Я не стала спорить, и пошла обратно в лабораторию. Нужно забрать плащ-невидимку, с ним гораздо легче разоблачать недобропорядочных граждан.
— Погоди! — сказал Ганс, — Возьми еще вот это.
И он сунул мне под нос пузырек с жидкостью, из которой вырастают деревья. Да, ботаники в моем мире были бы в восторге…
— Шпашибо, — сказала я сквозь зажатую в пасти книгу. — Полош в кахман.
Ганс сунул пузырек в карман плаща, который мне пришлось накинуть сверху — рот и без того занят. Ох, как же все-таки трудно быть волком! Правда, есть и свои преимущества — можно быстро бежать и почти не уставать, что мне сейчас очень пригодится. Бежать придется изо всех сил — до самого города, лишь бы успеть…
Как я ни старалась, но в городе удалось оказаться лишь к обеду, когда до казни оставалось всего… о нет… час?!
Об этом я узнала от двух старушек, обсуждающих предстоящее «развлечение». Бегом, бегом на площадь!
Найти место проведения «церемонии» не составило труда: казалось, весь город собрался посмотреть, как будут наказывать «убийцу». Но есть и хорошее в том, что скоро казнь — значит, Кот еще жив, и план Арафольда провалился.
Сейчас главное — найти судий или кто там отвечает за исполнение приговора? Нужно подсунуть им книгу — это раз. В книге описано все, ради чего совершались убийства — в том числе и про ритуал. Потом стащить какую-нибудь вещицу у Арафольда. Кольцо, например… Зачем? Потому что вычитала в книге, что в этом мире есть какое-то «магическое опознавание», когда по одной вещице можно определить убивал ли когда-нибудь ее хозяин для совершения ритуала. Только одна загвоздочка — на этой вещи должна быть кровь жертвы. Вряд ли этот «рыцарь» станет носить подобные вещи, которые могут его разоблачить, но кто мне мешает соврать? Вот только заниматься воровством в образе волка не слишком удобно, за неимением рук. Но как же хорошо, что на мне плащ-невидимка, а то волчице с книгой в пасти едва ли удалось бы остаться незамеченной.
— Ай! — вдруг послышался возглас, а я поняла, что плащ с меня сполз — какой-то пацаненок споткнулся о него и упал, меня сделав видимой. Как хорошо, что больше в этом переулке никого нет!
— Ты? — спросила я, выронив книгу. Какой-то листочек выскользнул на дорогу, но посмотреть я не успела.
Совсем забыла, что здесь волки не разговаривают, и заговорила с мальчишкой. Еще бы — ведь этот тот самый воришка, который сбежал из тюрьмы.
Пацаненок перестал вопить, а уставился на меня с открытым ртом, так и не поднявшись с земли.
— Чего надо? — спросил он, наконец.
Я не сразу нашлась, что ответить, но неожиданно в голове созрел план.
— Хочу нанять тебя, — сказала я. — Можешь украсть кольцо с пальца богатого человека?
— А что мне за это дашь? — тут же оживился мальчишка.
Я задумалась. Денег у меня нет, драгоценностей тоже…
— Отдай свой плащ — тогда украду, — бескомпромиссно заявил воришка.
Я с сожалением посмотрела на плащ и кивнула — выбора нет, надо действовать. Ганс мне не простит…
— Погоди! — сказала я, когда пацан радостно ухватился за полу плаща. — А вдруг ты меня обманешь?
— У воров тоже есть честь, — обиженно задрал нос мальчишка. — Ну, по рукам?
— Да, — нехотя отозвалась я. — Стащи кольцо у Арафольда… Знаешь такого?
— Кто ж его не знает! — рассмеялся мальчишка. — Он меня однажды чуть не поймал.
— Как быстро управишься?
— Минут пятнадцать. Искать долго не придется — сейчас все на казнь собираются.
— Хорошо. Буду ждать тебя здесь. Но плащ тебе придется на время вернуть — мне еще друга спасать… Потом получишь его на совсем, — мальчишка, было насупился, но я зарычала. — А ну мухой туда и обратно! А то укушу!
И мальчишка тут же исчез, накинув плащ. А мне осталось только ждать. Утомительно долго ждать…
Вернулся пацаненок даже не через пятнадцать, а через десять минут — специально засекла по часам на башне, которая была видна из этого переулка.
Возник он передо мной внезапно, но я уже давно почуяла его приближение. Так что ничуть не удивилась, когда мальчишка появился и сунул мне под нос кольцо.
— Вот, — радостно сказал он. — Этот глупый господин даже не заметил как я стянул его — так он был занят приготовлением к казни!
— А что он делал? — насторожилась я.
— Да под помостом какие-то значки рисовал, — пожал плечами уличный воришка.
Значки, значит… Что ж, он сам себе подписал приговор. Еще одно доказательство, что убивал он, и убивал именно для ритуала.
— Отлично, — сказала я, наконец. — Сунь кольцо в карман плаща, и надень плащ на меня.
Мальчишка сделал как я велела, и спросил, как только меня стало не видно:
— А ты не обманешь?
— Слово волка, — сказала я, подхватила книгу и помчалась к площади. Про листок, который выпал из книги, совершенно забыла, и он остался лежать у стены в пыли дороги.
А на площади уже собирался народ — целая толпа зевак оккупировала огороженный помост с виселицей и шумно обсуждала «торжествующую справедливость».
Итак, где у нас судьи? Ага, перед лобным местом, на самом солнцепеке, бедняжки… Надо же — и Арафольд тут, сидит, ухмыляется. Ну ничего, голубчик, недолго тебе радоваться осталось.
Неожиданно раздался оглушительный гул, от которого захотелось спрятаться как можно дальше. Я едва не выронила книгу из пасти, когда поняла — это бьют в набат, оповещают о начале «церемонии». Толпа расступилась, и я увидела, что к помосту ведут человека — глаза его были завязаны, а голова опущена. Кот…
Толпа притихла, и в гробовой тишине приговоренного завели на помост. Один из судей, седой старичок, которому, казалось, лишь досаждала эта казнь и эта жара, встал, откашлялся, и зачитал приговор:
— Именем императора Зилонита Светлого, властителя всей земли от болотных топей до Гряды! Граф эл Рокот Горский приговаривается к смертной казни путем повешения! Приговор от пятого числа по салитню зеленого месяца…
Пока зачитывался приговор я лихорадочно искала что-то, куда можно говорить. Желательно громко. И, наконец, нашла — пустая жестяная труба, вроде водосточной оказалась замечательной заменой «громкоговорителю».
— Трепещите, смертные! — от моего громкого голоса притихли даже судьи. Кот же поднял голову и улыбнулся, но этого никто не заметил.
— Кто говорит? — судья постарался сохранить спокойствие и достоинство, но дрожь в голосе его выдала.
— Это дух невинно убиенного коварным подлым человеком, который находится сейчас здесь!
— Ты пришел полюбоваться на его казнь? — предположил судья.
— Да! — ответила я. — Только не тот сейчас человек стоит перед палачом, невинную кровь вы прольете! И обрушиться на вас кара Богини Алэхе!!!
— О чем он говорит? — стали шептаться в толпе, а я вдохнула побольше воздуха и произнесла, заставив всех притихнуть.
— Истинный убийца, тот, кто забирал жизни для своего блага, сидит среди судий!
Судьи заметно занервничали, оглядываясь друг на друга. И только Арафольд почему-то остался спокоен. Но лишь внешне.
— Кого мы слушаем?! — сказал он, поднимаясь с места. — Какой-то шутник решил поиграть с
