— Кажется, у парня проблемы, — задумчиво протянул Даррен.
— Очень на это надеюсь, — неожиданно откликнулся Ари и, извинившись, скрылся под маскировкой, оставляя нас одних.
— Как-то не вовремя Анхайлиг семейные разборки устроил, — Арт с неудовольствием поморщился. — Жди его теперь. А у меня, между прочим, и в Вайленберге дел полно.
— Так ты не жди, — предложила я. — Занимайся делами, а как он освободится, я тебя позову.
Во взгляде Арта промелькнуло сомнение, однако, чуть поразмыслив, он все же согласно кивнул. Видимо, за неделю отсутствия архивампира, проблем и впрямь накопилось порядочно. Поэтому Арт наградил меня легким поцелуем, а спустя мгновение исчез.
— Я жду объяснений, Родрик, — едва некромант переступил порог кабинета, потребовал мрачный как сто демонов Анхайлиг. — Внятных и, желательно, убедительных.
— Может, мне сразу вещи пойти собирать? — буркнул Род.
— Грента с два, — раздался злой рык, а в помещении ощутимо похолодало. — Нагулялся уже, хватит. Я желаю знать, почему ты не только не остановил запретный ритуал, но и сам в нем увяз по уши! И не отводи глаза! Ты все равно отсюда не выйдешь, пока все мне не расскажешь, даже если для этого придется тебя принудить!
— Тир-ран, — вздрогнув, выдохнул Род еле слышно.
— Для тебя это новость? — ледяным голосом процедил Анхайлиг в ответ.
— Нет, но иногда я все же надеюсь на чудо, — огрызнулся некромант.
— Чудес на свете не бывает, Родрик. А я все еще жду объяснений. Пока жду.
— Хорошо, — понимая, что так, или иначе, а рассказывать придется, сдался Род. — Я объясню тебе все, но с одним условием: взамен ты расскажешь о своей жене.
Архимаг задумчиво поджал губы. На лице его, к изумлению некроманта, промелькнуло сомнение, и Род, не выдержал:
— Старый параноик! Ты вообще хоть понимаешь, насколько это ненормально?! Ты столько лет женат, а я узнаю это только теперь и от кого? От архивампира! Анхайлиг, я твой сын, мать твою!
— Не поминай бабку всуе! — раздраженно буркнул архимаг. — Еще появится, не приведи Грент, проблем потом не оберешься. Хорошо, расскажу все, что могу. Но немного. Я, знаешь ли, тоже в некотором роде связан словом.
Род удивленно приподнял бровь, ибо прекрасно знал о том, что выбить из Анхайлига хоть какое-то обещание было практически нереально.
— Потом, все потом, — заметив его взгляд, отмахнулся архимаг. — Сначала рассказывай, что у тебя с Тенью.
— Ничего. Так что зря переживаешь, — ответил Род и скривился. — Просто несколько лет назад, когда ты… в общем, когда мне пришлось покинуть Академию, а Джулию забрали инквизиторы, я весьма опрометчиво заглянул к «Колодцу Скорбящих».
Вопреки ожиданиям Рода, услышав это, Анхайлиг даже не выругался. Нет. Он просто с совершенно спокойным лицом встал и, скрипнув зубами, треснул кулаком по ближайшей стене. Мгновенный всплеск силы, и на месте удара осталась приличная вмятина, а по стене поползла сеточка трещин. После этого темный архимаг отряхнул с руки штукатурку, отошел к окну и бесцветно уточнил:
— Как звучал ответ?
— Ты встретишь того, кого возненавидишь, — покорно откликнулся Род. — Трижды нужна ему будет твоя помощь. В первый раз — попросят тебя. Не откажи, и вернешь свою жизнь. Второй раз помоги сам, и вернешь свою девушку. В третий раз тебя будут умолять о помощи. Сделай больше, чем просят, только тогда обретешь полное спокойствие.
— Вот, значит, как, — задумчиво протянул Анхайлиг. — В первый раз, насколько я понимаю, помощь ей понадобилась сразу же при вашей встрече. А во второй раз?
— Бабка ее, — Род вздохнул. — Я дал Тени слово помочь, когда еще понятия не имел, кто она. А после того, как узнал об Антеро и вампирах… как только понял, что в ней сосредоточено все, что я ненавижу… в общем, оставалось только ждать. Тем более, сам видишь, предсказание сбывалось слово в слово.
— Но ты уже все вернул: и семью, и девушку. Какой смысл в помощи теперь?
— Не знаю, — Род пожал плечами. — Но у темных эльфов Тень умоляла. И я просто не мог не выполнить последнего условия оракула, понимаешь? Поэтому помог.
— Но оракул требовал сделать больше, чем она просит.
— Верно, — некромант отвел глаза.
— И? — поторопил архимаг. — Давай, договаривай уже, чего ты там начудил. Почему я должен клещами из тебя все вытягивать?
— Понимаешь, Тень должна была переместиться к Арту, когда тот полностью находился под действием своей второй ипостаси, — неохотно стал объяснять Род. — А его женой она тогда не являлась, значит, защиты от него никакой не было. Понятное дело, что от потери крови она бы умерла, а за час Артур не успел бы восстановиться настолько, чтобы ее вернуть. Поэтому перед началом обряда я накинул на нее полог «Отвращения смерти». Это дало Тени сутки жизни, а уж там Арт смог бы ее удержать, что он в результате и сделал.
— В общем, вместо трагической и окончательной смерти архивампира, ты, получается, его спас, — заключил Анхайлиг со смешком.
— Да, — печально подтвердил Род и уставился в пол. — Прости. Но я не мог иначе.
— Уж понятное дело, — архимаг постучал пальцами по подоконнику. — И кой демон тебя к «Колодцу Скорбящих» потянуло? Балбес великовозрастный.
— Я рассказал все, что ты хотел услышать, — никак не отреагировал на укор Род. — Теперь твоя очередь.
Анхайлиг вздохнул, потер виски, а потом кивнул на одно из кресел.
— Садись. Парой слов тут все равно не обойдется.
— Ну, может, ты хоть что-то все-таки слышишь? — в который уже раз заныла я.
— Нет. Миали, может, вы все-таки просто постучитесь? — в который уже раз раздраженно предложил Даррен в ответ.
И в этом раздражении не было ничего удивительного, ибо под дверью Анхайлигова кабинета мы дежурили уже третий час. А что еще оставалось делать? Надо же было как-то узнать, когда Анхайлиг освободится, раз Арту обещание дала. Вот только пообещать-то я пообещала, а о том, как это технически выполнить можно, не подумала. Даррена одного не оставишь: наученный горьким опытом тот напрочь отказывался оставлять меня одну, даже в собственной комнате. А больше просить было и некого. Поэтому пришлось занимать выжидательную позицию в пустом ночном коридоре и ждать. Сначала это даже казалось хорошей идеей. Но кто ж знал, что отец с сыном так долго общаться будут?!
— А, может, они уже спать ушли? — мрачно предположила я.
— Мимо нас? — Даррен отрицательно мотнул головой. — Вряд ли.
— Но о чем можно столько времени говорить?
— Без понятия.
— Даррен, ну прислушайся. Может, ты хоть что-то все-таки…
— Миали! — прорычал Высший. — Тут защитный полог! Услышать сквозь него что-либо физически невозможно! Просто подойдите и постучитесь в эту демонову дверь!
— Если такой умный, иди, да сам постучись, — огрызнулась я.
— Похоже, и впрямь, это единственный вариант, — выдохнул Даррен и решительно протянул руку к двери, как та внезапно открылась, выпуская в коридор Рода.
— О, — некромант с удивлением оглядел нас. — Вы чего тут делаете-то?
— Да вот, хотели узнать, когда Анхайлиг того… освободится, — объяснила я, краем глаза заглядывая в кабинет.
— Я освободился, — устало донеслось оттуда. — Заходи. И чего тебе опять не спится, Тень?
— Да это, собственно, не мне, — скользнув в помещение, призналась я. — Это…
