мне, должно прекратиться с течением времени. Это могли быть несколько дней или же минут после моего похищения.
– Здравствуй, Сидни.
Голос прозвучал без предупреждения, казалось, он звучал в каждой части камеры, эхом отражаясь от стен. Это была женщина, но звук был синтезирован, как будто она говорила через фильтр. Я ничего не сказала, но подняла голову и неуклонно смотрела прямо перед собой. Если эта комната оборудована звуковой системой, то в ней, вероятнее всего, есть и камеры ночного видения, позволяющие наблюдать за мной. Алхимики могли отрезать мои чувства, но они, несомненно, убедились в том, что у них будут преимущества.
– Ты знаешь, где ты находишься? – спросил голос.
Я несколько раз сглотнула, прежде чем мой язык смог формировать слова.
– У похитителей, являющихся больными вуайеристами, которые прячутся от голой
девушки?
– Ты единственная, кто болен, Сидни, – голос не имел ни каких эмоций. – Темнота, которая окружает тебя, никак несравнима с темнотой твоей оскверненной души. Мы здесь для того, чтобы помочь тебе изгнать это.
– Я даже не предполагаю, что вы можете помочь мне с одеждой или одеялом?
– Ты возродилась в мире, холодная и обнаженная, и получила новый шанс спасти себя.
Я снова положила свои руки на колени и не ответила. Они могли сформулировать это разными метафорами, какими бы не пожелали, но я отлично знала, что вид лишения был психологической технологией, пытающейся сломать меня. Следующие слова подтвердили это.
– Чем больше ты будешь готова объединиться с нами в твоем спасении, тем более комфортным мы сделаем твое пребывание здесь.
Как будто по команде, мой желудок заурчал, мне снова стало интересно, сколько времени прошло.
– Заберите себе свой комфорт. Меня не нужно спасать.
– Все, с чем ты пришла, было уничтожено, с одним единственным исключением. Это признак нашей доброй воли. Мы делаем это не для того, чтобы быть жестокими. Мы хотим помочь тебе.
Я промолчала.
– Эта вещь в камере, если она тебе нужна, – добавил голос.
Это уже началось: игры разума алхимиков. Я не знала, чего ожидать от переобучения. Причина, по которой это все окутано такой таинственностью, несомненно, внушает страх. Конечно же, я представляла психические и физические пытки. Если бы вы хотели переделать людей, вам бы пришлось сначала сломать их.
Голос больше ничего не сказал, и я поклялась не поддаваться на эти уловки. И, тем не менее, чем дольше я там сидела, тем любопытнее становилось. С помощью какого элемента они попытаются подчинить меня себе? Если это был только один элемент. Я знала, что не должна подчиняться им. Я знала, что перечить им было лучше всего. Однако любопытство съедало меня, и я не имела представления, что еще было в этой комнате. Не помешало бы разведать.
Я встала, удивленная, насколько слабы мои ноги. Я чувствовала небольшое головокружение, но в темноте было непонятно, насколько большая эта комната. Осторожно я двинулась вперед, вытянув руки. Это не заняло много времени, так как я врезалась в стену. Ее поверхность была такой же холодной, как и все остальное здесь, но текстура была плавной, с врезанными в нее линиями, я решила, что это кирпич или плитка. Или отсеки для динамиков и камер?
Моя разведка оказалась краткой. Камера, по-видимому, была около двенадцати или восьми футов. Не было явных дверей. Маленький туалет и раковина стояли в углу, ни чем не прикрытые, что означало еще большее унижение от этого эксперимента. На ощупь, мне удалось включить кран. Вода не сильно отличалась от льда, но у нее не было странного запаха или вкуса, так что я сложила руки, чтобы попить, вдруг почувствовав жажду. Рядом с раковиной висел небольшой ручной распылитель, встроенный в стену, от него пахло антисептиком. Я почти улыбнулась. Даже в условиях тюрьмы и пыток алхимики придерживались своих гигиенических стандартов.
Не найдя ничего другого, я вернулась к своему первоначальному месту на полу.
– Хорошо сыграно, – сказала я. – Я думаю, вы поймали меня.
Ничего. Через несколько секунд мне в голову пришла идея исследовать пол. Я знала, что они наблюдали за мной, и мне пришлось прогнать прочь мою стеснительность, чтобы осмотреть пол. Я ощупывала руками каждый дюйм грубой поверхности. Единственное, что я получила, – это боль в коленях.
– Здесь ничего нет, – сказала я. – Надеюсь, вы насладились шоу. Я осмотрела все.
Яркий свет внезапно осветил меня, и после этой темноты я закричала и прикрыла свои глаза от шока.
– Больно, не так ли? – спросил голос. – После жизни в темноте, трудно вернуться к свету.
Потребовалось много времени, чтобы привыкнуть. Даже когда я смогла убрать руки, по-прежнему приходилось щуриться. Я шагнула вперед и увидела, что свет идет из квадрата в стене. Как я и думала, в стену было встроено несколько отсеков. Один из них был сделан из стекла, что позволило мне заглянуть внутрь. Он оказался небольшим, но все же достаточно вместительным, чтобы в нем могла поместиться лампочка, источающая ослепительный свет...
...и крестик Адриана.
Сопротивление, которого я старалась придерживаться, начинало рушиться, но я быстро спохватилась, зная, что не могу показать им свои чувства. Тем не менее, я не смогла удержаться от того, чтобы провести пальцами вдоль поверхности стекла, пока с болью смотрела на крест. Они ничего с ним не сделали. Небольшой деревянный крест оставался точно таким же, окрашенный в нежный голубой цвет, нанизанный на тонкую цепочку.
– Ты не имеешь права носить этот святой символ, – произнес голос, – но мы приняли это за хороший знак, то, что ты носишь эту вещь на виду у всех. Это говорит о том, что, независимо от того, насколько далеко ты зашла, насколько ты повреждена, часть тебя стремится вернуться к чистоте на праведный путь.
– Я уже на этом пути, – сказала я, будучи не в состоянии оторвать взгляд от крестика, – я на этом пути уже очень долгое время.
– Нет. Ты отклонилась от него, тем самым унизив себя. Ты погрязла в нечестивости, что противоречит всем правилам природы и спасения. Когда ты сможешь это признать, когда сможешь признаться в своих грехах, ты сможешь получить своей крест обратно.
Моя рука, по-прежнему прижимавшаяся к стеклу, дернулась от необходимости прикоснуться к крестику, чтобы иметь хоть какую-то часть Адриана. Холод, мучивший меня еще мгновение назад, сдал свои позиции, как только мысли о нем затопили мой разум и сердце. Адриан, с его легкой улыбкой и захватывающими зелеными глазами. Адриан, руки которого крепко обнимали меня, прижимая к своему сердцу. Адриан, который переборол себя, делая правильные вещи. Адриан, с его непоколебимой верой в меня.
Если бы я могла взять крестик, если бы я могла прикоснуться к нему, то тогда бы расстояния и препятствия между нами утратили бы всякий смысл. Конечно, я смогу все выдержать, независимо от того, что они собираются со мной сделать.
Это один из них, поняла я. Это козырь в их руках. Они хотели дать мне крестик. Если я приму это, если я признаю их обвинения, я стану ближе к Адриану. Независимо от того, насколько сильно я хотела получить крест, если я повинуюсь им, это будет означать, что я против него, что я повернулась спиной ко всему, над чем так упорно работала. Медленно, мучительно, я убрала руку и сжала ее в кулак. Я не нуждаюсь в физическом объекте, чтобы он напоминал мне о моей любви. Я уже носила его в моем сердце, чего было достаточно, чтобы пройти через это.
– Мне не в чем признаваться, – сказала я сквозь стиснутые зубы.
– Тебе есть, в чем признаться, – сказал голос, – но нужно начинать с малого. Сделай один шаг на пути к спасению. Скажи: «Я согрешила против моего собственного рода и, пусть моя душа повреждена, я
