Глава 64
Лотти Шмидт видела, что Гретхен звонит ей с мобильного телефона. Была среда, около часа дня, из чего следовало, что Гретхен отменила встречу с клиентом.
«Наверное, после того как она вернулась в Миннесоту, в свой замечательный дом, до нее наконец дошло, что пожарные инспекторы так заинтересовались им, потому что хотели знать, откуда у Гретхен появились деньги на его покупку», — подумала Лотти.
Женщина сложила руки на коленях. Она сидела за столом в маленькой гостиной и просматривала альбомы с фотографиями, когда зазвонил телефон. Потом, так и не подняв трубку, она выслушала путаное сообщение дочери:
«Мама, я знаю, что в это время ты всегда дома, так почему же ты не берешь трубку? Мама, неужели папа сделал что-то нехорошее, чтобы найти деньги для покупки моего дома? И если да, то почему ты ничего мне не рассказала? Тогда бы я не стала показывать фотографии пожарным инспекторам, или полицейским, или кому-нибудь другому. Почему ты мне прямо не сказала, мама? Мама, в моей жизни многое пошло не так. Ты и папа были такими строгими. Никогда не позволяли мне развлекаться. Всегда говорили, что я должна больше заниматься и что мои отметки недостаточно хороши. Я вышла за Джеффа, чтобы покинуть ваш дом, и моя жизнь превратилась в кошмар. Я всегда ему потакала, как это делала ты с папой. И…»
Тридцать секунд, отведенные на запись сообщения, закончились.
«Слава богу, — подумала Лотти и пожала плечами. — Что я могу сделать? Стоило купить ей дом, и мы стали святыми. А теперь из-за того, что Гретхен не умеет держать язык за зубами, она может потерять дом — а виновата во всем я!»
Она посмотрела на альбом с фотографиями. Им с Гасом было по двадцать, когда священник их поженил во дворе дома ее матери в Баден-Бадене, в Германии. На ней были белая блузка и юбка, Гас взял напрокат синий костюм. На следующий день они уехали из Германии в Америку.
«Я улыбалась, — думала Лотти. — Я чувствовала себя счастливой. А Гас выглядел испуганным, но тоже счастливым. Я знала, какой он непреклонный и упрямый, но это не имело значения. И сейчас не имеет. Он любил меня и заботился обо мне. Гас был очень гордым человеком. Когда мы переехали сюда, в Литтл-Нек, и наши друзья охотно покупали новую мебель и хвастались ею, я сказала ему: «Гас, не делай такое лицо. Я знаю, о чем ты думаешь. Ты считаешь, что они заплатили слишком много, что это дешевка. Но не мешай им получать удовольствие».
Их собственную мебель Гас сделал сам, в гараже. За все годы они лишь дважды меняли обивку.
Звякнул звонок. Лотти настолько погрузилась в воспоминания, что не заметила, как прошло время. Было уже три тридцать, и Питер Кэллоу, молодой адвокат, который вырос на глазах Лотти в соседнем доме, пришел поговорить с ней.
Она позвонила ему после визита пожарных инспекторов в понедельник.
Миссис Шмидт знала, что ей придется нелегко. Мысль о том, что она отдает себя в руки человека, которого знала ребенком и который не раз бил ей окна, играя в футбол, смущала.
Она встала, опираясь о стол, чтобы облегчить нагрузку на колени, подошла к двери и распахнула ее. Уверенный в себе адвокат в дорогом пальто, деловом костюме и галстуке улыбнулся теплой улыбкой восьмилетнего мальчишки, ужасно благодарного ей за то, что она сказала тогда: «Я знаю, ты не хотел разбить мое окно».
Лотти повесила его пальто в шкаф, и они прошли в гостиную. Вдова заверила Питера, что после смерти Гаса у нее все в порядке и что она справляется со своими проблемами. После того как он отказался от кофе, чая и даже воды, они сели за стол.
— Чем я могу вам помочь, миссис Шмидт? — спросил Питер.
Лотти решила, что не станет ходить вокруг да около.
— Пять лет назад Гас сказал мне, что выиграл в лотерею. Больше он ничего не говорил. Он потратил деньги на то, чтобы купить Гретхен дом в Миннесоте, а также на ежегодную ренту, чтобы она могла оплачивать его содержание.
Питер Кэллоу не стал говорить, что это замечательно. Он сразу понял, что история будет иметь продолжение.
— Полиция пытается взвалить на Гаса вину за взрыв. Пожарные инспекторы были у меня в понедельник. Они расспрашивали про дом Гретхен.
— Как они о нем узнали?
— Она всем о нем рассказывала, — с горечью ответила Лотти.
— Если мистер Шмидт выиграл в лотерею и заплатил налоги, никаких проблем быть не должно, — заметил Питер. — Инспекторы смогут это очень быстро проверить.
— Я не уверена, что Гас выиграл в лотерею, — призналась Лотти.
— Тогда где он взял деньги на дом и ренту?
— Я не знаю. Он ничего мне не говорил.
Питер Кэллоу видел, как густо покраснела пожилая женщина, рядом с которой прошло его детство. Он понимал, что она лжет.
— Миссис Шмидт, — мягко сказал он, — если они не смогут найти документов о том, что мистер Шмидт выиграл в лотерею, и сведений об уплаченных налогах, они вернутся и снова будут задавать вопросы. А потом поедут в Миннесоту, чтобы поговорить с Гретхен.
— Гретхен понятия не имеет о том, где отец взял деньги на дом.
— А мистер Шмидт никогда не делал намеков?
Лотти отвернулась.
— Нет.
— Миссис Шмидт, я хочу вам помочь. Но вы знаете, что средства массовой информации могут зайти очень далеко, причем без риска ответить в суде за клевету. Они будут продолжать говорить, что мистер Шмидт в заговоре с Кейт Коннелли устроил взрыв. Как давно Гретхен владеет домом?
— Пять лет.
— Если мне не изменяет память, именно в это время Гаса Шмидта попросили уйти на пенсию?
— Да. — Лотти колебалась. — Питер, вы согласитесь стать моим адвокатом? Вы можете присутствовать во время моего разговора с инспекторами?
— Да, конечно, миссис Шмидт. — Кэллоу встал.
«Судя по тому, какой оборот принимают события, моему новому клиенту скоро придется ссылаться на Пятую поправку [23] и отказываться отвечать на дальнейшие вопросы», — подумал он.
Глава 65
Фрэнк Рамси и Натан Клейн остались в госпитале вместе с Пегги и Скипом, пока те договаривались с похоронным бюро, чтобы они забрали тело Клайда.
Потом успокоившаяся Пегги позвонила своему пастору в церковь Святой Риты и рассказала, что видела мужа перед тем, как он умер, и что она хочет, чтобы погребальная служба состоялась утром в пятницу.
Они с сыном сидели в маленьком кабинете, где их попросили подождать, пока доктор подпишет свидетельство о смерти, и Пегги сделала нужные звонки. Скип стоял рядом с матерью. Убрав мобильный телефон, Пегги неожиданно повернулась к нему и спросила:
— Какой будет причина смерти? — И, не дожидаясь ответа, добавила: — Если там будет написано, что это связано с алкоголизмом, то я разорву свидетельство. Клайд умер от пневмонии.
В этот момент в полуоткрытую дверь постучали. В кабинет вошел врач, который поспешил к Клайду, когда отключился аппарат искусственного дыхания. Очевидно, он услышал последние слова женщины.
— Вы совершенно правы, миссис Хотчкис, — понимающим тоном проговорил он. — Ваш муж умер от пневмонии, и я уверяю вас, что именно так и написано в свидетельстве о смерти.
