— Не смеши меня. Даже в таком виде я могу дать делу ход. Твоя студентка до самого выпуска увязнет в апелляциях.
— Но ты же честный и порядочный человек. И ты понимаешь, что арест произведен незаконно.
— Где она работает и какое у нее сценическое имя?
— В долине, в одном из баров, которые держат байкеры из «Дорожных Святых». Её псевдоним — Хармони.
— Даже так? Увы, Холлер, времена изменились. Мои возможности теперь сильно ограничены.
— Чушь собачья. Ты начальник! Можешь творить, что душе угодно. Ты же всегда этим и занимался.
— Теперь не могу. Все упирается в бюджет. Какой-то умник наверху придумал формулу, по которой наше финансирование напрямую зависит от того, сколько дел мы возбуждаем. Из-за этого в ведомстве введены новые порядки, и я теперь не могу просто так взять и отказать в возбуждении без одобрения сверху. А они такое вряд ли одобрят — дела, по которым не ведется производство, для бюджета не существуют.
Подобные рассуждения были мне не в новинку, но услышать их от Сивера, который всегда плевать хотел на интересы своего ведомства, я не ожидал.
— То есть, ты хочешь сказать, что не можешь бросить это дело, потому что тогда твоя контора лишится части бюджетных денег?
— Именно.
— Значит, финансовые соображения теперь превыше интересов правосудия? Чтобы потрафить какому-то бюрократу из бюджетного управления, моя клиентка должна подвергнуться несправедливому обвинению, которое всё равно потом будет снято? При этом в полицейском архиве останется запись, которая будет стоить Линде Сандоваль карьеры.
— Такого я не говорил.
— Я перефразировал.
— Боюсь, ты неверно меня понял.
— Мне так не кажется.
— Я всего лишь описал процедуру. Технически, я обязан возбудить дело. Лишь после этого я смогу его закрыть. Но это значит, что обвинения будут предъявлены и запись о задержании останется в архиве.
Дин явно пытался мне что-то растолковать.
— Но у тебя есть альтернативный план, — предположил я.
— Конечно, есть, Холлер.
Он поднялся, и, сдвинув недоеденный сэндвич, освободил на столе немного места.
— Подержи-ка, Мик.
Поднявшись, я взял протянутую мне папку с именем Линды Сандоваль на обложке. Дин, тем временем, подвинул стул, и, используя его как ступеньку, взгромоздился на стол.
— Ты чего это задумал, Сивер? Решил повеситься? Это и есть твой альтернативный план?
Дин усмехнулся, но ничего не ответил. Вытянув руки вверх, он приподнял и сдвинул в сторону одну из панелей подвесного потолка. Затем забрал у меня папку, сунул её в открывшуюся дыру и вернул панель назад.
— Готово, — сказал Сивер, спустившись и отряхнув с рук пыль.
— Что это было?
— Папка пропала. Теперь я не могу возбудить дело. А время-то идёт, и срок, отпущенный на это, истекает. Зайди ко мне, когда шестьдесят дней пройдут, и проследи, чтобы запись о задержании была уничтожена. Личное дело Хармони останется чистым, и со временем она сможет стать членом коллегии адвокатов. Если что-то случится, например, помощник шерифа вдруг начнет задавать вопросы — я скажу, что в глаза не видел никаких бумаг. Видимо, потерялись по дороге из Малибу.
Я кивнул. Это должно сработать. Порядки в ведомстве прокурора изменились, но Дин Сивер остался прежним. Я улыбнулся.
— Значит, так ты сохраняешь свою самостоятельность?
— Я называю это «досудебным вмешательством Сивера».
— И сколько папок ты уже успел отправить наверх?
— Немало. Так что передай Хармони, пусть прикроет наготу, преклонит колени перед своими стриптизёрскими богами и молит их о том, чтоб потолок не рухнул прежде, чем истекут положенные шестьдесят дней. Потому что когда небеса упадут, от Цыпленка Цыпы потребуют объяснений. И мне, вероятно, придётся подыскивать новую работу.
Мы оба с опаской посмотрели на потолок. Интересно, сколько дел там поместятся, прежде чем «программа досудебного вмешательства Сивера» рухнет?
— Предлагаю не париться и прикончить наши сэндвичи, — прервал молчание Дин.
— О’кей.
И мы снова заняли свои места по разные стороны стены из папок.
Вечер только начинался, на улице было ещё светло. В клубе же «Снейк Пит Норс», куда я вошёл, царил мрак, и мне пришлось подождать, пока глаза привыкнут к темноте. Как только зрение вернулось, я увидел, что моя клиентка, Хармони, сейчас на главной сцене, и идеальный треугольник сияет в свете софитов. Естественный ритм ее танца завораживал так же, как и вид обнаженного тела. Никаких тату, отвлекающих внимание, лишь она сама, чистая и прекрасная.
Вот зачем я здесь. Можно было сообщить добрую весть по телефону. Сказать: «Встретимся в суде. Когда-нибудь», — и покончить с этим. Но мне необходимо было видеть её снова. Я никак не мог заставить себя забыть её обнажённое тело, и мечтал остаться с ней наедине. Сейчас, когда дело сделано и она больше не моя клиентка, это уже не будет нарушением адвокатской этики, и никакая коллегия меня не осудит. К черту коллегию, я просто хочу её — и всё. Быть осёдланным умнейшей из девушек — есть в этом что-то до одури пьянящее.
Звучал старый хит «Моя милая малышка», самое начало. Хармони заметила меня в толпе, и кивнула, не прерывая танца. Казалось, мелодия подстраивается под ритм движений танцовщицы, а не наоборот. Возможно, Хармони права, и эта игра для молодых, но только сама она ещё лет двадцать будет способна дать фору любой девчонке.
Осмотревшись, я занял место за столиком у дальней стены и продолжил любоваться танцем. Песня закончилась, к выступлению стала готовиться другая девушка. Хармони, надев оранжевые трусики и полосатый — «под зебру» — топ, спустилась в зал. Подвязка на её бедре едва не лопалась от купюр, выглядевших лепестками экзотического цветка. Пройдясь вдоль столиков и наградив самых щедрых жертвователей поцелуем в щёку, она, наконец, добралась до меня и уселась на соседний стул.
— Привет, советник. Есть новости?
— О, да. Есть. Ты отлично потрудилась, твоя стратегия оказалась безупречной. У обвинения не нашлось возражений. Ни по одному пункту.
Она замерла на мгновенье, будто нежась под невидимыми лучами.
— И каков статус дела?
— Дела нет. Испарилось.
— Как насчет записи о задержании?
— Через пару месяцев я зайду в офис прокурора, и аннулирую ее. Записи не будет.
— Ай да я!
— О, да. Но не забывай, я тоже сыграл небольшую роль. Ты удовлетворена моей работой?
— Само собой, Микки. Я так тебе благодарна!
— Тогда пусть удовлетворение будет обоюдным.
— Что ты имеешь в виду?
— Я всё корю себя за то, что отказался от твоего вчерашнего предложения…
— Насчёт чего?
— Насчёт того, чтобы оставить себе сдачу.
