гг., однако это не говорит о том, что корабли строились, так сказать, исключительно на «экспорт». Учитывая то, что за войну США спустили на воду 132 эскортных авианосца (Великобритании было передано 38), становится очевидно, что это были своеобразные «излишки». Однако сам факт начала строительства подобных кораблей и включение их в состав флота США («Лонг-Айленд» был комиссован 2 июня 1941 г., то есть за полгода до нападения Японии) говорит о подготовке страны к тотальной морской войне. Другие трактовки данного факта просто несостоятельны.
Америка подошла к войне с «недоразвитым» авианосным флотом, который находился в эмбриональном периоде. Кораблей было мало, значительная их часть была неспециальной постройки. Но стоит отметить и одно существенное преимущество: США обладали достаточно сильной и современной палубной авиацией, чего нельзя было сказать о Великобритании. Правда, и будущий соперник Америки — Япония — в этом вопросе была на высоте, а местами даже превосходила своего могучего конкурента. Тем не менее благодаря рывку, совершенному как американскими законодателями, так и военными и промышленностью в 1940—1941 гг., на верфях было заложено значительное количество новых авианосцев, первые из которых были спущены на воду в середине 1942 г., а к 1943 г. американский флот получил столько кораблей этого класса, что смог перейти в наступление на Тихом океане.
Основная ударная сила американского флота, по крайней мере, как тогда считалось, — линкоры — находились в несколько более удовлетворительном состоянии, нежели авианосный флот. К 7 декабря 1941 г. в списках флота числилось 17 линкоров, из них два новейшей постройки. На верфях же шли форсированные работы по строительству восьми новейших сверхдредноутов, три из которых уже были спущены на воду и находились на завершающих стадиях строительства [598].
Что касается тех кораблей, которые были готовы вступить в бой, то их состояние было различным. 15 из 17 боеготовых линкоров были построены во время Первой мировой войны и являли собой довольно интересное зрелище. Первый детальный проект современного линейного корабля появился в США в 1904 г. Уже в январе 1905 г. конгресс выделил деньги на строительство первой пары таких кораблей — за четыре месяца до Цусимы и за девять до закладки «Дредноута» в Англии. Но обычная по тем временам медлительность привела к тому, что первенец «Мичиган» был заложен только в декабре 1906 г. в то время, когда «Дредноут» уже заканчивали строить.
Американский флот был молодым, основную часть его кораблей составляли суда, построенные за последние пять лет, плохо дела обстояли с офицерским корпусом и с практическим опытом. Отсутствие последнего, крайне необходимого при разработке новых проектов, заменили теорией. В Военно-морском колледже в Ньюпорте в ходе ожесточенных дискуссий и военно-штабных игр проверяли качества будущих кораблей. Неудивительно, что американские линкоры являли собой курьезное сочетание удачных и ошибочных решений. Ситуация усугублялась тем, что военно-морское министерство давало задания на строительство новой серии дредноутов, не дожидаясь достройки предыдущей. В подобных условиях было крайне сложно учесть недостатки, проявлявшиеся на кораблях лишь в процессе их испытаний и эксплуатации. Так, за относительно небольшой промежуток времени, с 1906 по 1921 г., в Соединенных Штатах были спущены на воду линкоры 10 типов. Четыре серии дредноутов с 305 мм орудиями главного калибра («Мичиган», «Делавэр», «Флорида», «Арканзас»), пять серий сверхдредноутов с 356 мм орудиями («Нью-Йорк», «Невада», «Пенсильвания», «Миссисипи», «Теннеси») и четыре стальных гиганта с 406 мм орудиями типа «Мериленд». До некоторой степени проблему сглаживал тот факт, что большинство серий имело всего по два корабля, а между собой они отличались довольно слабо. Во многих других флотах мира несколько американских серий отнесли бы к одному типу. Так все «делавэры» и «флориды» практически не отличались друг от друга.
Американские кораблестроители от серии к серии непрерывно совершенствовали конструкцию своих линейных кораблей: архитектуру корпусов и надстроек, артиллерийское вооружение, системы управления огнем, бронирование, силовые установки. В этом плане развитие американских дредноутов происходило последовательно и логично вплоть до Вашингтонской конференции. После нее было решено оставить лишь наиболее современные корабли, поэтому «мичиганы» были исключены из списков флота. По мере завершения строительства линкоров «Вест Виржиния» и «Колорадо» (тип «Мериленд»), ушли на покой и оба «Делавэра». Такая же судьба постигла и завершенный на 76% «Мериленд» — «Вашингтон».
Новые «правила игры» привели к тому, что Соединенные Штаты были вынуждены модернизировать уже имевшиеся корабли — на строительство новых были объявлены десятилетние каникулы. Американцы справедливо рассудили, что проводить модернизации линкоров лучше по очереди, во-первых, дешевле, а во-вторых, таким образом можно было постоянно иметь как минимум пять наиболее мощных кораблей в мире. В проектах работ исходили из того, что американскому флоту предстоит сражаться в открытом море — на дальних дистанциях, поэтому на всех кораблях был увеличен угол подъема орудий главного калибра. Усиливалась противоминная и горизонтальная защита. Демонтировались, первоначально частично, слишком низко расположенные 127 мм противоминные орудия, их место стали занимать зенитки. Упразднялись и огромные решетчатые мачты, им на смену вернулись однодеревки и треноги с разветвленной системой мостиков.
Первыми подверглись серьезным переделкам самые старые серии: «Флорида» (1924—1926 гг.) и «Юта» (1926^-1928 гг.), «Арканзас» и «Вайоминг» (1925—1928 гг.), «Нью-Йорк» и «Техас» (1927 г.). У этих кораблей на 85 мм была увеличена палубная броня в районе погребов в пределах броневой цитадели и 34 мм — в оконечностях, а также на крышах башен и рубок. Дополнительные плиты просто укладывались поверх уже имевшихся, причем часть из них выполнялась из обыкновенной судостроительной стали. Все, кроме двух «нью-йорков», получили также по 31 мм дополнительной горизонтальной брони поверх котельных отделений, зато на обойденных усилили на 19 мм палубную защиту машин. «Арканзасу» и «Вайомингу» повезло — на них и машины, и котлы получили дополнительную защиту. Эти меры, в совокупности с уже проведенным в годы Первой мировой войны добавлением горизонтального бронирования, привели к утолщению защиты против бомб и снарядов почти на 90 мм в любом месте цитадели. Все шесть линкоров полностью перевели на нефтяное отопление. Американский флот, наконец, полностью распрощался с углем. Свое место нашли и корабельные гидросамолеты, катапульты для которых разместились на средних башнях. Наконец существенно усилилась подводная защита, состоявшая теперь из трех продольных переборок с каждого борта, пространство между которыми частично заполнялось нефтью или водой, а частично оставалось пустым. Кроме того, все корабли получили були. Это изобретение давало двойную выгоду: во-первых, было элементом защиты, а во-вторых, как бы «поднимало» корабль из воды. Тем самым уменьшалось влияние неизбежной перегрузки и увеличивалась высота броневого пояса.
Но дорогостоящие модернизации оказались полезными наполовину. В соответствии с лондонскими договоренностями линейные флоты подлежали еще большему сокращению. Теперь США имели право всего на 15 дредноутов. Поэтому недавно обновленные «Флорида», «Юта» и «Вайоминг» были исключены из состава флота. Оставшиеся же «Арканзас», «Нью-Йорк» и «Техас» в результате проведенных изменений серьезно потолстели и теперь развивали скорость не более 14—15 узлов, что делало их использование в составе эскадры крайне неудобным. Это привело к тому, что все три корабля уже не входили в первую линию и были перебазированы в Атлантику.
Следующими на очереди стояли семь линкоров типов «Невада», «Пенсильвания» и «Миссисипи». Корабли подверглись модернизации в начале 30-х гг. Изменения оказались не менее существенными: все, кроме «Оклахомы», получили новые машинные установки, причем три «Миссисипи» стали самыми скоростными линкорами США (они могли развивать 22 узла — на полтора-два узла больше остальных, сильно перетяжеленных линейных кораблей). На главную броневую палубу дополнительно настелили 51— 31 мм брони. Трехслойная противоторпедная защита также должна была соответствовать современным требованиям. Кроме того, сильно изменился и внешний вид: корабли обросли надстройками и мостиками, а
