— В Алтель, — к моему изумлению ответил муж и принялся коротко пересказывать все, что произошло в эти часы.
С каждым его словом, мне становилось все хуже и хуже, а при упоминании демона захотелось закричать: «Опять?! Ну почему опять я?!». А ведь могла бы и догадаться, зачем темному похитителю понадобилась моя кровь!
Я судорожно сжала предательски дрогнувшие пальцы и глубоко вздохнула, пытаясь хоть немного унять расшатанные нервы.
— Не бойся, маленькая, — легко прочитав мое состояние, уверенно произнес Арт. — С тобой ничего не случится. Я обещаю.
Меня хватило только на нервный кивок. Да, я знала, что рядом с Артом нахожусь в безопасности, но… Но несмотря на это липкие щупальца страха все равно проникали в мою душу. Перспектива вновь увидеть демона, а то и не одного, сама по себе пугала. А ведь еще предстояло очередное неизбежное слияние с сознанием темного архимага! Однако отказаться я не могла. Никак. И это я тоже прекрасно понимала. А потому постаралась взять себя в руки и сосредоточиться на необходимых сейчас вещах.
На то, чтобы привести себя в порядок и одеться потеплее, много времени не потребовалось, так что уже через пять минут мы выходили в коридор.
— Даррен, — тихо позвал Арт.
Светловолосый Высший возник прямо перед нами, словно из ниоткуда, и вопросительно приподнял бровь.
— Слушаю?
— Мы направляемся в Алтель. Свяжись с Вайленбергом, и передай, чтобы на всякий случай привели войска на границе в повышенную боеготовность. Ну и здесь гарнизон предупреди.
— Причина? — Мгновенно посерьезнев, уточнил вампир.
— Демон, Даррен, — процедил Арт. — Снова демон, и, что самое мерзкое, чую, не один. Поговоришь потом с Анхайлигом, он введет тебя в курс дела.
— Понял, сделаю, — блондин кивнул и в мгновение ока растворился в ночной темноте коридора.
Мы же спешно спустились в зал Грента, где находились трое инквизиторов, Ари и Погонщик. Действительно, тот самый, которого мы с братом встретили в Тарании, маленьком городке у озера, где водятся крайне недружелюбные летающие рыбы. Что ж, слово свое он сдержал и действительно появился как нельзя вовремя. Судя по всему, что успел рассказать Арт, малейшее промедление могло грозить настоящей катастрофой.
Практически одновременно с нами в зале появился и Анхайлиг.
— Я связался с Карминией по даль-зеркалу, — сообщил архимаг, как только подошел. — О проблеме они предупреждены и постараются нашего демонолога перехватить. Но гарантий, что им это удастся, сами понимаете, никаких нет.
— Понятное дело, — Арт скривился. — Этот темный далеко не дурак, и уж наверное сумел побеспокоиться о том, чтобы вычислить его оказалось непросто. Кстати, удалось узнать о нем какие-то подробности после допроса? — уточнил он у инквизиторов.
— Увы, — один из судий отрицательно качнул головой. — Магистра Джада мы допросили, но, к сожалению, о демонологе он знал крайне мало. Познакомились они, по его мнению, случайно. А помогать демонологу Джад согласился, так как желал отомстить вампирам за смерть своих родителей. Разумеется, об истинной цели подельник его не известил.
Вспомнив полный ненависти взгляд бывшего друга, я невольно вздрогнула. Что ж, теперь его поведение понятно. И впрямь, из-за обычного отвращения к вампирам на такие безумные поступки, как попытка убийства алианты в присутствии ее архивампира, не пойдешь.
О мотивах поступка Джада я размышляла всю недолгую дорогу от Академии до восточных ворот Леории. Несмотря ни на что, обвинить его в предательстве я так и не могла. Некромант, как и любой темный, имел полное право на личную месть, и тут уж ничего не поделаешь. Оставалось радоваться хотя бы тому, что подобным образом со мной не поступил Род.
Резкий порыв холодного ночного ветра отвлек меня от грустных мыслей и заставил вглядеться в темное поле. Находившийся на нем дракон лежал совершенно спокойно, словно спал. Однако стоило лишь подойти ближе, как ящер моментально распахнул глаза и расправил крыло, чтобы мы могли подняться наверх.
Усаживаясь рядом с Артом на теплую циновку, я тихонько вздохнула. Конечно, раньше я часто мечтала о путешествиях, и была наслышана о красоте Карминской столицы. Но даже подумать не могла, что попаду в Алтель при таких обстоятельствах.
Кстати, интересно, а почему именно Карминия? Неужели врата нельзя открыть где-то еще? Например, в Леории?
Эта неожиданная мысль настолько меня заинтересовала, что была немедленно озвучена вслух.
— Потому что пробить пространство между нашими мирами можно лишь в определенных темных точках, где грань максимально смазана, — охотно пояснил Арт. — А такие точки, в свою очередь, образуются только в местах, где применялись очень сильные темные заклинания, ибо столь мощное воздействие изначальной Тьмы разрушает ткань мироздания. Например, одна из них находится на Плато Демонов. Она возникла после боя Грега и Велиара. Еще одна имеется на границе со светлыми эльфами, где лет двести назад те сражались с темными магами.
— Гм, — я задумалась. — В таком случае, странно другое. Ну, битву на Плато понимаю. Сражение на границе тоже. Но откуда подобное место взялось в столице Карминии?
— О, это старая история, мне ее отец рассказывал, — Арт слегка улыбнулся воспоминанию. — Понимаешь, в отличие от Вельского Королевства у Карминии нет правила, обязательного нахождения на троне Проявленного светлого правителя. У них одно право наследования — по крови, так что темные маги там не редкость. Таким оказался, в том числе и Вендор Третий, Сотрясающий Твердь. Этот темный архимаг-элементалист правил Карминией лет четыреста назад. Ну и повздорил с каким-то из дальних Королевств Западного континента. Подробности не суть важны, главное в том, что в одно прекрасное утро небо над Алтелью заполнили боевые драконы. А Вендор при защите города использовал сильнейшее темное колдовство. Драконов-то он уничтожил, но при этом межпространственная ткань в месте сражения изрядно истончилась.
— Понятно, — я поджала губы.
Подумать только, из-за событий, которые произошли почти половину тысячелетия назад, теперь может пострадать целый город! Ведь даже при появлении лишь одного демона разрушения оказались немаленькие!
— Так если демонолог откроет врата, что тогда? — озвучила свои опасения я. — Насколько я понимаю, в таком случае изгнать демона не получится?
— Не получится, верно, — подтвердил инквизитор. — Для начала нам необходимо будет разобраться с вратами, разрушив структуру удерживающего их заклинания.
— Это сложно? — уточнила я с нехорошим предчувствием.
— Да.
— Не думай о плохом, Тень, — постарался подбодрить меня Ари. — В конце концов, Карминцы предупреждены, и магов для того, чтобы отследить приближающихся драконов, у них достаточно. Так что, скорее всего, наш приятель не сумеет и шагу на землю ступить, как его уже спеленают.
Как бы мне хотелось, чтобы все произошло именно так!
— Надеюсь, — буркнула я, а потом задумчиво пробормотала: — И зачем это ему? Не понимаю. Что за преданность демону до фанатизма?
— Кто-то считает их фанатиками, кто-то одержимыми, да, — откликнулся инквизитор. — Но на деле все куда проще: он безумен. Все демонологи сходят с ума, рано или поздно. Раз получив частицу демонической силы, они становятся зависимыми. Отрава не дает им успокоиться, заставляет желать еще и еще. Поэтому наказание для демонологов обычно всегда одно: смерть. Вашей элементалистке Джулии повезло, что сила демона не успела ее коснуться.
— Жуть какая, — я поежилась.
— Отдохни, маленькая, — чуть сильнее прижав меня к себе, тихо произнес Арт. — Что бы не
