Утро и весь следующий день в первом Доме царила напряженная атмосфера. Правда, я по-прежнему оставалась в гостевой комнате, на которую Род подвесил заклинание «Ста замков». Но из выходившего на внутренний двор окна могла следить за подготовкой темных эльфов, по зову Шалии все прибывавших и прибывавших.
Сосредоточенно, без малейшей суматохи, они тщательно проверяли и начищали перед предстоящим сражением оружие. Эльфы готовились к тому, что умели едва ли не с рождения — убивать. Где-то среди них находился и Ари. В этом я была уверена, хотя не видела брата с момента вчерашнего разговора. Так же, как и была уверена в том, что он меня избегал. Слишком хорошо помнила страх и вину в янтарных глазах.
А к вечеру появились вампиры. Сообщив об этом, Даррен взялся сопровождать меня к ним навстречу, и по пути вновь попытался отговорить от участия. Впрочем, как и в прошлый раз, безуспешно.
— Миали, — мрачно процедил он. — Связь между нами слабеет. Вы хоть осознаете, что как только Артур погибнет, ваша власть над вампирами исчезнет? А тогда выстроится очередь из желающих порвать вам горло.
— В самом деле? — я скривилась. — И ты, как я понимаю, будешь в первых рядах? Не волнуйся, по старой дружбе предоставлю тебе эту возможность сделать лично.
— Тень! — прорычал Даррен и совсем не этично схватил меня за плечи. — Я все понимаю! Но не смогу им помешать!
— Спасибо, — я грустно улыбнулась и выскользнула из его рук. — Ты мне тоже дорог, но больше так не делай. Арту бы не понравилось.
В ответ Высший не произнес ни слова, только сжал зубы так, что желваки на скулах заходили. А я поняла, что если даже Даррен сорвался и не удержал дистанции, значит, времени действительно осталось очень мало. Сердце тревожно дрогнуло, и я, невольно ускорив шаг, почти выбежала на крыльцо.
Три сотни вышколенных воинов Вайленберга ровными рядами выстроились перед входом. В кроваво- красных лучах заходящего солнца они представляли собой грозное и, одновременно, величественное зрелище. Мрачные и молчаливые, вампиры взирали на меня с едва прикрытой враждебностью, однако головы в почтительном приветствии все же склонили.
После этого вперед выступил Высший с жесткими, орлиными чертами лица и коротко по-военному представился:
— Кастор Латридес, командующий пятой терцией Вайленберга. Мы… готовы получить ваши указания, миали.
— Что ж, — произнесла я, не подав вида, что обратила на заминку внимания. — Я хочу, чтобы от третьего Дома темных эльфов не осталось камня на камне. И, кроме того, всех, кого возможно, вы должны доставить сюда живыми.
— Миали, — Кастор скривился. — Это клан профессиональных убийц. Вы понимаете, насколько сложно будет выполнить такую просьбу?
— Это не просьба, — жестко отрезала я. — А приказ.
И Высший не выдержал. С лица вампира слетели все показные остатки вежливости.
— Паршивая человеческая девчонка, — ощерившись, рыкнул Кастор. — Мало тебе было уничтожить Артура! Теперь ты очерняешь его имя, используя для того, чтобы отомстить за своего эльфа!
Как я не сорвалась в ответ, не знаю. В висках запульсировала кровь. Пришлось на мгновение чуть прикрыть глаза и глубоко вздохнуть, сдерживая вскипающее бешенство.
— Все высказал? А теперь слушай, — прошипела я. — Тебя, упырь, моя личная жизнь не касается. Так что выполняй приказ, и мне плевать, как ты это сделаешь. Но чтобы утром пленники были здесь. Тебе ясно?!
Кастор сплюнул, но ослушаться не посмел. Пока. Надеюсь, моего влияния хватит хотя бы на эту ночь.
Глава 9
Несмотря на то, что к ночи количество прибывших на зов Шалии эльфов практически сравнялось с вампирами, действовали и те, и другие, слаженно и бесшумно. Передвигаясь небольшими группами по окраинам города, к владениям третьего Дома нападающие смогли подойти незамеченными. Хотя, надо признать, значимую роль при этом сыграли и боевые маги, которые успешно скрывали воинов от раннего обнаружения.
Прибыв на место, трое Высших с Дарреном во главе сразу расположились на значительном расстоянии от входа. Пусть они и были хорошими воинами, сейчас бойцов хватало и без них. Перед Высшими стояли другие задачи: удержать своих воинов в боеспособном состоянии, обеспечивать подпитку силой и, при необходимости, возвращать их к жизни. Именно такая тактика помогала вампирам побеждать практически в любой битве даже намного превосходящего по численности врага.
Наблюдавший за столь знакомым боевым построением Род испытывал двойственные чувства: ненависть и, одновременно, удовлетворение. Некромант никогда не желал вампирам ничего, кроме смерти, однако на данный момент именно они являлись гарантией уничтожения третьего Дома темных эльфов. Дома, где едва не погибла столь необходимая Роду девушка. От одной мысли, что из-за бывших родственников Ариабета он мог лишиться всего, будучи так близко к успеху, некроманта охватило холодное бешенство. А ведь это происходит уже во второй раз!
Нет. Дом Даэрон слишком опасен для Тени, а, значит, должен быть уничтожен. Любой ценой, даже несмотря на практически стопроцентную вероятность после этого опять столкнуться с яростным Анхайлигом.
Навлечь на себя гнев одного из последних жрецов Мораны в здравом уме не желал никто. Самого Рода в прошлый раз от мгновенной смерти спасла лишь родственная кровь. Некромант глубоко вздохнул, предпочитая убрать подальше воспоминания об истинно темной стороне своего отца. Не сейчас. Свой выбор он сделал много лет назад.
Успокаиваясь, Род глубоко вздохнул и подошел к Даррену.
— Что? — тот вопросительно приподнял бровь.
— Защиту Дома вскроют и без меня. — Ответил некромант. — Так что займусь лучше вашей безопасностью. Эльфы не дураки, как только поймут, что имеют дело с вампирами, в первую очередь постараются добраться сюда.
— Мир и впрямь сошел с ума, — раздался сухой смешок Кастора. — Если вампиров взялся охранять сын Охотника.
— Не волнуйся. — Процедил Род, приступая к начертанию магического круга. — Обещаю, уже к утру меня будут греть мысли исключительно о вашей всеобщей кончине. Желательно медленной и весьма мучительной.
— О! Вот теперь я спокоен, — хохотнул Кастор.
Впрочем, на вампире это показное веселье никак не отразилось: глаза его по-прежнему оставались холодны, лицо замкнуто. Высший был сосредоточен на предстоящем сражении.
А спустя несколько минут магический купол над владениями третьего Дома темных эльфов пошел радужными разводами. Битва началась.
Время в ожидании новостей тянулось медленно. Чтобы не терять его даром, я вновь занялась проверкой и укреплением связи с далеким маячком из собственной крови. После чего тщательно воссоздала узор спирали темного портала. Теперь подготовленное магическое плетение ждало лишь необходимого толчка, чтобы переместить меня… куда-то. Конечно, это будет не самый идеальный перенос. Скорее всего, даже более отвратительный, чем инквизиторский дежурный телепорт. Но разве это имеет значение? Главное, чтобы вообще сработал!
— Сработает, — вполголоса пробормотала я. — Обязан сработать.
И принялась повторно перепроверять результаты собственной работы. У меня не было права даже на малейшую ошибку.
