«Жигулями» и «Мерседесом» сокращалось.
— Не гони, притормози! — вдруг произнёс Афанасий. Голос его напрягся.
— Что случилось? — не понял Сергей.
— Ещё не случилось.
«Мерседес» вдруг ушёл влево и перегородил дорогу. Дорога была узкая и объехать машину практически не было возможности. Из салона выскочили три человека и встали, широко расставив ноги, впереди «Мерседеса».
— Сворачивай направо, — вдруг закричал Афанасий, перегнувшись через сиденье и схватившись за баранку. — Быстрее!
— Куда? — оторопел Сергей. — Здесь же съезда нет.
— Сворачивай, потом будем разбираться!
— Да зачем же? — чуть ли не простонал Сергей.
Афанасий повернул руль. «Жигули» нырнули в кювет, машину сильно тряхнуло, и она выскочила на утоптанное поле — по нему гоняли стадо с близлежащей фермы.
— Вон дорога, — показал рукой Афанасий вправо.
Сергей хотел сказать Афанасию всё, что он нём подумал, как вдруг услышал короткие автоматные очереди. Не глядя, кто стреляет, он нажал на педаль газа и как очумелый помчался по проселочной дороге.
— Жми на всю железку, — одобрил его действия Афанасий. — Пуля дура, особенно на близком расстоянии. А в лес они не сунутся — класс машины не тот.
Сергей в полусознательном состоянии, машинально повинуясь голосу попутчика, выполнял его команды. «Жигули», подскакивая на неровной дороге, уходили под кроны деревьев на опушке.
— Пригни голову, — кричал Афанасий. — Сейчас на бугор выскочим, им видать нас будет, опять из автоматов пальнут.
Действительно, как только они выскочили на открытую возвышенность, раздались три короткие очереди. Пули рикошетили от деревьев и с воем ложились в траву. Ни одна из них не причинила машине и пассажирам вреда. Сергей, как во сне, крутил баранку, повинуясь одному безотчётному чувству — скорее уехать с этого проклятого места, а потом разобраться, что происходит.
— Езжай, езжай! — подбадривал его Афанасий. — Не останавливайся. Мы теперь в безопасности.
Глава третья
Погоня
Приблизительно через километр пути Афанасий сказал, чтобы Сергей остановил машину.
— Не могу, — признался Сергей. — Не могу остановиться. — Он смущённо улыбнулся: — Руки не слушаются.
— Так бывает, — резонно заметил Афанасий. — Сбавь газ сначала. Ну-у, отпусти ногу. Так. Притормози, — учил он его, как инструктор в автошколе. — Помедленнее едем. Эти из «Мерседеса» за нами не поедут. У них посадка низкая. Вот тебе преимущества отечественных автомобилей в условиях русской равнины.
— Тебе смешно, — проговорил Сергей.
— Ну не плакать же, в самом деле! Всё обошлось в первой серии.
Сергей повернул голову в сторону спутника:
— А что будет и вторая?
— Не сомневаюсь. Они совещаются, как накрыть нас на выезде.
— Откуда ты всё знаешь?
— Предполагаю. На войне как на войне.
— Воевал в Чечне?
— В Афганистане.
— Может, знаешь и кто они?
— Этого не знаю, но скажу одно — это опасные люди.
Сергей наконец остановил своего «жигулёнка». Руки его дрожали, и он постоянно оглядывался назад.
— Не дрейфь, парень, — похлопал его по плечу Афанасий. — Где наша не пропадала! Всё неожиданное позади.
— Ты считаешь?
Афанасий не ответил на вопрос.
— Так, где этот листок у меня? — Он полез в свои лохмотья и достал плотную, свёрнутую квадратиком, бумагу. — Вот он.
В его руках, когда он развернул бумагу, оказалась замусоленная с оторванным краем географическая карта.
— Это военная карта, — объяснил он Сергею в ответ на его немой взгляд. — Пятивёрстка. Очень точная. Мне её приятель подарил, военный. Здесь все дороги, речки, даже тропинки есть. Давно она у меня, берегу её. Когда за грибами, за ягодами идёшь, карту имея, не опасаешься, что заблудишься. Посмотрим, как нам отсюда выбраться. Ты ведь не хочешь повернуть обратно?
— Ты бы хоть в луже умылся, — вместо ответа сказал Сергей. — Такая образина страшная — вся в синих разводах.
— Ты не ответил на мой вопрос, — поднял на него глаза Афанасий.
— Нет, мне во что бы то ни стало надо быть у приятеля.
— Тогда гляди. Мы находимся вот в этом месте, — он ткнул указательным пальцем с исковерканным ногтём в карту. — Люди на «Мерседесе» по проселку не проедут. Значит, если ты им очень, ну оче-ень нужен, они должны где-то тебя ждать, чтобы изловить и уничтожить…
— Опять чёрный юмор!..
Афанасий расхохотался, увидев, какое впечатление на Сергея произвели его последние слова:
— Не обижайся! Шутка. Но, признаться, всё так и выглядит на самом деле. Они знают последнюю точку твоего маршрута?
— Не представляю. Может, знают, а может, и нет. — Сергей вспомнил рыжеватого верзилу с наколкой на руке, который так усердно разглядывал бланк телеграммы, которую он отправлял матери, может, рассчитывал узнать адрес, куда он едет? — Я теперь ничему не удивлюсь.
— Предположим, что они не знают конца твоего маршрута, — сказал Афанасий.
— И что тогда они должны делать?
— Воспользоваться такой же картой, какая у меня, и вычислить, где ты выедешь на автостраду…
— Откуда у них такая карта. Тебе ж военный подарил, а им кто?
— Такой у них, может, и нет. Но может быть и лучше вариант, чем карта. Интересно, что ты мог натворить, что за тобой охотятся с оружием. Банк обокрал? От рэкета бегаешь? Хапнул у кого-нибудь миллион зелёных и теперь скрываешься?
— Ничего я не творил и ни у кого не хапал. Я что коммерсант или бизнесмен? Я ни от кого не бегаю. Кому нужен бывший сотрудник музея, а теперь безработный, перебивающийся случайными заработками. Это какая-то ошибка.
— Возможно, — согласился Афанасий. — Но не пойдёшь же выяснять — ошибка это, что в нас стреляли, или нет. Хорошо, — махнул он рукой, — в этом нам ещё предстоит разобраться. Я очень хотел бы посмотреть в лицо тем, кто нас обстрелял. Сейчас же нам надо выяснить, как с меньшими потерями добраться до… — Он замолчал и уставился на Сергея.
Тот молчал.
— В молчанку будем играть? — спросил Афанасий. — Над головой висит Дамоклов меч, а он, понимаешь, медлит, думает, сообщать бомжу или нет конечную точку своего маршрута. Раз это тайна, нет
