Но все это было потом. А сейчас она немного оправилась и поняла, что мы точно не являемся представителями ни одной из известных рас.
– Кто вы такие? – наконец спросила разбуженная.
– Исследователи, – честно ответил я.
Немного подумав, девушка повторила вопрос:
– Кто они такие?
Никак не показала, что обращается к ИИ, но тот ее сразу понял и ответил:
– Неизвестно.
– Как проникли в отсек?
– Собирались взорвать проход с помощью ядерного устройства мощностью десять килотонн. Был вынужден впустить, выполняя первую директиву.
Искусственный интеллект, естественно, говорил на древнем языке и назвал совсем другие цифры и меры мощности взрыва, но особенность быстрого изучения в том и состояла, что мозг сам переводил в привычные.
Девушка удивленно посмотрела на нас.
– Врет он все! – тут же вмешался я. – Ничего мы не собирались. У нас даже однокилотонной бомбы нет, не говоря о десяти.
– Информация неточная, – наябедничал ИИ. – Собирались. Устройство находится за спиной у индивида, названного Петров.
– Искусственный интеллект никогда не врет, – проинформировала меня разбуженная.
– Совсем никогда? – на всякий случай спросил я.
– Совсем.
– Петров! Высыпать содержимое ранца на пол! И осторожней, вдруг там у тебя на самом деле бомба, а мы и не знаем.
Десантник выполнил мой приказ. Естественно, никакого ядерного заряда там не обнаружилось. Только всякое барахло, собранное им по пути. Древняя очень быстро в этом убедилась.
– Ну что я говорил?! Правильно ашжуры компьютерам не доверяют. А то наговаривают, понимаешь, на честных людей…
Затем девушка стала допрашивать ИИ уже на другие темы. Но самыми популярными ответами были:
– Информация отсутствует.
– Нет связи с главным искусственным интеллектом.
– Нет связи с системами корабля.
– Нет связи…
Единственное, о чем он мог рассказать, – состояние саркофагов.
– Нужно всех разбудить, пока не поздно! – воскликнула древняя.
– Э, нет, – вмешался я. – Неизвестно, сколько тысяч лет уже пролежали, и еще за пару дней точно ничего не случится. Сначала ты сходишь побеседовать с нашим командованием.
– Но я одна не могу решать такие вопросы, – засомневалась она.
– Тогда разбуди еще одного, – предложил я. – Любого. Но одного.
Та отправилась вдоль рядов и выбрала саркофаг. Разбудила сородича, что-то ему объяснила, и они подошли к нам. Мужчина, на вид такой же молодой, как и она, но почему-то возникло ощущение, что перед нами как минимум пожилой человек, если не сказать старик. Он не задал ни одного вопроса и сразу согласился идти к капитану.
Что интересно, в своих саркофагах они лежали не то чтобы совсем голыми, но и полностью одетыми назвать было никак нельзя. Не в тех полосках, что Мила в «Пятом элементе», однако что-то вроде. Не сильно бы удивился, если окажется, что это у них нижнее белье. Но раз не попросили зайти куда-нибудь переодеться, то их дело.
Хотя представил себе реакцию командования, когда приведем столь легкомысленно одетую парочку, и прямо сказал об этом.
– Несущественно, – ответил мужчина.
Я только пожал плечами. Да и ашжуры должны быть привычными, учитывая их склонность к украшениям на обнаженное тело.
Споркил. Капитан
Это получился очень неоднозначный сюрприз. С одной стороны, хозяева корабля могли сильно облегчить нам работу. Просто парой слов объяснить то, на самостоятельное осознание чего могло уйти неизвестно сколько времени. Но с другой, они действительно хозяева, которые также могли счесть себя ограбленными. Вместо того чтобы сотрудничать, потребовать вернуть то, что уже успели взять.
Тем не менее выход я нашел очень быстро. Просто рассказал им всю правду. Об Арбитрах. Особо подчеркивая их отношение к любому намеку на мыслящие машины. Древним это, естественно, не понравилось. Остаться последними представителями своей расы и обнаружить, что впереди еще ждет Испытание, в котором выживут далеко не все, и даже при самом благоприятном стечении обстоятельств все равно лишатся большей части своих технологий.
– Галактика большая, – наконец ответил мужчина. – Можно улететь туда, где нет ваших Арбитров.
– Они не наши, – счел нужным заметить я.
Тот пожал плечами, не желая спорить.
– И где бы вы ни спрятались, рано или поздно Арбитры все равно до вас доберутся, – честно предупредил их. – Кроме того, не обязательно проходить Испытание или убегать, существует и третий вариант.
– Какой?
– Мы можем предоставить вам убежище на одной из своих планет, но и в таком случае о большинстве технологий, связанных с использованием искусственного интеллекта, придется забыть.
– Ты можешь принимать такие решения за весь свой народ? – удивился собеседник.
– Я – нет. Но у одной из моих пилотов есть такая привилегия.
Ему явно показалось это странным, но задавать вопросов, как и почему такое возможно, не стал.
– В любом случае необходимо сначала разобраться, что осталось от основного корабля, и посоветоваться с остальными, – после недолгого раздумья ответил он.
– Только не нужно будить сразу всех. У моего линкора многие ресурсы, связанные с жизнеобеспечением, и так к концу подходят. Не рассчитывали мы на такую задержку в пустоте. Что там есть у вас – еще неизвестно. Пролежать в саркофагах тысячи лет, чтобы потом банально умереть от голода – не самая удачная шутка Вселенной.
Собеседник согласился, и гости отправились к себе. Девушка за все это время не произнесла ни слова.
Крам. Древний
Мы были последними. Проигранная война, отступление со всех колонизированных планет к прародине и затем исход, а вернее, бегство в никуда.
Сто тридцать восемь эвакуаторов не смогли прорваться и были уничтожены. В основном старые корабли, построенные в те времена, когда вывозили население из оставляемых колоний. Уж лучше бы тогда строили боевой флот и погибали в сражениях. Но в те времена так не казалось. Мы верили, что многоуровневую оборону родной планеты не пробить, и жестоко просчитались.
Мы тогда много в чем ошибались, и прежде всего в том, что считали чегров чужими. Легенды, будто мы произошли от пришельцев с далеких звезд, оказались правдой. У врага существовали точно такие же. При сравнении генетического кода убедились, что у нас когда-то были общие предки. Только линии слишком разошлись. Появилось множество мелких различий, как внешних – черная кожа у чегров, так и более серьезных. А еще у них была распространена милая привычка поедать пленных.
Мы отступили к своей прародине и сочли себя в полной безопасности. Несмотря на общих предков, чегры отставали от нас как технически, так и умственно. Побеждали исключительно благодаря абсолютному численному превосходству. Порой казалось, что жрать и размножаться – единственное, что они умеют и любят.
