Между «домами» тянулись толстые ветви, наподобие мостиков, тротуаров и дорог. И вот по этим ветвям изредка пробегали жители странной деревни — те самые мохнатые существа, или, как назвал их фавн — цверги.
— А что же вы, здесь живете? — спросила я, не понимая, почему король так отличается от своих подданных.
Но фавн тут же развеял мое недоумение.
— Я здесь всего лишь с дружественным визитом, — вежливо ответил он. — Сегодня как раз покидаю этот чудный край и отправляюсь в свою резиденцию, в славный Край Цветущих Папоротников.
— То есть в столицу? — уточнила я. — Скажите, а далеко отсюда до Оридона?
— Далеко ли до славного королевства твоего народа? — усмехнулся фавн. — Да с четверть луны пешему и дня три конному.
— Четверть луны? Это что, месяц?
— По-вашему месяц, — согласился фавн.
— А могу я с вами отправится в столицу? — с надеждой спросила я.
— Со мной… — задумался фавн, сложив руки перед грудью. — Со мной. Что ж, ты не шпион, и даже, в некоторой мере, друг нам. Так что — можно.
— Спасибо, — обрадовалась я. — А когда отправляемся?
— Да вот только Джекрот вернется и сразу же в путь. Ну, что-то заболтались мы, нужно кое-какие дела уладить… Ярмарку решили организовать, приглашения разносим.
— А… — только и успела сказать я, когда фавн мгновенно исчез за ближайшими деревьями.
Впрочем, долго скучать мне не пришлось — с той стороны, куда ушел король ко мне подскочил один из мохнатых.
— Тии, эии, иии? — вопросительно взвизгнул цверг.
— Не понимаю, — я покачала головой. Цверг тронул меня за лапу и отошел на несколько шагов. Потом остановился и посмотрел назад. — Ты хочешь, чтобы я пошла с тобой?
Глупо было задавать вопрос, когда мы друг друга не понимаем. Так что остается только последовать за мохнатым существом.
Мы прошли к невысокому строению, похожему на большой шалаш из веток, или на гнездо, расположенное на земле. Оно стояло между двумя высокими деревьями, и из него слышались голоса. Причем, говорили на понятном мне языке.
Мохнатый провел меня внутрь этого строения, где к моему изумлению оказались два фавна, чуть поменьше Фан-франа и один гном — причем не такой, каких мне приходилось видеть в Фиолетовых горах, а самый настоящий, классический гном — ростом ниже чем мне по пояс, в желтом колпаке и синем камзоле с желтой же оторочкой.
— Трии, тиии, ниии! — проверещало создание, сопровождающее меня.
— Хорошо, Тин, хорошо, — мягко произнес гном, посмотрев на меня и на цверга. Мохнатый тут же скрылся, а мне не оставалось ничего, как первой начать разговор.
— Здравствуйте, — вежливо сказала я.
Гном, склонив голову, посмотрел на меня, а два фавна, причем абсолютно одинаковых внешне, с любопытством посмотрели на меня.
— Малыш Тин сказал, что сам торон тебя велел принять, — наконец, произнес гном. — Гостям мы завсегда рады. Особенно эти два балбеса, так ведь, Пом и Ком? — гном шутливо толкнул одного фавна локтем и оба близнеца поспешно закивали. — Меня-то Клок зовут, а тебя, оборотень, как величать?
— Кира, — представилась я и про себя отметила, что недаром гному такое имя дали — из-под колпака действительно торчит рыжий клок волос, вроде лохматого чуба.
— Девица, стало быть, — заключил Клок. — Да ты проходи, здесь все свои, никто не кусается!
— Спасибо, — отозвалась я, проходя в «шатер» из веток. На самом деле место напоминало шатер, в котором военный полководец разрабатывает стратегию наступления, советуясь со своими помощниками за большим столом в центре шатра. Здесь стол имелся, только на нем вместо фигурок солдат лежали разноцветные кусочки коры и листья.
— Вот, открытки делаем, чтобы на ярмарку приглашать, — сказал гном, заметив мой заинтересованный взгляд. — Ты на ярмарку-то собираешься?
— Ну…
— Замечательно, — обрадовался гном. — Значит, пойдешь с нами. Чем больше гостей, тем веселее.
Я решила не спорить, все равно нужно идти в столицу — оттуда, может, и до Оридона доберусь.
— А почему ты не обернешься человеком? — спросил один из фавнов, до этого шушукающихся и кивающих друг другу на меня. Видно, интересно, а спросить бояться.
— Ам… мне так легче по лесу ходить, — ответила я после недолгого раздумья.
— А… — второй фавн помялся, потоптался на месте и спросил. — А как же ты оказалась здесь, если люди говорят… — фавн, уж не знаю Пом или Ком, запнулся и посмотрел на гнома.
— Ты бы язычок-то попридержал, — Клок погрозил фавну пальцем. — Ишь чего говорит! Ты не слушай его, — он обратился ко мне. — У фавнов фантазия-то богатая, много чего могут напридумывать.
— Это ты верно заметил, заместитель торона, — я обернулась на голос и увидела Фан-франа, стоящего в дверях.
Гном бросил на него испуганный взгляд и зажал себе рот рукой. Потом, все-таки убрал руку и сказал:
— Это я не п-про вас, торон Фан-фран, это я про этих негодников!
«Негодники» потупились и стояли, переступая с копытца на копытце и теребя в руках кисточку хвоста.
— Да? — нарочито удивился король. — Что же, у меня недостаточно сообразительности по-твоему?
— Никак нет, — еще сильнее засмущался гном. — И про вас тоже…
— Что же, ты не уважаешь своего торона, и считаешь его выдумщиком?
— Нет, конечно нет, — совершенно растерялся гном, а фавн явно развлекался. Впрочем, он решил перестать издеваться над подданным и прошел к столу.
— Как вам новая гостья? — спросил король поворачиваясь к фавнам. — Милая дама?
Пом и Ком одновременно закивали.
— И вы хорошо общались, пока не пришел я? — продолжил спрашивать фавн. А я следила за кисточкой его хвоста, дергающейся туда сюда, с трудом подавляя желание ее поймать.
Снова кивок. Видимо, не смотря на то, что король здесь не строит из себя неприкосновенный пуп земли, подданные оказывают должное уважение и трепет. М-да.
— Тогда почему достопочтимый Клок на вас ворчал?
Видимо, вопрос предназначался гному и тот, стянув колпачок с головы, сказал:
— Они про людей говорили, мол, слышали от них…
— Что слышали? — насторожился торон.
— То самое, — тихо сказал гном и покосился на меня.
— Так… — положив руки за спину, фавн обернулся ко мне. — Прошу извинить этих мальцов, они еще не понимают, что говорят. А вы, — он обернулся к фавнам и строго произнес. — Где вы могли слышать, что говорят люди?
— От сороки слышали, — наконец, признался один из них. — Она в городе бывала…
— А разве я не говорил вам, что с сороками дел лучше не иметь? — строго навис над близнецами старший фавн.
— Но папа… — пискнул один, но король остался непреклонен.
Так это, значит, его дети? То-то я думаю, они так испугались… Строгий отец.
— Идите, прогуляйтесь, а мы тут сами справимся.
Пом и Ком не стали спорить, и скоро исчезли из шатра, подобрав хвосты.
— Что такого говорят люди? — спросила я, когда все успокоились.
