пробормотала: — Полукровки. Что мой сын в вас обеих нашел? Не понимаю…
Резкие слова я восприняла равнодушно, ибо в чистокровные эльфийки никогда и не стремилась. Лана же, отчетливо скрипнув зубами, развернулась и в привычной для себя манере исчезла под маскировкой. Гм, а мне-то что до прибытия Даррена делать?
Я растерянно огляделась.
— Тебе выделят комнату для ожидания, — заметив это, сухо сказала Шалия. — Но как только все закончится, я бы хотела, чтобы ты как можно быстрее покинула этот Дом.
Что ж, странно было бы надеяться на другую реакцию. Я и так ей не нравилась, а теперь еще и Алеорн пострадал из-за меня. Но мне сейчас ее отношение было безразлично. Лишь бы Даррену по прибытии удалось вернуть Алеорна!
— Спасибо, — нейтрально поблагодарила я. — Не беспокойтесь, в мои планы тоже не входит задерживаться здесь надолго.
Шалия поджала губы и смерила меня долгим задумчивым взглядом.
— Не понимаю, почему мой сын так рисковал, — наконец, произнесла она. — Ты ведь ему никто.
— Для меня это такая же загадка, — я пожала плечами. — Но, возможно, Алеорн посчитал, что пока связанная с его браслетом татуировка не исчезла до конца, он по-прежнему несет за меня какую-то ответственность.
— Какая татуировка? — в глазах матери Дома Айанор полыхнуло рубиновое пламя. — Покажи! — приказала она тоном, противиться которому у меня и мысли не возникло.
Закатав рукав рубашки, я обнажила плечо и продемонстрировала едва заметный уже рисунок. В ответ послышался судорожный вздох. Шалия схватила меня за руку, буквально впиваясь взглядом в злосчастный узор, и воскликнула:
— Ты ведь алианта! Как ты могла в него влюбиться?!
— С чего вы это решили? — изумленно уставилась на нее я. — Алеорн мне не более чем друг!
— Но… Не может быть, — выдавила темная эльфийка. — Неужели мой сын выбрал тебя? Не верю!
Сначала Арт, а теперь и эта туда же! Во мне вспыхнуло раздражение. Какого демона, спрашивается?
— Да объясните, наконец, внятно, что означает эта татуировка! — не сдержавшись, резко потребовала я.
Впрочем, мать Дома Айанор была слишком удручена, а потому на грубость внимания не обратила.
— Это благословление богини на союз, — медленно, словно не желая верить собственным словам, произнесла она. — Метка показывает, что Шиали признала и одобрила помолвку. И не будь ты посвящена Многоликой, браслет с твоей руки сняли бы уже только после смерти.
— Э-э? — я ошарашено смотрела на эльфийку, понимая теперь почему Алеорн просил не показывать ее, а Арт так взбеленился.
Вот только что-то здесь не сходилось. Все время, вплоть до последнего дня, что я провела с браслетом Алеорна, я от него ничего похожего на любовь не заметила. Да, эльф под конец стал мягче, да, спасая меня, он заботился, но… Забота — это не любовь. Поэтому я отрицательно качнула головой.
— Вы ошибаетесь. Возможно, Алеорн под воздействием браслета какую-то привязанность и ощутил, но точно в меня не влюблялся. Иначе я бы это почувствовала сразу.
— Хм, — мать Дома Айанор задумчиво поджала губы, — Но почему тогда богиня дала согласие на ваш союз? Хотя… ты носишь знаки Мораны, да к тому же и алианта ее архивампира. Пожалуй, этого довольно для того, чтобы Шиали захотелось сделать гадость давней сопернице.
В божественных ссорах и разногласиях я не разбиралась совершенно, поэтому только плечами пожала. Замуж за Алеорна меня никакие благословления и татуировки выйти не заставят. Видимо, поняла это и Шалия, так как заметно успокоилась и кивком указала на дверь.
— Пойдем, — сказала она. — Покажу, где ты сможешь привести себя в порядок. Метка почти сошла, и, надеюсь, больше ее никто не увидит.
Шалия Айанор оставила меня в одной из гостевых комнат замка на втором этаже, посоветовав никуда не выходить до прибытия посланцев из Академии. Памятуя об отсутствии защиты на территории первого Дома, против я ничего не имела. Чем меньше народа знает, где я нахожусь, тем безопасней. Ох, скорей бы появился Даррен!
Не зная, как отвлечься от напряженного ожидания, я принялась нетерпеливо расхаживать по просторной комнате. Все это время из головы не выходили мысли о том, что сказал Алеорн по поводу медальона Арта и моей крови. Такая связь и впрямь должна быть очень сильной, и если бы не ошейник «Отвращения», можно было бы попробовать поискать даже сейчас. Но что дальше? Как потом сделать портал?
Я нервно закусила губу и потеребила браслет. Конечно, если не учитывать огромного количества силы, необходимой для его использования, структура портала довольно проста. Она представляет собой обычную спираль, которая при активации заклинания буквально выталкивает человека в нужное место. Гораздо большую сложность вызывает расчет места прибытия. В амулетах такого не предусмотришь, поэтому в портал встраивают легкое поисковое заклинание, которое ищет ближайший темный, или светлый маяк силы. И, уловив, перебрасывает к нему.
Другое дело, если необходимо попасть в какое-то конкретное место. Тогда конечная точка рассчитывается архимагом, и это настолько сложная задача, что мне с ней не справится. Но, к счастью, по утверждению Алеорна, подобное и не потребуется. Значит, осталась малость: сообразить, где взять столько сил? На перемещение их необходимо чудовищно много!
Такое количество можно было бы получить, будь у меня усиливающее магию зелье. Даже несмотря на побочный эффект — полное исчезновение магии на длительный срок, а, возможно, и навсегда, я бы, не задумываясь, на это решилась. Но… вот оно — «но». Травники привезли в Академию весь свой запас, и весь он был похищен. А делается это зелье несколько месяцев, так что даже если они уже начали готовить новую партию, то все равно не успеют за оставшиеся несколько дней. И как теперь быть? Что еще может дать мне столько силы?
Лихорадочно соображая, я огляделась и скользнула взглядом по стене, завешанной оружием. Узорчатые шпаги, мечи, кинжалы, ножи…
«А ведь некроманты для получения сил используют силу крови, — мелькнула неожиданная мысль. — Да и Грегов бассейн кровью наполняли, и вон как меня тогда накачало! Да и Велиар свой посмертный ритуал по сбору сил на крови построил…»
В довершение всего вспомнился давний рассказ Рэй о массовом убийстве в обители Братства Света. Арт ведь тоже там восстанавливал силу. Но для того, чтобы открыть портал такой слабой магичке, как я, понадобятся десятки жертв!
Смогу ли я на это пойти? Даже если предположить, что вампиры найдут столько людей, сама-то я способна обречь их всех на смерть? Вряд ли. Решиться на подобное даже теперь было слишком сложно. Ну, ничего, скоро прибудет Даррен, воскресит Алеорна, и мы вместе подумаем, как можно это осуществить.
Как утомительно ожидание! Когда, наконец, заглянул слуга и сообщил, что приземлился дракон- экспресс из Леорской Академии, я была готова его расцеловать от облегчения.
Не теряя ни минуты, я рванулась из комнаты вниз, навстречу. Сбежав по лестнице, стрелой вылетела в просторный холл, а в следующее мгновение была подхвачена Родом и стиснута в объятиях.
— Тень! — выдохнул он. — Живая? Что за дрянь на тебе поискам мешает?
— Ошейник «Отвращения», — пожаловалась я, демонстрируя шею. — Магию блокирует. И снять его может только…
Я осеклась, так и не сказав слова «архимаг», поскольку в этот момент под руками некроманта артефакт тихо щелкнул и раскрылся. А меня ошеломило потоком вернувшейся силы.
— Потерпи, сейчас полегчает, — заботливо поддержал меня Род.
Благодарно кивнув, я глубоко вздохнула и, наконец, обратила внимание на остальных.
