инквизиторов лесу прежде, чем хоть кто-то из них успел прийти в себя и схватиться за оружие.
Артур сдержал слово и не стал добивать пленных. И Карине не позволил, хотя девушке очень хотелось их зарубить. Но — не позволил, и тембр его голоса был при этом такой, что герцогиня предпочла не спорить. Впрочем, и не помог, оставил обоих там же, где допрашивал. А когда они уже отъехали подальше, Джоанна повернулась к Артуру. Карина прислушалась, хотя магичка и не пыталась понизить голос, и смогла разобрать, как та спросила киборга:
— У него и вправду есть шансы выжить?
Киборг замялся на миг, но потом все же, с заметной неохотой, ответил:
— Есть, — и, не дожидаясь второго вопроса, добавил: — Примерно один на миллион.
То, что ее магия не так уж много стоит, было продемонстрировано Джоанне простым и жестким способом. Едва она отошла от гостиницы и свернула за угол, как ей на голову надели плотный кожаный мешок. Подкрались сзади настолько тихо, что она не услышала ни звука, и надели. Потом она узнала, что в мешке была смесь табака и перца, однако это было уже позже, а в тот момент ей только и оставалось, что хрипеть и кашлять. И какая уж тут магия…
А потом дом, который можно было бы назвать уютным, если б не способ доставки, и жирная скотина — дон Кастелли, которому девушка влепила смачную пощечину. Сырой подвал… Где-то в невидимой ее глазу норе пищали крысы, она их слышала — у нее был великолепный слух. Не зря же Артур сказал, что, не угоразди ее заняться магией, у Джоанны получилось бы стать отличным музыкантом. Словом, противно — и не страшно. Девушка была абсолютно уверена в том, что Артур придет ее вытаскивать. Откуда бралась такая уверенность? Да все просто. Киборг всегда был рядом, ни разу не предал и не обманул. Джоанна ему просто верила, а потому держаться было намного легче.
Эта вера была вознаграждена, и довольно быстро, она даже приступа клаустрофобии испытать не успела. Хотя в темноте подвала трудно было судить о времени, но, похоже, Артур явился сюда очень быстро. На его кожаной куртке были видны пятна свежей крови — такие, словно она брызгала во все стороны десятками мелких фонтанчиков. Видать, пробиваясь сюда, Артур накрошил немало врагов. В принципе, это подтверждалось тем, что он шел по дому какими-то боковыми коридорами — наверняка пытался не показывать ей следы, которые оставил, иногда он был деликатен до смешного.
Впрочем, Джоанна и не протестовала. Да и чего протестовать? Тебя несет на руках красавец- мужчина… Ох, как обзавидовались бы все подруги при виде этой картины! Ты у него в руках, как в колыбели, за шею обхватила — все будто так и надо, донельзя органично получилось. Словом, ради такого стоило посидеть в подвале, а вид крови, которая подтекала из-под закрытой двери и капала на лестницу, настроения не портил. Больше того, вызывал приступ какого-то циничного удовлетворения. Девушка понимала, что раньше такого не было бы. То ли она повзрослела, то ли общение с Артуром так повлияло… Однако ее это не волновало сейчас абсолютно, пусть даже там, за дверью, валялась куча свеженьких трупов. Да что там, пускай комната была забита ими хоть до потолка — ей-то что? Сами виноваты.
На землю киборг отпустил ее, только когда они вышли на соседнюю улицу. Как пояснил, чтобы не привлекать внимания, хотя наверняка мог нести и дальше. Незаметно, чтобы Артур испытывал хоть какие- то неудобства, что и неудивительно с ее-то птичьим весом. Однако, к удивлению девушки, вместо того, чтобы возвращаться в гостиницу, он направился к лавке, в которой они прибарахлились накануне. Сказал, мол, все равно шмотки новым попутчицам покупать, и скривился при этом так, что девушке стало ясно — будь его воля, он бы обеих моментально отправил в далекую пешую прогулку. В чем одеты — в том и отправил бы, да еще сопроводив хорошим пендалем под седалище.
А еще Джоанна заподозрила, что Артур просто не хочет возвращаться в гостиницу. В ответ на прямой вопрос киборг лишь кивнул и сказал, что «ему там стало неуютно», после чего словно закрылся наглухо и перестал отвечать на вопросы. Джоанна тоже не стала его дергать, тем более что все же чувствовала за собой вину — как-никак именно она уговорила Артура вытащить Карину, хотя, честно говоря, теперь уже жалела. Поддалась минутному порыву, и вот, приходится расплачиваться.
В лавке они быстро приобрели все необходимое. По размерам, благо записи у Джоанны никто не реквизировал, но отнюдь не самого высокого качества. Как сказал Артур, нечего баловать непонятно кого и непонятно зачем. Платил, кстати, он, так как получил у покойного (он это не скрывал) дона Кастелли небольшую компенсацию за моральный ущерб. И опять Джоанна не поняла отдельных слов, но смысл был ясен — ограбил он их. Неплохо так ограбил, судя по величине кошелька, напоминающего, скорее, приличных размеров кожаную сумку. Ну а раз он платил — значит, он и выбирал, поэтому девушке оставалось с ним лишь молчаливо согласиться.
А после того, как сумка с одеждой перекочевала в руки киборга, он опять пошел не в гостиницу, а завернул в какой-то трактир. Стресс чтобы снять. Мол, ему-то все равно, а ей нужно. Значение этого слова Джоанна уже знала, поняла, что предстоит банальная пьянка, и почти не ошиблась. Почти — это насчет банальной, потому что она пила, не чувствуя вкуса и не пьянея. Зато, если верить киборгу, пережигала избыток адреналина, а значит, утром будет, как огурчик.
Уже вечером, когда она, уткнувшись в теплое плечо Артура, начинала засыпать, киборг мрачно сказал:
— Нам придется немного ускорить движение.
— Почему? — спросила она рефлекторно. Честно говоря, не так уж это ее беспокоили, но в полусонном состоянии язык работал быстрее мозгов.
— Потому что те, кто взял замок, могут попытаться войти в подземелье, — сухо, будто раздраженный ее непонятливостью, отозвался киборг. — Разумеется, я поставил защиту, но люди — существа изобретательные, могут и придумать что-то, что мне в голову не придет. Надо заканчивать с этой игрой до того, как они натворят дел.
— Серьезные могут быть проблемы? — спросила Джоанна, сон которой внезапно отступил.
— Нет. Но, опять же, люди — существа непредсказуемые…
В дорогу они отправились рано утром. Глядя на портье, испуганно жмущемуся за стойкой, Джоанна неожиданно для себя испытало чувство мстительного злорадства — видать, получил вчера по шее, сволочь! Артур, не вдаваясь в подробности, рассказал ей, как выбивал информацию, но, судя по перевязанной голове информатора, некоторые детали опустил. Однако, сдержав естественное желание добавить болезному на орехи, девушка лишь мило ему улыбнулась. Получилось достойно — тот аж чуть под стойку не нырнул. Артур лишь усмехнулся уголками губ, развлекайся, мол, и решительно зашагал к лошадям. Кинул серебрушку конюху, от чего тот, рассчитывая максимум на медную монету, вытаращил глаза, и одним движением взлетел в седло.
— Поехали!
Ну, они и поехали. Джоанна сразу же заняла место рядом с Артуром, благо тот был не против, и разговор, ставший уже привычным за последние недели, покатился по обычной колее. Карина попыталась было присоединиться, но что Джоанна, что Артур проигнорировали эти потуги. Потом дорога стала чуть поуже, и Карине пришлось отстать. Артур внешне никак на это не прореагировал, но Джоанна готова была поклясться, что ему стало заметно комфортнее. Да и ей самой, надо сказать, тоже — направленную на себя тяжелую, мутную волну неприязни, исходящую от Карины, она ощущала физически. Пожалуй, самое время было пожалеть о своем порыве помочь старой знакомой, однако как раз на это времени у нее не осталось. Киборг внезапно негромко, одними губами, скомандовал:
— Засада. Сожги лес.
И Джоанна, не задумываясь, ударила.
Нет, все же не зря она тренировалась. Правда сейчас кроме этого заклинания она мало что могла, а многое и вовсе перешло из разряда кое-как освоенного в категорию порядком забытого, но уж молнии у нее получались, что надо. Она могла уже бить три, а иногда и четыре раза подряд. Правда, для этого надо было, чтобы сами молнии были не очень сильными, но Артур, когда она решила с ним посоветоваться, такой расклад одобрил. «Что толку промахиваться, стреляя на километр, или превратить одного врага в горстку пепла, если можно с небольшой дистанции убить роту?». Джоанна послушалась и продолжала тренироваться, и вот сейчас это пригодилось. Более того, в последнее время, после того, как Артур подарил ей оружие, получаться стало лучше. Как иронично прокомментировал киборг, «уверенный в себе человек сделает больше сомневающегося». Кажется, он был готов к ее успехам. Теперь пригодилось и это.
Она ударила восемь раз подряд, а потом все поплыло перед ее глазами, и она выпала бы, наверное,
