Несколько мгновений та, не веря собственным глазам, смотрела на предложенное украшение, а потом, будто очнувшись, поспешно схватила браслет и надела себе на руку. Артефакт легко сжал тонкое запястье и девушка, счастливо всхлипнув, прижалась к Алеорну.
Понаблюдав за обнимающейся и ничего не замечающей вокруг себя парочкой, Арт удовлетворенно хмыкнул и вышел из комнаты. Все получилось так, как он и планировал, так что теперь о странном увлечении Алеорна его алиантой можно было не беспокоиться. Несколько дополнительных блоков в памяти эльфа и эмоции Ланы послужат абсолютной гарантией того, что эта проблема решена раз и навсегда.
— И заметь, маленькая, твое условие выполнено: вреда я ему не причинил, — еле слышно прошептал Арт.
Архивампир вновь улыбнулся и направился к лестнице. У него оставалось еще одно незавершенное дело: обеспечить безопасность избранницы Даррена. А потом можно будет спокойно возвращаться в Академию.
И больше ошибок он не допустит.
На этот раз в Леорскую Академию мы возвращались на дракон-экспрессе. Задумчиво наблюдая за проплывающими мимо облаками и щурясь на солнце, мыслями я вновь и вновь возвращалась к первому Дому Айанор. Нет, не понимаю я темных эльфов и их странные правила. Действительно не понимаю. Поднять столько шума, и из-за чего!
А ведь изначально сегодняшнее утро, несмотря на неприятный разговор с Артом, протекало спокойно. Ровно до того момента, пока Шалия не увидела на Ланатиэль браслет своего старшего сына. Двайна пресветлая, что тогда началось! Ее гневный вопль: «Как вы посмели без официальных представителей?! Она же принцесса!» слышал, кажется, весь Дом.
Еще буквально мгновение назад радующаяся возвращению Алеорна в мир живых атара теперь пылала яростью и, кажется, была готова немедленно отправить бледного от слабости отпрыска обратно в кокон. А дальше началось какое-то безумство.
Дом Айанор стремительно заполнялся эльфами и в таком же темпе украшался праздничными лентами и цветами. Но одновременно с праздничными приготовлениями по даль-зеркалу проходил неприятный разговор Шалии с матерью пятого Дома и еще более тяжелый — с Ульрихом Вельским. Причем, если присутствие на переговорах Арта как свидетеля и заинтересованного лица я могла понять, то зачем он потащил с собой меня — нет. Пользы-то от меня никакой.
Однако ж, из переговорной вырваться не удалось. В результате, за несколько часов вся эта ругань и суета измотали меня настолько, что известие о прибывшем драконе до Академии оказалось просто бальзамом на душу. «Наконец-то!» — мысленно ликовала я и прощалась с матерью первого Дома, едва не подпрыгивая от радости.
И только теперь, когда город темных эльфов остался далеко позади, ко мне возвращалось спокойствие. Я вспоминала кислое лицо Шалии, неприкрытую злость атары Эллинэль Нерион и возмущенного Ульриха. И по-прежнему не могла понять, что их не устраивает.
— Нет, ну почему? — наконец не выдержав, спросила я вслух. — Чем они все недовольны?
— Ты о чем, маленькая? — лениво уточнил Арт.
— О помолвке Ланы с Алеорном! Ладно, Шалия бредит чистой кровью, и ее не устраивает даже то, что Ланатиэль принцесса. Но остальные-то? Алеорн, пусть и не наследник Карминский, но все-таки крут неимоверно! И статус у него высокий!
— А толку от этого статуса? — фыркнул Род. — Выгоды с него ни Ульриху, ни Эллинэль никакого.
— В смысле? Почему?
— Тень, родство у темных эльфов весьма сложная штука, — откликнулся вместо некроманта Ари. — Во главе каждого клана стоит атара — мать Дома. При этом у нее не может быть мужей. Для будущего потомства атара выбирает наиболее подходящих и сильных мужчин, и именно сильнейший, в дальнейшем становится ее фаворитом. В Доме Даэрон, например, таковым был мой дядя, отец Астаниэля и Лиллабель.
— О-о? — я изумленно хлопнула ресницами. — А ты?
— А я — пример того, что иногда матери находят кого-то, кто фаворитом стать не стремится. Но кто потенциально годится для рождения сильного потомства, и, как следствие, укрепления всего Дома. В этом случае матери выходят на своеобразную охоту, — эльф фыркнул, а вслед за ним расплылись в улыбках и остальные. — Короче говоря, тут уж как повезет. Но речь сейчас не обо мне, а о том, что Эллинэль Нерион, как видишь, удалось когда-то совратить Ульриха. Разумеется, в этом случае ребенка она планировала не для физического усиления Дома, ведь Ульрих — человек, а только для политической выгоды. В Доме Нерион у Ланатиэль не было никаких прав, ведь она полукровка. Да и у Ульриха, по той же причине, она не могла претендовать ни на что, кроме титула, ведь в Вельске установлено правило: престол наследует лишь проявленный светлый человек. Как светлый, Ульрих признал ее дочерью, и все. А дальше Ланатиэль предполагалось использовать с максимальной выгодой.
— Использовать? — я поморщилась.
— Согласен, слово грубое, но точнее, к сожалению, не скажешь, — Ари развел руками. — В общем, как принцессу, ее вполне можно было выдать замуж за Аларика Карминского, и, тем самым, укрепить связи между государствами. Ведь в Карминии никаких условий на престолонаследие нет. Хоть светлый маг, хочешь темный. Хоть полукровка. Главное, чтобы сильный был. В общем, и Ульрих, и Эллинэль, имели бы какое-то влияние на принца через дочь и будущего наследника. Однако с темными эльфами совсем другая ситуация. Когда женщина выходит замуж за одного из нас, она полностью переходит под влияние и покровительство мужа и его Дома. То есть, после свадьбы Ланатиэль станет неотъемлемой частью первого Дома Айанор, и только его. Никто, кроме Алеорна, влияния на нее иметь не будет. Так что ни Ульриху, ни Эллинэль, сама понимаешь, ничего не светит — Алеорн не из тех, на кого можно хоть как-то воздействовать. Все их планы пошли крахом, так с чего бы им радоваться?
— Н-да, радоваться действительно нечему, — согласно протянула я и нахмурилась. — Знаешь, хорошо, что так вышло. Подумать только, завести ребенка лишь для укрепления собственного влияния! Вот ведь расчетливые долгожители, а?
— Не они первые, не они последние, — прокомментировал Арт. — Династические браки — это весьма распространенная практика, маленькая. Думаю, не совру, если скажу, что только наша раса из-за специфических особенностей избежала подобного.
— Не соврешь, — подтвердил Ари, а, взглянув на меня, добавил: — Так что тебе, Тенька, повезло.
После чего ободряюще подмигнул и откинулся на циновку. Вообще, надо отметить, Ари вел себя так, словно и не было никакого ночного разговора. И я вдруг поняла: именно это меня больше всего и устраивает. Несмотря ни на что, мне просто хотелось видеть брата рядом, и знать, что он искренен. Какая разница, с чего все началось? Жить нужно тем, что имеешь сейчас.
Еще бы разобраться, почему так мрачен и молчалив Род, и вообще хорошо будет. Но моей вины перед ним, вроде бы, никакой нет, а в чужие тайны и проблемы вмешиваться без спросу не хотелось. Захочет — расскажет сам. Утвердившись в этой мысли, я окончательно успокоилась, и остаток полета посветила занятию, для которого драконы приспособлены лучше всего — сну.
Поскольку из Меладира мы вылетели поздно, то и в Леорию прибыли глубоко за полночь. Правда, сей факт не помешал Анхайлигу встретить нас прямо при входе в Академию.
— Вернулись? Славно. — Оглядев нас, коротко констатировал архимаг, а потом в упор посмотрел на Рода и рыкнул: — За мной. Сейчас же.
После чего резко развернулся и быстрым шагом двинулся по направлению к факультету Некромантии.
На скулах Рода заиграли упрямые желваки, однако спорить он не осмелился и покорно последовал за архимагом.
Я недоуменно следила за тем, как удаляется нервно сжимающий пальцы Род, и задавалась одним единственным вопросом: чем же он так своего отца разозлить успел? Ведь даже если Анхайлиг узнал о ритуале «Обретения силы», то в первую очередь он бы предъявил претензии мне!
