Клера, и леди Фиата и Натаолия, — последние две девушки окинули меня отнюдь не дружелюбным взглядом. Да и с чего бы им радоваться? Потенциальная соперница, как никак.
— Княжна, рад познакомиться с вами, — поцеловал мою ладонь Бальсион, — жаль, что при таких обстоятельствах.
— Я тоже рада встречи. Но в свете последних событий, могу сказать, что это еще не худший вариант.
— О, да! — засмеялись эссиры, а Дан почему-то нахмурился.
— Братишка, прекрати так сжимать княжну, у нее скоро синяки останутся.
— Ничего, не останутся.
— Княжна, смотрите, а то как перед женихом отчитываться будете? Не думаю, принцу Ликаэлю такое понравится, — усмехнулся Астар, двусмысленно намекая на наше близкое расположение друг к другу.
— Я думаю, мой жених возражать не будет, — хмыкнула я, выделяя слово «жених».
— Дани, — одна из эссир подвинулась ближе к Дану, — я так за тебя испугалась, — она томно вздохнула и провела острыми коготками по его ладони, — это так опасно… может, ты мне потом расскажешь все… более подробно? — и она легко провела кончиком языка по губам, а ее хвост с золотистой кисточкой скользнул по ноге эльфа. Я с интересом следила за разворачивающимся действием. Странно, но сейчас я даже ревности не чувствовала, просто любопытство, как он себя поведет дальше.
— Леди Фиата, — Дан говорил абсолютно спокойно, равнодушно взирая на эссиру, — все, что возможно, вы и так узнаете, а более подробно, боюсь, не имею права рассказать.
— О, как жаль! Но могу же я надеяться хоть на какие-то интересные детали?
— Боюсь, что нет, — отрезал Дан, и повернулся к братьям, — пожалуй, мы пойдем, не хотелось бы раздражать Повелителя перед судом. Думаю, вам тоже пора туда.
— Конечно, — кивнул Бальсион, — леди, надеюсь, вы нас простите.
Леди были не в восторге, но натянули убытки. К моему удивлению невеста Бальсиона отправилась с нами.
— Они Альтеры, — шепнул Дан, — свадьба назначена через два месяца, сейчас идет подготовка. У нас принято ничего скрывать от пары, — он выразительно глянул на меня.
— Княжна, а давно вы знакомы с Даном? — улыбаясь, спросила Вельсана.
— Пару месяцев, — вместо меня ответил Дан.
— Данте, — засмеялся Рамонар, — если ты и дальше так будешь защищать княжну, то у бедной девушки будут неприятности.
— Неприятности? — удивленно посмотрела я на эссиров. — И какого рода?
— Например, леди Фиата, а также еще около полусотни придворных высокородных дам.
— Не поняла, — честно призналась я.
— А что тут не понятно, — усмехнулся Бальсион, поглаживая ладошку невесты, — Данте до сих пор не нашел Альтеру, и многие уверены, что и не найдет, так что все наши леди имеют на него виды. Понимаете, любой эссир может раз в жизни провести обряд, позволяющие зачать ребенка не от Альтеры. Случаи всякие же бывают… сами понимаете. Обряд сложный и тяжелый, и не дает гарантии успеха, а также единоразовый, если можно так сказать. А так как мы с братьями для них не доступны, то остается Данте, как самый близкий родственник престола, ну заодно и эльфийский принц.
— Да? О, как интересно! — усмехнулась я, подходя к огромным дверям. — А как же их Альтера?
— А очень просто. При наличие наследника, она в любом случае останется правящей супругой Дана, даже если и встретит свою пару. Так сказать, у леди будет два супруга — официальный и истинный до вхождения ребенка или внука на престол отца или гибели Данте.
— А возможность иметь детей от пары?
— Так это у Дана больше не будет, как у проводящего обряд, — спокойно пожал плечами Бальсион.
— Мда… — что еще добавить я даже не знала, зато высказался молчащий до этого Астар.
— Поэтому Данте и не появляется при дворе уже почти три века, — на этом беседа прекратилась, так как мы подошли к высоким двустворчатым дверям.
Дверь распахнулась, и мы оказались в огромном зале. Подобной красоты я никогда в жизни не видела, даже в Шакризарде и Мирсаилене. Резные полупрозрачные кресла, словно растущие или выплавленные в единой массе, стол, устланный то ли снегом, то ли серебром, хрустальные своды, перетекающие в стены, белый мрамор пола, вьющиеся вдоль стен розы.
— Проходите, дети, — улыбнулся сидящий за столом Повелитель. Рядом с ним по одну руку сидел отец Дана, по другую незнакомая сиреневолосая эссира, затем я увидела Великого Князя и Шермента, Владыку и Ликаэля, еще нескольких эссиров. Дети Повелителя быстро рассеялись по своим местам, а мы замерли в дверях. — А теперь, я бы хотел, чтобы все разделили с нами радость, — улыбнулся Повелитель. — Мой единственный племянник нашел свою Альтеру, княжну Шакризарда, Аэлин шарр Аттера Сантор!
Дальше мхатовская пауза. Те, кто знал, просто улыбались, а вот у остальных был шок. Конечно, ведь никто не ожидал, что Дан вообще когда-нибудь встретит пару. А тут я…
Глава 33
