переход оставлять на долгий срок нельзя, — то хотела бы как можно быстрее сделать все необходимые дела. А в оставшееся время можно будет просто погулять и отдохнуть.
— Да-да, Виктория. Сегодня на ужин я пригласила нескольких дам, в том числе тех трех, что готовы выступить в роли вашей наставницы. Точнее четырех. Буквально вчера вечером еще одна леди заинтересовалась вашим предложением.
— Вот как? Что за леди? Ну и остальные? Расскажите мне заранее, чтобы я знала, чего ожидать?
— Вчера я беседовала с баронессой Селеной Ольгрив. Вот она и проявила большой интерес и просила замолвить за нее слово.
— А можно поподробнее о ней?
— Конечно. Селене тридцать девять лет, то есть она по возрасту в наставницы не очень вам годится, слишком молода для этой роли. Вдова уже лет десять. Ее муж вместе с маленьким сынишкой погибли при нападении на них разбойников. А Селена очень тяжело перенесла их гибель и так больше и не вышла замуж, хотя претендентов хватало. Живет достаточно замкнуто, очень редко посещает балы и светские мероприятия, хотя раньше блистала на них. Лично мне она очень нравится. Умная, добрая, из хорошего старинного рода, хотя и обедневшего.
— Поняла. Кто еще?
— Далее. Архелия Грейдер. Шестьдесят лет, вдова виконта Грейдера. Ее дети и внуки живут тут, в столице. Затем Долара Жерон, пятьдесят восемь лет, тоже вдова, титула не имеет. И, наконец, Гелла Аритмайр, шестьдесят пять лет и, разумеется, тоже вдова. Как вы понимаете, только одинокие женщины могут позволить себе уехать на долгий срок из дома.
— Спасибо, леди Ниневия. А можно мне сначала как-то непринужденно с ними со всеми пообщаться и взглянуть на них? Не собеседование же устраивать.
Лично у меня пока на первом месте стояла как раз эта самая Селена, которая была моложе остальных и якобы не подходила на роль наставницы. По мне так наоборот. Уже не девочка, но еще и не пожилая женщина. По моему скромному мнению, как раз с ней мне было бы легче общаться. Впрочем, посмотрим.
В итоге было решено, что все эти четыре дамы, а также еще несколько приятельниц Ниневии придут на ужин. А учитывая, что ужин тут — мероприятие весьма продолжительное, то мне должно хватить времени пообщаться с ними со всеми понемногу и уже завтра по необходимости провести более полное собеседование. Понятно же, что кто-то из них окажется симпатичнее остальных, а кто-то явно не подойдет мне по складу характера.
Время до ужина пролетело быстро и незаметно. Мы осмотрели дом графа, немного поговорили с Ниневией и собрались к ужину. А Эрилив все время следовал за нами тихой тенью на небольшом расстоянии, чтобы не мешать. Вел он себя незаметно, не привлекая внимания и не вступая в разговор, если только вопрос не был задан непосредственно ему. Но Ниневии он понравился. И она перед уходом в свою комнату, чтобы собраться к ужину, даже шепнула мне:
— Очаровательный юноша. Не знаю, почему он вдруг выступает в роли простого телохранителя. Он явно аристократ и весьма непрост. Даже жаль, что не он ваш жених. Из вас вышла бы отличная пара, вы подходите друг другу.
— С чего вы взяли? — Я даже растерялась от такого заявления и сейчас с удивлением смотрела на улыбающуюся графиню.
— Ну видно же. — Она сделала рукой какой-то замысловатый жест. — И потом, между вами воздух чуть ли не искрится…
— Э-э… — промямлила я.
Вот уж не заметила, что между нами что-то там искрилось… И поползновений со стороны Эрилива тоже никаких не было. Да и я тоже совсем не испытывала к нему влечения. Ну то есть, конечно, было разок. Тогда, в море. Так это же не считается. Я украдкой оглянулась на Эрилива, который стоял на несколько шагов сзади нас и смотрел куда-то в сторону. Красивый. И грустный. И еще… какой-то родной.
Какой?! Так… Чего это я? Какой, к черту, родной? Мы знакомы всего несколько дней. И вообще, у него невеста есть. А у меня — Ив. Почти есть. А еще точнее — будет. Дождаться бы еще.
За ужином собрались все приглашенные дамы и сейчас весело щебетали за столом. Всех моих потенциальных учительниц Ниневия показала мне украдкой. И двух я отмела.
Архелия Грейдер, вдова виконта, мне не приглянулась сразу. Слишком жестким был взгляд ее холодных голубых глаз. И слишком пристально она оглядывала меня, ловя малейшие, заметные только ей промахи, от которых поджимала губы. Нет, я и сама знаю, что не являюсь знатоком этикета. Для того и ищу учительницу. Но вот уж чего мне совсем не надо, так это чтобы меня в эти ошибки тыкали носом, как нашкодившего щенка, или муштровали. Вот еще! За свои деньги я рассчитываю получить качественное обучение и как минимум вежливое обращение. А у Архелии был такой вид, словно по мне розги плачут.
Долара Жерон оказалась приятнее. Круглолицая пожилая женщина с пышной прической в целом к себе располагала. До тех пор пока мы не стали общаться за столом. У нее оказался очень громкий резкий голос, который буквально ввинчивался в мозг, у меня даже зубы заныли. И неприятная привычка говорить много и быстро. Поначалу я еще как-то старалась абстрагироваться от этого, но примерно через час поняла, что в больших количествах мне не выдержать общения с этой достойной дамой. На такой подвиг я способна только вот так, в гостях у Ниневии. И, хотя сама по себе Долара была мне симпатична, стать ее ученицей я не смогу.
Гелла Аритмайр в целом мне понравилась. Вежливая немолодая дама производила очень приятное впечатление. Не давила своим мнением, вежливо интересовалась моими делами и планами на эти три дня в столице. Посетовала, что мне приходится ходить везде с телохранителем — это так утомительно для женщины, когда рядом посторонний мужчина. И даже дала совет, что, возможно, мне было бы комфортнее, если бы я нашла себе телохранительницу-женщину. Есть такие в Ферине. Я намотала информацию себе на ус, скосив глаза на невозмутимого Эрилива, развлекающего беседой соседку по столу. И вспомнила его слова, что в Лилирейе тоже есть женщины-телохранительницы. А раз так, то я предпочла бы пригласить ее именно оттуда. Ведь все лиреллы маги, а это дорогого стоит в условиях моего нынешнего существования.
И, наконец, Селена Ольгрив. Красивая стройная женщина с облаком пушистых светлых кудряшек, которые она пыталась упрятать в тугую прическу, мне понравилась сразу. Спокойная, неназойливая, говорила она немного, но по существу. И замечания были весьма к месту. Понравилось мне и ее чувство юмора — тонкое и ненавязчивое. Но больше меня впечатлило не это. А ее пластика и умение двигаться — осанка, поворот головы, точные, выверенные движения рук и умение в нужном месте изогнуть бровь. Хочу-хочу-хочу! Тоже хочу так научиться. Я, разумеется, как любая городская девушка, весьма шустро бегаю даже на высоких шпильках. Но до грации Селены мне далеко.
В общем, выбирать я решила между ними двумя и после личной беседы. О своем решении я шепотом сообщила сидящей рядом Ниневии. И попросила помочь мне уже сегодня организовать с ними обеими хотя бы кратенький пятиминутный разговор.
ГЛАВА 19
После десерта Ниневия пригласила всех в гостиную, где мы удобно расселись, и мое кресло оказалось по соседству с креслом леди Геллы. Чем я незамедлительно и воспользовалась, стараясь осторожно разузнать побольше о ней и о причине, побудившей ее согласиться на мое обучение. А причина эта оказалась банальной и примитивной — любопытство. Ей просто хотелось пожить на перекрестке миров, чтобы потом было чем похвастаться перед кумушками-подружками. В принципе вполне понятное и простое желание. Но мне это не очень понравилось, ведь тогда все — а учитывая общительность леди Геллы, это действительно ВСЕ дамы местного высшего света — будут в курсе моей личной жизни. М-да. А ведь я собираюсь взять клятву о неразглашении, и что-то мне подсказывало, что леди это совсем не обрадует. Уж больно у нее горят глаза, когда она задает мне вопросы о моей жизни.
