— Может новая модификация? — глаза у летчиков разгорелись. Про ужин уже никто и не думал, все равно по такой жаре нет никакого аппетита. Не сговариваясь, они побросали недоеденную кашу, и отправились в сторону новых самолетов.
Тем временем, вслед за Яками появился и тихоходный По-2. Он сел сразу возле того места, где приземлились истребители и буквально через десять минут, взлетел обратно. Летчики полка еще даже не успели дойти до стоянки, увидели только, что в задней кабине самолета сидит двое.
— Это что, — спросил Шишкин, — он уже и летчиков Яков увез? Ничего не понимаю…
Загадка разрешилась, когда все уже добрались до стоянок. Там уже расхаживали Дорохов и Тархов. Большая часть техников полка тоже толпилась тут осматривая новые машины. Они действительно немного отличались от привычных Як-1, но именно, что немного. Было удивительно, как Шишкин сумел разглядеть отличия.
— Саблин, иди-ка сюда, — сказал Дорохов. Когда Виктор подошел, тот начал издалека: — Видишь, какое дело. Передали нам два новых самолета — Як-7. Самолеты почти новые, воевали недолго. Летчики что их перегнали — расхваливают. Да я и сам слышал, что машины эти хорошие, как-никак это наши новейшие истребители. Скорость и скороподъемность лучше, чем у наших единичек, а вооружение вообще блеск: два крупнокалиберных пулемета и пушка.
— А к чему это вы мне говорите, товарищ командир?
— А к тому, — улыбнулся Дорохов, — что решил я один из этих истребителей за тобой закрепить. Сперва думал, комэскам раздать, но… в общем бери тот, что с номером одиннадцать.
— Ну и главное, — продолжил командир, — бензина там полбака есть. Давай, пока еще светло, беги, изучай кабину и вылетай. Двадцать минут можешь над аэродромом покрутиться, опробуй самолет. Я бы сам полетел — Дорохов невесело усмехнулся и потряс все еще перебинтованной кистью, — да за ручку толком не взяться…
Знакомство с кабиной нового Яка не заняло много времени, она почти не отличалась от старой. Виктор быстро просмотрел инструкцию по пилотированию и через десять минут уже был в воздухе. Мотор исправно рычал, вращая винт, истребитель послушно откликался на движения ручки, быстро набирая высоту. Он снова вернулся в небо. Прежде чем начать пилотаж, Виктор тщательно осмотрелся. Мессер-охотник мог подкрасться с любой стороны, а увлеченный пилотажем субъект для такого не просто добыча, а настоящий презент. К тому-же радио еще на строено на волну полка, а значит, с земли не предупредят. Но в воздухе небыло ничего подозрительного и Виктор принялся за дело. Новый истребитель был неплох, на скорость он его не проверял, однако вверх лез немного лучше, чем его бывший — Як-1. Правда, в маневрах он показался Виктору более тяжеловатым, выполнял их вяло и в этом немного уступал. Но существенным плюсом было то, что тут стоял передатчик и приемник. А это перевешивало многое. Правда на посадке Як-7 все же показал свой норов — очень уж сильно тянул нос вниз, не давая пользоваться тормозами, и из-за этого очень долго катился по летному полю, мотая своему пилоту нервы. Перед самым концом полосы, истребитель все-таки остановился, и мокрый Виктор наконец перевел дух.
— Тяжелый самолет, — сказал он Дорохову после посадки. — По мне так Як-1 даже лучше.
— Думаешь? — командир с сожалением посмотрел на бинты и огорченно скривился, — все хвалят.
— Да что я, первый раз замужем? — обиделся Виктор, — Скороподъемность у него лучше, это да. Но ненамного. Вот по маневренности проигрывает. Не то чтобы сильно, но есть. Какой-то туповатый, разгоняется медленно, тормозит тоже медленно…
— Других самолетов у нас нет, — Дорохов внимательно посмотрел на истребитель и на свою забинтованную руку, — будем летать на этих.
— Может его облегчить? — предложил Виктор. Что-то такое он читал в интернете. Да и случай, когда мессер легко «сделал» его на горке, а потом атаковал сверху никак не шел из головы. — Ну, хотя бы баллоны кислородные снять, все равно ими не пользуемся. Ну и еще там по мелочи. Пулемет снять можно, а то и оба.
Командир задумался. Пару минут он молчал, потом сказав Виктору: — Хорошо, иди отдыхай, — позвал Тархова и начал что-то с ним живо обсуждать…
Еда рассвело, а на аэродроме уже вовсю царила суета. Ночью на аэродром привезли бензин, и полк засуетился, готовясь к боям. Техники и механики осматривали самолеты и приборы, пытаясь проверить все, чтобы не дай Бог ничего не случилось и не отказало в бою. Солдаты из БАО, носились как наскипидаренные, выполняя свои обязанности. Только летчики вяло переговаривались, сидя возле столовой и прихлебывая бледный чай. С аэродрома донеслось взрыкивание очередного опробуемого мотора. Но после проверки, мотор не заглушили, неожиданно для всех истребитель покатился по стоянке и вдруг, взревев всей мощью двигателя, пошел на взлет.
Он быстро набрал высоту, сделал пару кругов и прямо над аэродромом принялся крутить пилотаж. Но какой это был пилотаж. Петли сменялись виражами, виражи бочками, фигуры следовали одна за другой, и концовка предыдущей фигуры являлась началом следующей. Это было красиво! Виктор замер завороженный красотой воздушного акробата. Он так не умел, а его вчерашний пилотаж по сравнению с тем, что он видел сейчас, выглядело как выступление школьной команды против сборной страны.
— Интересно, а кто это? — спросил он.
Летчики озадачились. Вроде как весь летный состав полка был на месте.
— Наверное, это Лившиц! — насмешливо сказал Шишкин. Лукьянов погрозил Игорю кулаком, но глаза при этом у него смеялись. Ухмылялись все летчики. Комиссар полка Георгий Яковлевич Лившиц не летал вообще и все это знали.
Наконец самолет пошел на посадку и к удивлению присутствующих из кабины вылез Дорохов.
«Однако, зверь наш командир, — уважительно подумал Виктор, — если он с простреленной кистью так летает, то страшно подумать, что же он сможет, когда поправится».
Дорохов был мокрый от пота и веселый, хотя его веселье казалось немного показным.
— Есть еще порох в пороховницах, — заулыбался он, — а ты Саблин вчера говорил, что самолет тяжелый, да он как пушинка. Эх летчики — налетчики.
— А что с него сняли? — недоверчиво спросил Виктор.
— Это тебе Тархов расскажет, — улыбка комполка стала еще шире, — бери эту машину. А вторую пока дам Шишкину. Временно. По блату.
— А почему это новые самолеты им? — недовольно спросил комэск-два Евсеев. — У нас в полку и получше летчики есть.
— Может и есть, — каким-то скучающим тоном ответил командир, — только больше всех немцев сбил почему-то Саблин, а Шишкин от него несильно отстает. Да и в паре они хорошо работают. Кто везет, того и грузят. Ясно?
Разговор этот слышали все летчики полка, и он оставил у Виктора двоякое впечатление. С одной стороны командир перед всеми признал его заслуги, а это дорого стоило. Но с другой стороны, взгляд, с которым потом на него смотрели Евсеев и Жирнов, назвать добрым мог только слепой. Виктору ссориться с начальством тоже не хотелось, но тут от него ничего не зависело. Хорошо хоть, что машина его теперь будет быстрее и скороподъемнее, пусть за это пришлось заплатить тем, что сняли фюзеляжный бак, оба пулемета и кислородные баллоны. За все хорошее приходится платить…
— Слушай сюда орлы, — командир начал каждодневную постановку задачи, — у нас на сегодня нужно прикрыть переправы через Дон в районе Ростов, Аксай и Батайск. Вылет через полчаса. Состав такой: Евсеев-Константинов, Лапин — Дегтярев, Турчанинов — Жирнов. Сегодня Женя, — сказал Дорохов Евсееву, — придется твоим отдуваться. Идите, готовьтесь.
Летчики второй эскадрильи посерьезнели. В их взглядах, движениях, во всем появилась какая-то скрытая напряженность. Они обступили своего командира и, достав карты, принялись что-то негромко обсуждать.
— Теперь по вам, — грустно обратился комполка к очень уж короткому строю пилотов первой эскадрильи, — эх и мало-то вас осталось. Сейчас немного бензина есть, и окошко образовалось небольшое, можно будет успеть хоть какие-то учебно-тренировочные бои провести. Такое возможно не скоро повторится, так что грех не воспользоваться. Значит так, паре Саблин — Шишкин облетать новую матчасть и провести учебный бой. Время тридцать минут. Во время полета не забывайте про радиосвязь. Если у кого-то вдруг снова приемник «откажет», то пусть он лучше в там небе и остается. После, если позволит
