подготовки, маленькая, — фыркнул Арт и, снова меня поцеловав, легонько подтолкнул к выходу. — Иди, иначе опоздаешь, и мне придется в очередной раз выслушивать ворчание Анхайлига.
Кивнув, я послушно вышла из комнаты и побежала на занятия. Правда, в мыслях не переставая восхищаться расчетливостью Арта. Нет, ну надо же! Так использовать удачное стечение обстоятельств! Ведь если бы не участившиеся нападения кочевников на Карминцев, такого случая еще долгое время не представилось бы.
«Вот только Арт никогда не полагается на случайности».
Промелькнувшая в голове мысль заставила меня резко остановиться. А было ли это везением? Сначала Карминский монарх откуда-то узнает о заинтересованности Арта в шестисотлетней обители вампиров. Потом глава крупнейшего клана кочевников неожиданно чем-то оказывается должен Арту. И уж не тем ли, что стал «крупнейшим»? Без поддержки хотя бы в вооружении, это было бы весьма сложно! Зато если все действительно так, то организовать нападения на границы Карминии и прекратить их по первому требованию — не проблема. Поэтому Арт так спокоен и уверен, что переговоры не займут много времени. Ведь все решено заранее!
— Всякое везение — результат долгой подготовки, — тихо повторила я его слова, растерянная, и, одновременно, восхищенная.
Кажется, я никогда не перестану удивляться этому мужчине!
— Миали? — Вернул меня в реальность обеспокоенный оклик Даррена. — Что-то случилось? Вы опаздываете.
— Нет, ничего. Просто задумалась.
Мотнув головой, я поспешила к аудитории, а когда вошла, за одной из дальних парт увидела Этери. Выглядела она уже вполне здоровой, даже бледность прошла. Я облегченно вздохнула, а потом вспомнила, что до сих пор не вернула ведьмочке кольцо. «После лекции надо обязательно это сделать. Заодно и повод поговорить будет», — решила я и попыталась сосредоточиться на том, что говорит Литиция.
Практикой второкурсников магистр, конечно, уже не мучила, но вот теорию по ядовитым травам все еще читала. А поскольку я, к тому же, числилась на ее кафедре ядодела, внимательной стоило быть вдвойне. Мало ли чего этой ведьме в голову взбредет? Вдруг не вовремя проверку устроит, и получай потом дополнительные отработки.
Так что посторонние мысли пришлось отодвинуть подальше и записывать, записывать… К окончанию лекции у меня даже рука заныла от напряжения, и заветного «все свободны» едва дождалась.
Радостно подскочив, я быстро подхватила конспект и направилась к выходу, стараясь не выпускать подругу из вида. Даррен привычно объявился рядом, но сразу же был остановлен:
— Подожди здесь, пожалуйста.
Высший вопросительно приподнял бровь.
— Мне нужно поговорить с Этери, — прямо сказала я. — И, уж прости, не хочу, чтобы ты наш разговор услышал.
Лицо Даррена стало скептичным: просьба светловолосому явно не понравилась.
— Дело не в недоверии, — пояснила я на всякий случай. — Это просто личная беседа.
— Я понял, миали, — спокойно произнес Высший, правда недовольство в его взгляде так и не исчезло. — Подожду вас здесь. Если зайдете в дальнюю аудиторию, ваш разговор слышно не будет, только крик.
— Хорошо, спасибо, — я быстро кивнула и побежала за ведьмочкой.
Догнав подругу как раз в конце коридора, я подхватила Этери под руку и настойчиво потянула за собой к ближайшей двери.
— Ты чего, Тень? — вяло возмутилась она.
— Пойдем, кольцо тебе отдам, вчера его снять пришлось.
— А-а, так вот куда оно делось. Но зачем? — уточнила Этери недоуменно.
— Сейчас объясню, — я захлопнула дверь и сообщила: — Все, теперь Даррен не слышит. Можем поговорить нормально.
— И о чем же?
— Хотя бы о твоем отношении ко мне и этому белобрысому упырю, — выдохнула я и протянула кольцо. — Вот, держи. Вчера я сняла его для того, чтобы Даррен смог донести тебя до лазарета. Оказывается, пока кольцо было надето, он не имел права не то, что влиять, а даже к тебе прикасаться. Так что ты совершенно зря меня избегала.
— Не имел права, значит? Надо же, а я думала… — ведьмочка закусила губу и убрала кольцо в карман.
— Эй, ты что? — забеспокоилась я. — Надень его! Даррен, конечно, дал слово, что вреда тебе не причинит, но…
— Тень, я и так уже влюбилась, — отмахнулась Этери и грустно улыбнулась. — Будет он влиять, или нет, какая разница? Терять все равно нечего.
— Н-да, — я вздохнула. — Значит, у Сержа шансов не осталось?
Ведьмочка выразительно поморщилась.
— После того, что он наговорил отцу? Да я Сержа даже видеть не хочу! Мне ведь теперь после окончания Академии и идти некуда. Ни дома, ни денег, — Этери с тоской посмотрела в окно. — Одна надежда, что с практикой повезет, и работу смогу быстро найти. Хоть какую-то.
— Слушай, — я сочувственно сжала ее пальцы. — На счет работы не переживай. Вампирам тоже артефактники нужны, а у тебя личная защита Арта есть. Так что попросим его, и сможешь спокойно устроиться где-то в Вайленберге.
— Это было бы неплохо, — слабо улыбнулась Этери, а потом задумчиво протянула: — Интересно, а твой Артур не откажет мне в просьбе стать вампиршей?
— Ты чего? — я поперхнулась. — Зачем?! Подумай, сейчас у тебя есть выбор. Мало ли, кого еще встретишь, влюбишься, детей захочешь! А у вампирш дети только от избранников бывают, и далеко не факт, что ты такого найдешь! И зачем тогда жить так… в одиночку? — я отрывисто вздохнула, слишком болезненной оказалась эта тема.
— Да, наверное, — в голосе Этери послышалось сомнение.
— В общем, сначала закончи обучение. Вампиров в Академии не обучают, сама знаешь. К тому же, зря ты, что ли, со своим родителем разругалась?
Кажется, этот аргумент Этери убедил. Девушка вздохнула, но согласилась. Правда, на случай, если ведьмочка все же придет к Арту с просьбой, я решила попросить его отложить этот вопрос на пару лет. Запретить подруге — не позволяла совесть, но дать ей время на то, чтобы успокоиться и получше все обдумать, было необходимо.
Разговор с Этери вновь всколыхнул неприятные мысли об особенностях вампиров. И почему все так несправедливо? Весь остаток дня я перебирала в памяти то, что успела о них узнать, и, наконец, пришла к неутешительному выводу: Гренту, похоже, наплевать, что будет с вампирами. Просто потому, что создание этой расы он и не планировал. Мол, пока живут, пусть живут, и не более того.
Конечно, Владыка мира мертвых по какой-то причине одарил одного из людей частицей собственной силы, но и только. Это уж потом вышло так, что человек изменился и смог передать темный дар по наследству. А Морана, пожалуй, единственная из богов, кому вампиры хоть как-то не безразличны.
В общем, к вечеру от всех этих размышлений и выводов настроение мое окончательно испортилось. Поэтому, вернувшись, наконец, в комнату, я посмотрела на Даррена и уныло сообщила:
— Скоро Арт придет, так что ты, наверное, можешь идти, если куда-то нужно. Я все равно из комнаты до завтра и шага не сделаю.
Кивнув, Даррен привычно пожелал спокойной ночи и растворился в полумраке коридора. Я же уселась за стол, разложила тетради и приступила к заданиям на завтра. Правда, работы оказалось не так и много. Схема расчета потенциальных затрат энергии на создание нежити третьего уровня особых проблем не вызывала, пару необходимых конспектов тоже написала быстро. И поняла, что больше делать-то и нечего.
Арт, как обычно, задерживался. Подумав, чем бы себя еще занять, я вдруг вспомнила, что через два
