в размерах, на полу лежал задумчивый Синий Дракон, все еще печально смотрящий в стену.
— Брат…, — наконец произнес он, когда стало понятно — пауза слишком затянулась. — Прости меня… Слишком я эгоистично требовал твоего внимания… Отпусти меня — нужно все обдумать. Пускай я вернусь в свой изначальный облик, но часть меня будет помнить об этом разговоре. Мне нужно все переосмыслить… Извини…
Дракоша исчез, оставив меня одного. Н–да… Хотел пройти Подземелье с Сиреной, в итоге оказался без Сирены, без Тотема, зато один, как и просил Ренокс. Если я правильно понял, по человеческим меркам Дракоша достиг возраста 16–17 лет. Теперь я понял, что значит повышать его уровень — в Вилтераксе живет мой брат–Дракон, половину времени который должен проводить в виде моего Тотема. На двухсотом уровне мой Тотем получает память брата, следовательно — к этому уровню он должен по манере поведения, воспитанию, мыслям, да и просто как Дракон походить на брата. Только в этом случае возможно безболезненное объединение памяти текущего и прошлого Драконов. Если хоть какой–то параметр будет отличаться, как, например, чрезмерное выпячивание уникальности Драконов — Дракоша никогда не станет 200–м Драконом. Так и зависнет на, положим, 140–м, сколько бы Опыта при этом не получил. Получается — рост уровней у Тотема уникален для каждого Шамана? Та же Шилопопая возится со своей Бюсси именно как с кошкой, а не как с личностью, при этом достигла уже такого высокого уровня… Интересно, а будет у Тотема падать уровень, если я начну воспитывать его как–то неправильно? Еще нужно не забывать, что каждая смерть отбрасывает его на 10 уровней назад… По всей видимости — мне придется успокаивать Дракона, упрашивая его простить обидчика и не желать мести. Н–да еще раз… Теперь действительно ясно, что мне необходимо проводить с Дракошей все его разрешенное время пребывания в Барлионе. Подросток, или, правильней — юноша этого возраста может натворить столько глупостей, что потом буду за голову хвататься. Он же считает себя взрослым, хотя на самом деле — дите дитем! Вот за что мне такая радость досталась? Сидел бы сейчас на руднике, молотил по жилам и забот не знал!
— Сим–сим, откройся, — произнес я, когда с кряхтением встал на лапы и подошел к двери. Усевшись на хвост, я схватил передними лапами кольца и потянул их на себя — вряд ли двери открываются вовнутрь. Настала пора узнать, что спрятали Драконы синего пламени в этом Подземелье…
— Приветствую тебя, Дракон! — раздался тихий и такой резонирующий голос, что завибрировали не только мои зубы, но даже стены, казалось, заходили ходуном. Сразу за воротами, сквозь которые я прошел, оказался огромный зал, стены которого скрывались за свисающими с потолка красными лентами. По всему помещению лежали огромные груды золота, доспехов, книг, драгоценностей… Давно спящий внутренний зоопарк лениво открыл глазки, осмотрел пространство и тут же вскочил на задние лапки, высунув язык. Жаба загребущими лапками уже прикарманила все, что лежало в зале, занявшись детальным подсчетом добычи, а хомячелло написал петицию, что если я уйду отсюда, не забрав последний камушек — он мне этого никогда не простит. Неужели Ренокс был настолько благодарен за сына, что пустил в такое место? Это же сказка для игрока! — Ты вошел в святая святых Драконов — сокровищницу. Тысячелетиями Драконы синего пламени пополняли ее, собирая по всему миру шедевры и уникальные предметы. Золото, драгоценные камни — тлен, по сравнению с Божественной Шапкой Центариуса или Мечом Ла. Они могут быть твоими, если ты пройдешь испытание. Ты готов?
Испытание? Внутренние зверьки как–то вмиг погрустнели и вновь легли спать на неопределенный срок. Неужели я был настолько наивен, что подумал, будто разработчики дадут мне возможность присвоить всю пещеру? Могу голову дать на отсечение — поманив ее внешним видом, разработчики довольно потирают руки, что давным–давно задуманная гадость сейчас воплотится в жизнь. Если я каким–то чудом смогу вынести отсюда хоть одну Медную монету или какой–нибудь предмет — это будет уже небывалым успехом. Хотя стоп! С чего вдруг я так раскис? Я прошел испытания в Шаманы, я прошел Геранику! Что я — не пройду Драконов?
— Я готов, — прокричал я неизвестному голосу, и тут же прямо передо мной появилась проекция маленькой девочки, лет семи–восьми.
— Однажды, в богом забытом селе Малабара родилась девочка, ничем не отличавшаяся от остальных детей. Когда ей было шесть лет, на село напал Дракон. Прав он был, или нет — уже не имеет значения. Важна суть — он сжег поселение дотла, уничтожив всех жителей, кроме этой маленькой девочки — родители укрыли ее в глубоком подвале, не позволив жару Драконьего огня добраться до нее. Через два года девочка уничтожила обидчика. Уничтожила с помощью магии, несмотря на то, что у Драконов к ней практически полный иммунитет. Кровь за кровь, око за око — Драконы не стали мстить за смерть одного из них, хотя свершилось, казалось бы, немыслимое — низшая раса подняла руку на одного из них. Сжигать села не возбранялось, но считалось чем–то недопустимым — какой смысл воевать с теми, кто не может ответить, если с востока наседали Сирены? Драконы спустили все на тормозах, однако через пять лет на счету этой девочки было уже тридцать пять убитых Драконов. Слишком поздно до них дошло — в Малабаре родился монстр. Началась одна из самых страшных битв Малабара — все Драконы против одного маленького человека… После гибели полутора сотен Драконов, они в страхе бежали с поля боя, оставив на нем всех своих погибших. Невероятно, но факт — чем нас было больше, тем сильней становилась девочка. Она смогла прожить на свете всего двадцать семь лет, до того, как полностью выгореть. Ненависть к Драконам, сжигавшая ее изнутри, не позволила ей найти своего места под солнцем. Я отправлю тебя в прошлое. Только что «Чума», как впоследствии назвали ее Драконы, повергла своего первого обидчика. Возмездие состоялось. Тебе разрешено все — ты можешь ее уничтожить и таким образом спасешь триста сорок два Дракона, убитых ею за свою короткую жизнь. Ты можешь не трогать ее и позволить свершиться тому, что уже произошло в истории. Ты можешь сделать все, что тебе угодно. Учти! От твоего решения зависит многое!
Перед глазами мигнуло, и я очутился в хвойном лесу. Посреди огромных мачтовых сосен, уходящих высоко в небо, на земле сидела окровавленная девочка, прислонившись к телу мертвого Дракона, и исподлобья смотрела в мою сторону.
— Пришел мстить за этого убийцу? — хриплым, совсем недетским голосом спросила «Чума», с каждым словом выплевывая кровавые ошметки. Только сейчас я заметил торчащие из развороченной груди ребра, неестественно вывернутые ноги, полностью сгоревшую руку, висящую черной палкой на плече. Битва с Драконом далась девочке нелегко.
Уровень Жизни «Чумы» составлял всего два процента, поэтому я, действуя на рефлексах, вышел из формы Дракона и начал призывать в нее Духов исцеления. Убить и уничтожить восьмилетнюю девочку я смогу и позже — хотя об этом даже страшно подумать — но вылечить ее — обязан. Пускай вокруг лишь игра, тем более один из эпизодов истории — видеть, пусть и виртуальную, но все же смерть ребенка — выше моих сил. Морально к этому я не готов.
— Ты еще и перевертыш, — добавила девочка через минуту, когда уровень ее Жизни, как и внешний вид, пришел в норму. Что странно — в Барлионе ни кровь, ни повреждения не отображаются — считается, что это травмирует психику игроков. Если где и используют прорисовку крови — только в сценариях, для придания нужной атмосферы. Выходит — по нынешнему сценарию я просто обязан был предстать перед девочкой в виде человека — Драконом я не умею лечить. Либо, будь со мной Дракоша — попросить вылечить его, правда лечит он огнем… Что девочке крайне не понравилось бы. В то, что по задумке разработчиков я должен вылечить ребенка — даже не обсуждалось. Только законченный маньяк мог совершить что–то другое.
— Меня зовут Махан, — представился я девочке. — Как мне тебя называть?
— Решил написать мое имя на могилке? — буркнуло это чудо, не смотря на протянутую мной руку, чтобы помочь встать с земли. Что–то у этого ребенка совершенно недетская речь. Да и взгляд хищных и злых глаз не походит на взгляд девочки восьми лет. Так смотрит… даже не знаю… умудренный опытом каторжник, проведший большую часть жизни в каменоломнях. Зло, угрожающе и, что меня больше всего пугало — совершенно безнадежно. Игровой ребенок верил, что я пришел его убить и был к этому морально готов. Куда катится эта игра?
— Ты цела и здорова, — продолжил я, несмотря на явно негативное отношение собеседницы. — Можешь идти, куда пожелаешь.
— Хочешь, чтобы я подольше помучалась? — вновь буркнула девочка, так и не поднимаясь с земли.
— Странная ты, — несмотря на серьезность ситуации, я не смог сдержать улыбку. Слишком уж
