— В никуда, Афанасий, в никуда. Обстановка серьёзная и очень опасная. Я здесь как-то прохожу по городу, пошёл кратчайшим путем, и за школой, там мусор вывозят, гляжу старушка ковыряется в мусорном контейнере. Спрашиваю, чего ищешь, бабуся? А она подняла на меня печальные глаза и отвечает: «Богатые завсегда, что им не нравится, на помойку выбрасывают. А у меня пенсия, милок, чуть за двести рублей, да и ту вовремя не носят… Я давеча целую курицу нашла, хорошая курица, а её выбросили. И когда это курами разбрасывались!..» Дал я ей десять рублей и не выдержал, чуть не заплакал, так мне её стало жалко, страну свою жалко…
— Ну что вы, ребята, заладили о политике и о политике, — прервала их разговор Людмила. — От неё телевизор опух. Все обещают, все лезут в президенты…
— Я помню, — продолжал Никита Тимофеевич, — как демократия пошла. Состоялись тогда у нас выборы в городской Совет, он тогда ещё так назывался. Интересно было спервоначалу — на одно место по десять — двенадцать человек. Почти всех руководителей помели, выбрали лаборантов, медработников, мастеров, начальников цехов, — всех, кто был на втором, а то и на третьем месте в эшелонах прежней элиты. Они сумели и листовки напечатать, и агитаторов нашли, газеты тогда словно взбесились от наплыва словесной мешанины, народ болванили: «Я накормлю страну, район, всё дам, дайте только власть, — гласили программы кандидатов. — Я один только честный, остальные ворьё». И что — где они? Одних уж нет, а некоторые заняли тёплые места, куда им прежде ходу не было. Пришли другие, тоже на обещаниях, а порядка нет.
— Ты надолго к нам? — спросила Людмила Афанасия.
— Да нет. Завтра, наверно, отчаливаю.
О личной жизни она его не спрашивала, видно, Никита Тимофеевич рассказал ей о его невзгодах.
Людмила встала со скамьи, сходила в дом и принесла гитару.
— Спой, Афанасий! Прежде ты хорошо пел.
— То прежде, — улыбнулся Афанасий. — Руки огрубели.
— Но не сердце же….
Афанасий взял гитару и тронул струны. Подкрутил колки. В засыпающем саду прозвучал голос:
Далеко, далеко журавли полетели,
Оставляя поля, где бушуют метели.
Далеко, далеко журавлям полететь нет уж мочи
И спустились они на поляну в лесу среди ночи.
Голос сначала был нерешительный, робкий. Он витал среди ветвей, стараясь пробраться к затухающему небу, но не было сил подняться.
А наутро снялись и на юг полетели далёко,
Лишь остался один на поляне бродить одиноко.
Он кричал им вослед:
«Помогите, пожалуйста, братцы!
Больше сил моих нет,
Нету мочи на воздух подняться».
Афанасий пел, а перед глазами был не вечерний сад, не тускнеющее небо с узкой полоской розовой вечерней зари на западе… Внизу стелились песчано-грязные горы, залитые солнцем, петляющие в ущельях речушки, и тени вертолётов, как от исполинских птиц. Духи добивали военную колонну, попавшую в засаду. Оставшиеся в живых бойцы, окруженные со всех сторон врагами, отчаянно отстреливались.
На двух вертолётах послали группу спецназа забрать раненных и вытащить живых из огненного пекла. Руководил операцией Афанасий. Он зашёл душманам с тыла. Ракетами обстреляли их лагерь, технику и обоз. Поработали пулемётами. После этого небольшой отряд Афанасия высадился с вертолёта. Был бой. Духи сопротивлялись, но озверевшими были и бойцы спецназа. Дело дошло до рукопашной… Афанасий был легко ранен, засыпан камнями от разорвавшейся гранаты, выпущенной из базуки. Товарищи, рискуя жизнью, вытащили его из-под обстрела и, выполнив операцию, вернулись на базу.
Опустились они, помогая усталому братцу,
Хоть и знали о том,
Что до цели труднее добраться.
И опять поднялась журавлей быстрокрылая стая.
Они братца с собой
Прихватили, домой улетая.
Афанасий замолчал. Замолчала и гитара. Потом, очнувшись, Афанасий тронул струны:
Вот и в жизни порой,
Отставая от стаи крылатой,
Хоть и знаем о том,
Что законы о дружбе так святы.
Но бывает судьба начинает шутить, насмехаться
И друзья обойдут, и никто не поможет подняться…
Проговорили они до темноты. И сидели бы дольше, если бы Людмила, поёживаясь в лёгкой кофте, не сказала:
— Холодно стало. Не пора ли в дом!
— Пора, пожалуй, — согласился Никита Тимофеевич. — Афанасий устал с дороги, отдохнуть ему надо.
Афанасию постелили на диване. Он уткнулся в чистую, пахнувшую свежестью подушку, и быстро заснул.
Глава седьмая
Стычка
Солнце не заглянуло в окно, а Афанасий уже проснулся. В доме стояла тишина — хозяева ещё спали. Часов у него не было, но Афанасий определил, что было где-то около шести утра. Зная, что больше не заснет, он стал размышлять о ските и о кладе. Вчера в Дурове, когда ему Николай с Сергеем рассказали о сундуке, он зажёгся идеей найти его, но, попрощавшись с Ворониным, сев в автобус, малость поостыл. Затея показалась ему пустой. Когда в Дурове говорили о сундуке и о несметных богатствах, покоящихся в нём, перед глазами вставала заманчивая картина, как они будут искать, как найдут и ахнут, увидев это богатство. А сидя в душном, громыхающем автобусе, глядя на проплывающие мимо неухоженные поля, деревеньки со скособоченными домами и рядом кирпичные глыбы вилл «новых русских», подумал: а зачем ему надо это призрачное счастье? Сергей с Николаем, по всему, люди хорошие, честные и, как он, обездоленные. Даже, если клад и существует, они, как первооткрыватели, должны владеть им, а не он. Он будет следовать той линии жизни, которую избрал. Конечно, он им поможет узнать правду о хуторянине Загодине, а дальше их пути разойдутся. Он случайно попал в эту передрягу, иначе он не мог это назвать, и достойно из неё выйдет.
С такими мыслями он встал и после завтрака с Никитой Тимофеевичем пошёл в тихий переулок под горой, где располагалось районное ФСБ.
Однако, ознакомившись в отделе ФСБ с делом Антипа Загодина, благодаря авторитету Никиты
