Приветствующие мать первого Дома Даррен и Ари меня не удивили. Зато, едва заметив следующую гостью, я не сдержала радостного вскрика:
— Этери! — я вырвалась из рук некроманта и, подскочив к подруге, порывисто ее обняла. — Ты жива! Я думала, этот маньяк тебя убил!
— Со мной все в порядке, миали, — успокоила та.
— Хвала Двайне… — я вдруг осеклась и уставилась на нее. — Погоди. Как ты меня назвала? Ты…
— Вампирша она, — мрачно подтвердил Род. — Слышала б ты, как Анхайлиг ругался, у-у!
— Значит, он тебя все-таки убил, — печально прошептала я.
Этери пожала плечами и улыбнулась, однако сказать ничего больше не успела, так как рядом раздался голос Ланатиэль:
— Может, начнем решать текущие проблемы? Даррен, нам нужна ваша помощь! — А следом в холле проявилась и она сама.
— В чем же, леди Ланатиэль? — с легким приветственным поклоном откликнулся тот.
Видимо, вампир был знаком с кудрявой полуэльфийкой и раньше.
— Нам необходимо воскресить Алеорна! — на одном дыхании выпалила девушка.
Высший задумчиво приподнял бровь, но тут вмешалась и я, добавив:
— Даррен, Алеорна убили из-за того, что он спас меня. Его необходимо вернуть.
— Как пожелаете, миали, — тотчас отозвался вампир.
— Пойдемте за мной, — предложила мать Дома Айанор и повела Даррена к залу церемоний.
Ну, вот и все. Еще пара минут, и хотя бы об Алеорне можно будет не волноваться. Я с облегчением вздохнула и вновь перевела взгляд на Этери, внимательно ее разглядывая.
— Не переживайте за меня, — мгновенно отреагировала та. — Мне не плохо, совсем наоборот. Я теперь столько всего могу, столько чувствую! Даже сердцебиение ваше слышу. А еще вижу силу повелителя, связанную с вами, и знаки Мораны, и…
— Не переоценивай свои силы, — хмыкнул Ари. — Ты все же еще молодая вампирша.
Этери в ответ только фыркнула и отмахнулась, мол, не учи. Жест вышел раздраженным и чуточку надменным. Н-да, все-таки она изменилась. Неуловимо, в едва заметных мелочах, но Этери уже не была той веселой отзывчивой ведьмочкой, какой поступала год назад в Академию. С неожиданной тоской я поняла, что с этой Этери уже не поболтаешь просто так, «за жизнь». Ее вежливо-почтительное «миали» до сих пор стояло в ушах, заставляя меня ненавидеть собственный статус. Ведь по-другому Этери уже никогда не сможет ко мне обратиться…
— Так что с тобой случилось? — отвлекая от грустных мыслей, спросил Ари. — Ланатиэль сказала о том, что тебя держали у эльфов. Как я понимаю, ты была в третьем Доме?
— Да, — я невольно вздрогнула: слишком свежи были воспоминания. — Познакомилась с Ларданен. Она устроила мне небольшую экскурсию в твою любимую комнату.
Лицо Ари тотчас болезненно исказилось. В глазах эльфа я впервые в жизни увидела неприкрытый страх.
— Тень, я не… — хрипло начал он, но замолчал.
Кажется, не знал, что сказать. А, в самом деле, что тут скажешь? Что жаль? Это и так понятно. Извиняться за своих бывших родственников? Еще более бессмысленно.
— Не важно, — я скривилась. — В конце концов, Алеорн меня вытащил оттуда. И вспоминать об этом больше не хочется.
— Гхм, — донеслось легкое покашливание, а потом вкрадчивый голос Рода уточнил: — Тень, я правильно понял, что тебя пытали?
— Ну-у, можно и так сказать, — я обернулась, собираясь объяснить ему разницу между пыткой и избиением до смерти, и осеклась.
В антрацитовых глазах некроманта полыхала такая ярость, что, кажется, будь Ларданен рядом, он не удержался бы от убийства. И, похоже, так решила не только я.
— Род, я полностью на твоей стороне, но ты — магистр Академии. Официальное лицо, — встревожено напомнил Ари.
— Это легко исправить, — спокойно сообщил некромант и улыбнулся.
Холодно, жутко, так, что меня дрожь пробрала. Неужели я столько значу для Рода, что он готов ради мести покинуть Академию? Почему?
Озвучить вопрос не успела, поскольку в этот момент в холле показались Даррен и Шалия. Лицо матери первого Дома застыло безжизненной маской, и мое сердце сжалось от страшного предчувствия.
— А где… Алеорн? — дрогнувшим голосом уточнила Ланатиэль.
Шалия молча отрицательно качнула головой, а Высший, извиняясь, развел руками.
— Мне жаль, но прошло слишком много времени, — сказал он. — Даже, несмотря на то, что душа привязана к телу, в самом эльфе уже не осталось жизненных сил. Необходимо восстанавливать их, а это магия другого порядка. Артур бы смог, я — нет.
И, вспомнив, в каком состоянии был Арт, когда делал это для меня, я поняла, что Даррен прав. Если уж Арту тогда было тяжело, то что говорить о простом Высшем?
Но, получается, у Алеорна нет шансов?
— Он не может умереть! Не может! — Ланатиэль разрыдалась.
Я же, обхватив себя руками, стояла и отказывалась верить в происходящее. Арт, Алеорн, а вскоре и Ари… рядом не останется никого из них? Алеорн сказал, нельзя терять надежду. Но на что надеяться теперь?!
— Насколько сильно упадет Дом Айанор? — тихо спросил в это время Даррен у Шалии.
— На пятые-шестые позиции, — глухо откликнулась та. — Мы многое потеряем. Очень многое.
— Да как вы можете думать о своем положении в это время?! — тотчас взвилась Ланатиэль. — Дом Даэрон заказал Алеорна! Им необходимо отомстить!
— Девочка, они остались без защитников, — отстраненно произнесла Шалия, не обратив внимания на грубый тон. — А, значит, и так окажутся на самом дне. Но мы так рисковать не можем. Если открыто объявить войну, то конфликт выйдет за пределы наших Домов. Второй Дом не упустит возможности уничтожить нас окончательно. Без поддержки мы не справимся, а, узнав о смерти Алеорна, никто из эльфов не встанет на нашу сторону. Поверь, Ланатиэль, я жажду мести не меньше. Но не могу ставить под удар весь род Айанор.
Ланатиэль застонала, а потом внезапно набросилась на меня.
— Ты! Это ты во всем виновата!
При такой скорости успел среагировать только Даррен, удержав полуэльфийку в последний момент.
— Пусти! — кричала та, пытаясь вырваться. — Ты ведь тоже ее ненавидишь, пусти! Из-за нее погиб Арт, а теперь и Алеорн! Она заслуживает смерти!
И со словами обезумевшей от горя принцессы во мне что-то переломилось. Собственная боль и чувство вины оказались настолько сильны, что в одно мгновение выжгли все остальные эмоции, оставив только одно желание: отомстить.
«Какая из тебя темная?… Ни рассудительности, ни расчетливости, ничего. Даже мстительности в тебе нет. Хотя чего удивляться, растили-то тебя как скотину, на убой… Сама ты ни на что не годишься».
Я стиснула зубы.
Они убили всех, кто мне дорог.
Они пытали и почти убили меня.
Что значат их жизни по сравнению с жизнями Алеорна и Арта?
Ничего.
— Даррен, — бесцветно позвала я.
— Да, миали? — откликнулся тот.
— Свяжись с Вайленбергом. Мне нужны вампиры.
После этого в холле на пару мгновений воцарилась тишина. Даже Ланатиэль стихла и перестала
