Молчавшие до сих пор инквизиторы в очередной раз переглянулись, после чего изрекли:
— С этим человеком необходимо поговорить. Мы его допросим.
И, синхронно развернувшись, проследовали к выходу из лаборатории. Проводив троицу Судий задумчивым взглядом, Анхайлиг произнес:
— Что бы они ни узнали, в любом случае, для ритуала этот темный будет использовать кровь Тени. А, значит, нам опять придется создавать связку.
— Ты не представляешь, как меня это «радует», — проворчал Арт. — И, как понимаю, нам придется вылетать в Карминию?
— Да, — архимаг кивнул. — Я смогу подключиться к Тени и из Академии, тут расстояние роли не играет. Однако ей все же необходимо находиться в непосредственной близости от демона.
— А это возвращает нас к главному: где этот демон появится?
— Учитывая то, что созданное Джулией зелье необходимо не для обычного вызова демона, а для открытия врат на ту сторону, подходящих мест не так много, — Анхайлиг задумчиво постучал пальцами по лабораторному столу. — Однако если мы не угадаем с точкой открытия врат, то катастрофа обеспечена.
Предстоящие перспективы его абсолютно не радовали. Стоило попытаться предотвратить призыв, чем потом бороться с его последствиями.
— Значит, необходимо свести вероятность ошибки к минимуму, — согласился Арт. — Скажем, точка в центре Геденских болот отпадает сразу: до нее весьма сложно добраться, да и жертву там не найти.
— А у темных эльфов на месте точки темного искажения находится молельник со Статуей Шиали, — повспоминал архимаг. — Там слишком много охраны. Вряд ли обычный человек, пусть и маг, сможет от них укрыться, так что ее тоже можно отбросить. Что у нас еще?
— Ну, в Вайленберге одно затемнение пространства с недавнего времени тоже имеется, — протянул Арт. — Благодаря одному безумному некроманту, который буквально «выжег» землю родовым проклятьем, а снимать его не захотел, — архивампир раздраженно прищурился и посмотрел на ухмыльнувшегося Анхайлига.
— Ой, на этот счет можешь не волноваться, — отмахнулся архимаг. — На ту землю ни одно живое существо ступить не может, поэтому наш начинающий демонолог точно туда не отправится.
Арт недовольно поджал губы и проворчал:
— А все же намного спокойнее было бы, если бы ты, наконец, свое проклятие рассеял. Сколько можно-то?
— Ты отвлекся от основной проблемы, — спокойно отметил Анхайлиг. — У нас есть еще несколько подходящих мест для открытия врат. Одно на границе Вельского королевства со светлыми эльфами. Плюс, Плато Демонов, тоже глушь страшная, зато название соответствует. Ну и пара точек в Карминии: одна в отдаленной мелкой деревушке, а вторая в Алтели. Хотя, конечно, насчет последней не уверен. Вряд ли этот тип настолько сбрендил, что отправится в столицу, — архимаг задумчиво потер подбородок.
— Кто знает? — Арт пожал плечами. — Этот темный непредсказуем, а лично я с ним не общался, так что поступки просчитать не смогу. С одной стороны, в столице Карминии жертв более чем достаточно. Но и шанс обнаружения там самый высокий. Однако даже если отбросить Алтель, то остаются либо граница, либо карминские задворки, либо Плато. Это три разных направления, и если ошибемся, то потом добраться до демона будет намного сложнее.
— Да уж, — Анхайлиг помрачнел. — Тем более, даже выбери мы правильную точку, все равно есть риск не успеть. В Леории сейчас, посреди ночи, дракона взять просто неоткуда. Если срочно связаться с Кровелем, он все равно будет только утром.
— Мы с Тенью можем переместиться в Вайленберг, — предложил Арт. — Хотя оттуда, конечно, лететь дольше, да и на подготовку понадобится время…
Вампира прервал шум торопливо приближающихся шагов, а спустя несколько мгновений в лабораторию вбежал запыхавшийся дежурный старшекурсник.
— Архимаг, у ворот Академии появился Погонщик, — с порога выпалил адепт. — Он говорит, что ему необходим ученик вашего факультета, темный эльф Ариабет.
— Погонщик? — Анхайлиг изумленно приподнял брови. — Откуда? И зачем ему Ари посреди ночи?
— Он сказал, что хочет вернуть долг.
— Какое удачное стечение обстоятельств, — хмыкнул Арт. — Вот только в случайности я не верю. Какого демона происходит?
— Не знаю, — архимаг пожал плечами и задумчиво посмотрел на старшекурсника, после чего приказал: — Впускайте. И позовите Ари. Надеюсь, у него найдется нормальное объяснение произошедшему.
Адепт быстро кивнул и молниеносно скрылся за дверью.
Несколько минут ожидания пролетели практически незаметно и, наконец, под звук скрипнувшей двери в небольшой аудитории показался погонщик. Гладко выбритую голову мужчины украшала тонкая косичка, а на поднятой в приветственном жесте руке блеснул старинный перстень с крупным овальным рубином. Дорогое украшение, но внимание Анхайлига и Арта кольцо привлекло по совершенно другой причине. Его окружала мощнейшая аура силы.
— Гм, кажется, я догадываюсь, о каком долге идет речь, — задумчиво протянул Анхайлиг, после чего внимательно взглянул на бритоголового мужчину. — Приветствую вас. Это ведь «Око Лиссы», я не ошибся? Тот артефакт, который передал вам мой ученик?
— Верно, — подтвердил тот. — И взамен я пообещал Ариабету и его сестре помощь.
Услышав это, Арт довольно хмыкнул и с одобрением посмотрел на появившегося в дверном проеме Ари.
Темный эльф был собран и хмур, но едва заметив бритоголового мужчину, удивленно приподнял брови. Памятного погонщика Шамуса Тедора он узнал сразу.
— Пришло время? Сейчас? — в голосе Ари послышалось искреннее недоумение.
— Да. — Коротко подтвердил мужчина в ответ.
— Но я, вроде бы, никуда не собираюсь…
— Собираешься, Ари, — мрачно перебил эльфа Анхайлиг. — С этого момента. Как и Тень.
— И куда же? — уточнил дейморец напряженно.
— А вот это мы и сами хотели бы знать, — проворчал Арт.
— Думаю, на данный вопрос я отвечу, — внезапно вступил в разговор Погонщик. — Конечный пункт назначения мне известен. Мы направляемся в Алтель, столицу Карминии.
Арт и Анхайлиг быстро переглянулись.
— Он настоящий безумец, — заключил архимаг.
— Пошел я за Тенью, — выдохнул архивампир и исчез в темном портале.
— Да что вообще происходит? — Ари требовательно уставился на Анхайлига.
— Редкостная дрянь, — поморщился тот и устало махнул рукой. — Пойдем вниз, по дороге объясню. А то мне еще к даль-зеркалу надо.
Несмотря на волнение и беспокойство, Арта я не дождалась — задремала. И очнулась лишь от мягкого прикосновения его губ и тихого, но настойчивого голоса:
— Просыпайся, маленькая. Нужно вставать.
— Что, уже утро? — едва сдержавшись, чтобы не зевнуть, пробормотала я.
— Нет. Но дракон-экспресс нас уже ждет.
— М-м… а? Какой дракон? — едва до сознания дошли слова мужа, я, разом забыв о сне, растерянно подскочила на кровати.
Арт выглядел серьезным и напряженным, отчего во мне вновь всколыхнулась тревога. В том, что этот отлет связан с его недавним спешным уходом, сомнений не вызывало. И причины, уверена, совсем не радужные.
— Собирайся, — вновь поторопил Арт. — Лететь далеко.
— Хорошо, — я послушно кивнула и быстро направилась к шкафу. — А куда мы так торопимся?
