— Зачем так далеко, господин? — Он указал на ближайшую дверь, у которой стояла полуодетая девица лет шестнадцати, то и дело оправляющая одежду в попытках выглядеть пособлазнительнее. — Моя сестра. Никакой заразы, всего десять сестерциев. Если не нравится — в доме есть другие.
Ромул вгляделся. За девицей в темном проходе маячил старик в ветхой накидке, который при виде Ромула что-то шепнул девице на ухо, и та, опустив верх туники, принялась сладострастно оглаживать полуразвитые груди. Ромула чуть не стошнило: по крайней мере, те шлюхи, с которыми он спал в последние несколько дней, вешались на него добровольно.
— Мне нужен Лупанарий, — бросил он, отходя.
Темноголовый мальчишка зашагал рядом с ним, старательно показывая хозяину, что выполняет долг, как только может. Стоило им отойти подальше, как Ромул достал сестерций.
— Ну так что насчет Лупанария?
Оборванец просиял: зазывая клиентов к хозяйским девицам, серебряной монеты не заработаешь.
— Вон там проулок, — радостно выпалил он. — Второй поворот направо, потом сразу налево.
Ромул, бросив ему монету, двинулся дальше, отмахнувшись от мальчишки, который пытался навязаться с подробностями. В конце концов оборванец пожал плечами, сунул сестерций за пояс и исчез. Направление он, правда, указал верное, и вскоре Ромул уже подходил к улочке, на которой выделялась массивная арка с раскрашенными каменными фаллосами по обе стороны от входа. У дверей маячили несколько стражников с мечами и дубинами. Их вид вызвал в памяти давнюю картину. Ромул от неожиданности даже остановился. Нахлынули воспоминания. Вот они с Бренном удирают из таверны, вот галл предлагает ему деньги на девицу из Лупанария… Вот спор с рыжим нобилем, из-за которого и вспыхнула драка… Внезапное решение бежать, крики «убийство!» за спиной… «Боги, — подумал Ромул, — у меня ведь теперь другая жизнь! Новая, лучшая».
Его вдруг охватило смиренное спокойствие, которому он раньше не смел поддаваться. Он в Риме. Он больше не раб… Злость на Тарквиния куда-то улетучилась, давняя вина за судьбу Бренна тоже истаяла на глазах. Галл сам выбрал судьбу, и не Ромулу было становиться на его пути.
Юноша шагнул к Лупанарию. Фабиолы здесь наверняка уже нет, но вдруг кто-то знает, где ее найти. Интересно, она все такая же? Как она его встретит? Погруженный в раздумья, да еще медленно соображающий после десяти дней пьянства, он даже не заметил отряда небритых громил, шагающих впереди.
Зато их увидели стражники Лупанария.
— Гляди в оба, ребята! — крикнул бритоголовый великан с золотыми браслетами на запястьях. — Начинается!
Услыхав знакомый звук вынимаемых из ножен гладиусов, Ромул поднял голову. Громилы неслись к Лупанарию с топорами, дубинами и мечами на изготовку, стражники даже не думали отступать: выхватив оружие, они встали у входа полукругом. Ромул с колотящимся сердцем кинулся назад, в проулок. Пусть бьются, если надо: он к этому непричастен. Кроме того, с собой у него только кинжал. Лишь отбежав на безопасное расстояние, он оглянулся: в привычной для римских улочек полутьме клубился буйный комок фигур; судя по крикам и воплям, кого-то калечили, а то и убивали.
— Лучше бы трахнул мою сестру, — раздался за спиной писклявый голос. — Уже получил бы свое и пировал с друзьями.
Тощий оборванец стоял рядом и невозмутимо грыз яблоко. Самодовольная мина говорила сама за себя.
— Ты знал, что здесь будет драка? — грозно спросил Ромул. — Почему молчал? Гадес тебя побери, меня же могли убить!
— Я не молчал! — испуганно отперся тот. — Это ты не слушал!
Ромул и вправду вспомнил, что оборванец предлагал рассказать подробности, и остыл. Не избивать же тощего юнца, который ничего ему не должен.
— И то верно, — буркнул он, вновь оборачиваясь к Лупанарию. — Так что там происходит?
Молчание. Опустив глаза, Ромул увидел протянутую ладонь.
— В Риме все за плату, господин, — ухмыльнулся мальчишка.
Ромул кинул ему еще сестерций.
— У соседнего публичного дома война с Лупанарием, — немедленно отчеканил оборванец. — Народу сгинуло — ужас! Не первый месяц уже. Правда, в последнее время притихли. Ну, до сегодняшнего дня.
— Из-за чего?
— Не знаю, — пожал плечами мальчишка. — Может, все-таки возьмешь мою сестру?
— Нет, — отрезал Ромул. Если поиски закончились, не успев начаться, то куда еще идти? В голову ничего не лезло, и он решил вернуться к Сабину и остальным. А в Лупанарий можно наведаться утром. — Мне надо выпить, — пробормотал он.
— Тут рядом лучшая таверна в Риме, — заявил оборванец. — Проводить?
Ромул улыбнулся: мальчишка ему нравился. Вместо одежды лохмотья, ест явно не досыта, зато находчивости не занимать.
— Нет. А чем шляться за мной без дела, лучше покажи короткую дорогу до Мясного форума.
— Запросто! Два сестерция.
Ромул усмехнулся.
— А ты ловкач. Только не зарывайся. Я тебе и так заплатил впятеро.
Мальчишка серьезно кивнул.
— Один сестерций, — согласился он и протянул ладонь.
— Получишь, когда придем.
Рассмеявшись, они ударили по рукам. Мальчишка тут же припустил вперед, ведя Ромула по извилистым проулкам, соединяющим Капитолий с Палатином. За время празднеств Ромул успел повидать только главные улицы, по которым шли триумфальные процессии, и тем горше было сейчас петлять по узким грязным улочкам, похожим на те, среди которых он вырос. Трех-, четырехэтажные дома, теснящиеся по обе стороны незамощенной дороги, загораживали свет, оставляя наверху лишь тонкую полоску неба; открытые лавчонки торговали хлебом, вином и овощами, выставляя товар чуть ли не на середину улицы, рядом работали горшечники, кузнецы, плотники и брадобреи, теснились бок о бок таверны, публичные дома и меняльные лавки с неизменным нищим у порога — прокаженным или калекой. Ставни на окнах верхних этажей скрывали внутренность наемных комнат, в которых ютилось большинство горожан.
Улочки, хоть и незнакомые Ромулу, как две капли воды походили на те, по которым он бегал с поручениями, когда служил у Гемелла. Интересно, где теперь его бывший хозяин? Идти в прежний дом нет смысла, но нужно же откуда-то начать. Сейчас, правда, Ромула уже больше тянуло к Сабину и товарищам по центурии.
Вдруг сбоку между зданиями открылся просвет. Юноша почему-то задержался и бросил взгляд в открывшийся проулок. Стиснутый между заброшенными домами, в полусотне шагов высился храм, которого Ромул прежде не видел.
Мальчишка, успевший его обогнать, тут же подбежал, неслышно ступая по земле босыми ногами.
— Почти пришли, господин, — потянул он Ромула за рукав. — Нам не сюда.
— Что это за храм? Какого божества?
Мальчишка боязливо передернул плечами.
— Орка.
Владыка преисподней… Ромул улыбнулся. Вот кто поможет найти Гемелла! Заглянуть в храм, принести жертву — много времени не займет.
Мальчишка еле успел опомниться, как Ромул уже шагал к святилищу.
— Господин! А как же таверна?
— Я быстро, — бросил через плечо Ромул. — Подожди здесь.
Оборванец мрачно подчинился: как ни пугал его заляпанный каменный алтарь перед храмом, он не собирался упускать свой сестерций.
Ромул поднялся по ступеням к главному входу, минуя обычное сборище прорицателей, разносчиков еды и торговцев украшениями, и купил тяжелую свинцовую табличку.
