модернизированные последними «Миссисипи», раньше очень похожие на своих предшественников, стали просто неузнаваемыми. На них за передними орудийными башнями вместо боевой рубки появилась башенноподобная надстройка, в которой сосредоточивались все органы управления кораблем и его стрельбой.
Меньше повезло самым современным кораблям Соединенных Штатов — сверхдредноутам типов «Теннеси» и «Мериленд». Их модернизацию постоянно переносили. Причины были разными: то нехватка денег в результате «Великой депрессии», то очередное обострение международной обстановки — это вынуждало правительство и военных держать самые сильные корабли постоянно наготове. Поэтому модернизации носили ограниченный характер, так, линкоры типа «Теннеси» ставились в доки в 1929—1930 гг. и в 1936 г. Во время первой модернизации они получили восемь 127 мм зенитных орудий, по две катапульты и три гидросамолета. Вторая модернизация была более капитальной: были демонтированы торпедные аппараты и усилено ПВО кораблей за счет установки 11 зенитных автоматов калибром 38 мм. Тройка «мерилендов» пережила точно такие же вмешательства в 1928—1929 гг. и 1937—1938 гг. При последней модернизации корабли получили новые приборы управления артиллерийским огнем, что существенно повысило их боевые возможности.
В 1936 г. «кораблестроительные каникулы» закончились. Великие державы «засучив рукава» принялись строить новые сверхдредноуты. Теоретические и практические изыскания, как ни странно, во всех ведущих странах развивались в одном направлении. В конце 30-х гг. повсеместно отказались от строительства линейных крейсеров — на свет появился новый тип сверхдредноута — быстроходный линкор. Новые «владыки морей» отличались как по размерам (от 35 000 тонн до 72 000 тонн на японском «Ямато»), так и по вооружению. Однако общим у всех кораблей, построенных в конце 30-х — начале 40-х гг., было одно — сочетание большой огневой мощи, надежного бронирования и высокой скорости (около 30 узлов).
Америка, в силу указанных выше причин, вступила в новый виток гонки вооружений последней, но с особым энтузиазмом. Экономика, пускай и переживала вплоть до того момента последствия «Великой депрессии», была самой сильной в мире. Следовательно, и вновь развернутое строительство оказалось самым масштабным. Весь период «каникул» теоретики и инженеры провели в ожесточенных дискуссиях по поводу облика и характеристик нового линейного корабля. Поначалу возобладало мнение о необходимости пусть даже не очень защищенного, но быстрого линкора. Однако как только дело дошло до воплощения проектов в металл, возобладал здравый смысл. Вместо 30-узлового корабля, вооруженного девятью 356 мм пушками, заложили 28-узловые, но зато имевшие такое же количество 406 мм орудий, «Норт Каролину» и «Вашингтон». Предполагалось, что этого будет достаточно для борьбы с уже определившимся будущим противником—Японией.
Американским конструкторам и руководителям военно-морского ведомства было и невдомек, каких стальных чудовищ строят по ту сторону Тихого океана. Японцы стремились получить «решающее превосходство в тоннаже, потому что командование флота исходило из предположения, что американцы не станут строить линкоры слишком большие, чтобы проходить через Панамский канал. Стапеля были закрыты брезентовыми стенами, и без того строгая секретность была еще больше усилена»600. Меры по соблюдению секретности были беспрецедентными настолько, что американцы узнали о существовании кораблей класса «Ямато»[600] только в 1944 г. Всего Страна восходящего солнца заложила четыре таких сверхдредноута. Первый — «Ямато» — начал службу всего через девять дней после нападения на Пёрл-Харбор, второй — «Мусаси» — в 1942 г. Два других корабля линкорами не стали — один был перестроен в авианосец, а последний так никогда и не покинул заводских стен.
Однако для остальных японских кораблей, да и не только японских, новые «норт каролины»[601] были действительно врагом смертельным. Корабли получили солидную защиту и мощное вооружение. Новый 406 мм снаряд имел невысокую начальную скорость — всего 700 м/с, но огромный вес — 1220 кг! При таких баллистических характеристиках попадания сверху через палубу на больших дистанциях были фатальными: от них защищала только 10-дюймовая броня, позволительная разве что для японских сверхгигантов типа «Ямато». Очень мощным выглядело зенитное вооружение. Двадцать 127 мм универсальных пушек в легко бронированных башнях. Планировавшиеся к установке шестнадцать 28 мм автоматов уже в ходе постройки были заменены на восемь четырехствольных «бофорсов» — чрезвычайно удачных зениток, производство которых началось в США по шведской лицензии. Вскоре после вступления линкоров в строй на каждом из них количество 40 мм стволов возросло до шести десятков, а «Норт Каролина» в конце войны могла открыть огонь уже из девяноста шести. Столь внушительную зенитную батарею дополнял другой, также удачно выбранный вид «импортного» оружия: 20 мм швейцарский «Эрликон». Число этих 20 мм автоматов со временем достигло 36 на «Норт Каролине» и 83 — на «Вашингтоне».
Несмотря на довольно высокие характеристики, главный пояс новых линкоров не обеспечивал достаточной защиты от 16-дюймовых орудий. Хотя для увеличения сопротивляемости броня имела наклон в 17 градусов, снаряд самого «Вашингтона» пробивал бы бортовую защиту с дистанции до 130 кабельтовых, т.е. практически на всех разумных дистанциях артиллерийского боя. Поэтому на следующей серии было сделано все, чтобы усилить защиту. С чрезвычайной быстротой на чертежных досках появился проект еще одного сверхдредноута — «Саут Дакоты»[602]. Столь же быстро проходила и постройка. Уже к ноябрю 1941 г. три из четырех новых линкоров были спущены на воду.
Для защиты кораблей был несколько увеличен главный броневой пояс (до 310 мм). Его утолщение всего на 5 мм компенсировалось большим наклоном броневых плит, который был доведен до 19°, что существенно повысило сопротивляемость корабля артиллерийскому огню. Кроме того, основная защита была спрятана глубоко в корпус. Прежде чем бронебойный снаряд достигал ее, ему предстояло пробить еще две специально сделанных стенки, что «сдирало» бронебойный наконечник и уменьшало эффективность боеприпаса.
В 1938 г. максимальный договорной тоннаж линейных кораблей возрос до 45 000 тонн. В Соединенных Штатах приступили к проектированию очередной серии кораблей. На этот раз это были скоростные линкоры типа «Айова»[603]. Все дополнительные 10 000 тонн были потрачены конструкторами на увеличение скорости, которая достигла 33 узлов. В остальном новые сверхдредноуты напоминали «Норт Каролину» и «Саут Дакоту». В 1939—1940 гг. было заложено четыре таких корабля: «Айова», «Нью-Джерси», «Миссури» и «Висконсин».
Таким образом, линейный флот США выглядел внушительной силой. К 1941 г. в его состав вошли два новейших сверхдредноута, а в 1942 г. он должен был пополниться еще четырьмя единицами. Такими показателями не мог похвастаться никто. Даже японцы рассчитывали всего на два, пусть сверхмощных, линкора со сроками готовности в 1941—1942 гг. Кроме того, в рукаве у американских флотоводцев был еще один козырь — радар и сверхсовременные по тем временам системы управления огнем. Наиболее вероятный потенциальный противник не имел ни средств дальнего обнаружения, ни столь современной артиллерии. Но об этом немного ниже.
Самым ярким примером лавинообразности создания американского флота является крейсеростроение. С 1908 до 1918 г. США не заложили ни одного крейсера; зато в 1918—1920 гг. началось сооружение сразу десяти легких крейсеров типа «Омаха». Затем снова наступил период шестилетнего затишья, прерванный в 1926 г. закладкой двух первых американских «вашингтонских» крейсеров «Солт- Лейк-Сити» и «Пенсакола», за которыми последовали еще шесть практически неотличимых систершипов.
При строительстве крейсеров в военно-морском министерстве исходили из того, что США ждет океанская война. Следовательно, американские крейсера должны иметь достаточный запас автономности, внушительную защиту и мощное вооружение. Именно поэтому в Соединенных Штатах всегда отдавали предпочтение тяжелым единицам. Первая серия американских «вашингтонских» крейсеров со стандартным водоизмещением 9 100 тонн и десятью 203 мм орудиями вполне отвечали этим требованиям и могли на равных бороться с японскими аналогами. (Последние шесть крейсеров имели по 9 орудий главного калибра в трех трехорудийных башнях).
В 1931—1932 гг. были достроены еще два тяжелых крейсера — «Портленд» и «Индианополис». Как раз в это время стало известно, что на французских «сюффренях», итальянских «зара» и испанских
