дверь, Аманда отправилась искать Коротышку возле коровника.
Она нашла его возле полевой кухни, он пил кофе.
— Доброе утро, — сказала она, заметив в отдалении Хэнка и повара. — Могу я поговорить с вами? — Кивком головы она указала на дверь.
Коротышка поднялся и последовал за девушкой, не забыв прихватить с собой кружку.
— Какие-то проблемы?
— Джей-Ти и Карла… Они оба уехали. В комнате Карлы нет вещей, и ее машина тоже исчезла. Грузовик Джей-Ти припаркован возле дома, и Бак в конюшне. — Она возбужденно показывала рукой в направлении комнаты, автомобиля и конюшни. Потом ее руки опустились. — Джей-Ти что-нибудь говорил вам?
— Нет, — пробормотал ковбой. Он искоса посмотрел в сторону дома и отхлебнул кофе.
— Он всегда уезжает, никого не предупредив?
— Нет. — Коротышка переминался с ноги на ногу. — Он найдется.
— Если вы что-нибудь услышите о нем, дадите мне знать? Я немного беспокоюсь.
Коротышка потрепал ее по волосам:
— Я непременно сообщу вам, когда он позвонит.
Если он позвонит. Аманда с трудом выдавила из себя улыбку и пошла назад к дому, но уже не так быстро.
День тянулся неимоверно долго. Ни звонка, ни самого Джей-Ти. С наступлением ночи Аманда пришла в ярость. Отлично. Совершенно очевидно, что он уехал с Карлой. Она, по всей видимости, была матерью его ребенка. Но он мог хотя бы предупредить! Если не ее, то Коротышку.
Бедный Коротышка! Он приходил в дом каждый час. На его лбу от волнения залегла глубокая складка. И с каждым визитом она становилась все глубже.
Аманда догадывалась, что для Джей-Ти не было никого важнее его нерожденного ребенка. Приближающееся отцовство, должно быть, он ужасно рад этому. По всей вероятности, он уехал с Карлой, чтобы жениться на ней снова и тем самым узаконить свои права на ребенка. В этом отношении она была рада за него. Ребенок. Она была бы не прочь иметь ребенка. Особенно похожего на Джей-Ти. Несбыточная мечта.
И все же он не должен был так с ней поступать. Он мог по крайней мере, попрощаться. А она пожелала бы ему счастья и в последний раз посмотрела на него.
Если бы Аманда знала, что та их встреча на сеновале была последней, она не вела бы себя так легкомысленно. Это свидание было незабываемым, но закончилось оно довольно глупо. Как бы Аманда хотела вернуть все назад!
Она с трудом поднялась наверх и легла в постель. В постель Джей-Ти. Возможно, она последний раз спит здесь. Если он не вернется завтра, нет никакого смысла оставаться. Аманда чувствовала себя незваной гостьей, призраком, бродящим по дому Джей-Ти и живущим прошлым.
Она поедет домой медленно. Сделает несколько лишних остановок в пути. Таким образом, к тому времени, как она вернется домой, Стюарт уже женится и будет наслаждаться медовым месяцем. Джей-Ти же останется в двух тысячах миль от нее. А Аманда останется один на один со своими воспоминаниями.
На следующее утро дом оставался пустым, и Коротышка ничего не слышал о Джей-Ти.
— Я уложу ваши вещи в грузовик, — сказал Коротышка, вынося из дома пластиковые ящики. Аманда шла за ним следом, неся свои чемоданы.
— Думаю, мне стоит уехать. — Она с трудом сдерживала закипающие на глазах слезы, кусая нижнюю губу. Коротышка задел шляпой за откидной борт автомобиля и ударил по ней, чтобы придать прежнюю форму.
— Вы обещали Мадж провести ночь в ее доме. Она будет очень расстроена, если вы не заедете к ней. — Коротышка снова водрузил шляпу на голову. — Сдается мне, у нас и без того слишком много разочарований.
— Почему бы вам не позвонить Мадж? — Аманда попыталась придать своему голосу беспечность, которой не ощущала. — Я совсем не тороплюсь отправиться в путешествие длиной в две тысячи миль.
Сейчас ей не помешает порция доброты Мадж.
Пока Коротышка ходил в дом звонить, Аманда уселась на розово-черное сиденье своего грузовика и пристегнула ремень безопасности. Девушка не сводила глаз с дороги, отказываясь смотреть назад. Она уже попрощалась с домом Джей-Ти.
Сначала на ее стекле появилась длинная тень Коротышки, а потом и он сам. Он облокотился на открытое окно автомобиля.
— Мадж проветривает комнату для гостей. Она также решила устроить небольшую прощальную вечеринку для вас сегодня вечером. Только мы трое, ну, и еще, может, присоединятся, кто зайдет в бар.
— Спасибо. — Аманде не терпелось поскорее уехать подальше от дома Джей-Ти и забыть обо всем, что произошло.
— Увидимся.
Коротышка помахал рукой, когда машина отъехала от ранчо. Аманда видела его в зеркале, в котором также отражались дом и ступени крыльца. Девушка подумала, что пустота, которую она ощущала внутри себя, исчезнет нескоро.
Аманда стояла в кабинете Мадж, располагавшемся позади бара, сжимая в руках постельное белье. Добрая женщина заключила ее в свои объятия. И как только она проворковала: «Ах, бедная девочка, — слезы навернулись на глаза Аманды.
— Рано или поздно он отыщется, — уверяла Мадж.
— Когда он появится, застрели его, — сквозь рыдания попросила девушка.
— Прежде чем Коротышка пристрелит его, мне нужно кое-что узнать. — Женщина усадила Аманду на стул.
После недолгих уговоров Аманда, глотая слезы, рассказала все. Она не сомневалась в том, что может довериться Мадж. Как-никак она и Коротышка были самыми близкими людьми для Джей-Ти и вполне подходили на роль дедушки и бабушки его будущего ребенка.
— Не могу сказать, чтобы Карла совсем не появлялась на ранчо, но, знаешь ли, до последнего времени я ее здесь не видела, — сказала Мадж. — Коротышка тоже ничего не говорил о ней. Не переживай, — она погладила Аманду по голове, — когда Джей-Ти появится, он все объяснит.
— К тому времени я уже уеду. — Аманда закусила губу.
— Поживем — увидим. — Мадж внимательно посмотрела на девушку своими ясными голубыми глазами. — Крепкий сон в кровати Кэти приведет твои нервы в порядок.
Аманда очень в этом сомневалась, но все же поблагодарила Мадж.
— А теперь иди наверх и приоденься для вечеринки. Мы устроим тебе первоклассные проводы. Несколько коктейлей прогонят все твои печали.
Интересно, может ли коктейль излечить разбитое сердце?
Мадж сдержала слово, вечеринка, организованная ею, получилась шумной и веселой. Музыка лилась из автомата, текила лилась в позвякивающие стаканы, ковбои готовы были очаровать всех без исключения женщин, попадавшихся им под руку.
Но Аманду все это не радовано. Она потягивала пиво и лениво отправляла в рот кусочки жареного картофеля, время от времени подбадривая себя очередным коктейлем.
— Очень вкусно, — солгала Аманда Мадж. На самом же деле вся еда без исключения имела вкус опилок.
Вдруг ток пробежал по спине Аманды: в дверь вошел Коротышка, сопровождаемый Джей-Ти, на лице которого красовалось его обычное угрюмое выражение.
Мадж вскочила со своего стула:
— Мне нужно кое-что взять на кухне.
