Спиридоний шмыгал от группы к группе. Здесь постоит, послушает, там постоит, – всем интересуется. Иногда слово, другое для поощрения сам вставит… Иногда по пути остановится – созерцанию предается, Ломоносова вспомнит, продекламирует с чувством:
Открылась бездна звезд полна, Звездам числа нет, бездне – дна!
На 'Диане' неспокойно
Проходил день, другой… прошла неделя – фрегат лениво покачивался на месте. Около трех недель проболтались таким образом. А солнце пекло все так же неумолимо, и море сверкало все так же нестерпимо для глаз. Питьевая вода испортилась. От жары стали дохнуть куры, утки… Отправился на тот свет боровок Кузька, несмотря на все старания доктора и фельдшера спасти общего любимца. В бочках стала загнивать и без того неважная солонина. Все изнывали от жары.
Нервы у всех напрягались с каждым днем все более и более. Начались взаимные придирки, даже резкости… Как-то все вдруг надоели друг другу.
Командир нервничал, обрывал офицеров и 'подтягивал' раскисшую от жары дисциплину. Его возмущало, что матрссы, спасаясь от жары, старались снимать с себя все, чуть ли не до штанов включительно. Бездельные, полураздетые, томясь от жажды и голода, отказывались есть солонину… – потеряли всякий вид, выправку, выдержку…
Боцмана, конечно, первые почувствовали близость надвигающейся грозы и сообщили свои опасения старшему офицеру, который на это ответил свое: 'Бамбуковое, черт возьми, положение!' – и не смог решиться сказать командиру, с которым у него отношения в это время тоже несколько испортились. Степан Степаныч только приказал боцманам наблюдать за матросами и докладывать ему.
– Батя, ты бы… того… посматривал бы за матросиками… Что-то в кучках шушукаются… Послушай при случае, о чем калякают. Дело, батя, серьезное.
– И ничего не будет, – говорил Стахеев, – ей-богу! На 'Смелом' в 1803 году то же было. Рот заткнули тряпкой, руки назад и – в море. А вахтенного офицера пристращали так, что тот ни гу-гу! Так и сказали: слово пикнешь – жив не будешь! Ну и доложили, упал, мол, за борт ночью. Вытащить, мол, не успели. Чисто было сделано.
– Палача сбудем вперед, потом и его в оборот возьмем во как! Он без палача у нас шелковый будет.
– Может, подождать? – робко заметил кто-то.