увлекшись контратаками. И, черт побери, вновь полетев к нам, непонятный предмет даже маневрировал в воздухе, явно заходя на цель.
– Воздух! – рявкнул я, ускоряясь до предела и мечась то вправо, то влево, стараясь при помощи зигзагов уклониться с траектории зачарованного снаряда. Тот, кстати, под конец своего полета заметно ускорился. А живой артефакт, как назло, все никак не мог отойти от шока, вызванного пребыванием в обители светлых сил, и отказывался функционировать.
От безысходности пришлось швырнуть в приближающуюся угрозу свой посох, а самому упасть ногами к месту предполагаемого взрыва. И оказаться забрызганным по самые уши. Оружие древних магов прилежно разнесло в клочья то, что попалось ему на пути, а попался ему на пути левитирующий горшок с нечистотами! Причем, судя по интенсивности ароматов, немедленно воцарившихся вокруг, весьма свежими, можно сказать, еще теплыми. Да на них даже остаточные следы аур прежних владельцев сохранились, причем, кажется, оставившие все это добро люди имели непосредственное отношение к Свету!
Когда настигший меня от осознания происходящего шок исчез, а вместе с ним пропала и вся грязь, утянутая вглубь себя землей, сработавшей по приказу геоманта, будто гигантская салфетка, нищего на его месте уже не было. А жаль! Очень жаль. Иначе бы он на своей шкуре понял, что грязно играть можно не только в одни ворота! И клянусь, целый монастырь паладинов под боком не сильно бы ему помог!
– Ничего, ничего, – пробормотал я, подтягиваясь при помощи пары щупалец, зацепившихся за карниз ближайшей крыши. Еще одна дополнительная конечность цапнула посох, не дело оставлять валяться без присмотра артефакт стоимостью с небольшой замок. – Сейчас посмотрим, кто это тут такой гранатометчик. И снаряд-то ведь какой подобрал, паразит! В том кувшине, зачарованном как целая переносная церковь, прах лича хранить надо, чтобы мертвый некромант не восстал случайно и на поиски приключений для своей костлявой задницы не отправился!
Быстрый осмотр окружающих территорий, увы, успехов не принес. Тот, кому за идеально проведенную и, в принципе, не опасную для окружающих акцию мне бы очень хотелось дружески пожать горло, немного, до характерного хруста смещающихся позвонков, как испарился. Наверное, понимал, что смерть ему после общения с бывшим придворным магом не грозит, ибо подобная персона ему даже сломанный позвоночник вылечит и снова сломает, да еще позаботится, чтобы в дальнейшем тяжелые осложнения пошли. Никаких следов! И люди на соседней улице, куда, в принципе, мог спрыгнуть неведомый пока товарищ, вели себя абсолютно спокойно и не показывали пальцами на индивидуума, спустившегося с верхотуры и пытающегося затеряться в толпе. Для проверки спрыгнув к ним, я тут же стал центром всеобщего внимания и заодно разжился пятью вполне сносными пирогами с яблоками, купленными у ближайшего лоточника, к которому, собственно, я и переместился частично управляемым падением. С такой нервной работой, да еще и прожорливым симбионтом, нужно следить за своим питанием, чтобы не отощать, частично утратив боеспособность, и вовремя гасить зарождающиеся стрессы. К моменту, когда последний кусочек был проглочен, а торговец едва не сделал за пять минут дневную выручку, поскольку имелась мысль купить добавки, подоспел эскорт. С очень виноватым выражением всех пяти физиономий, чьи обладатели, судя по всему, были готовы принять любое наказание за допущенную ими оплошность, приведшую к забрызгиванию высокого начальства не самой приятной субстанцией и падению его в придорожную грязь. Ведь вместо относительно безопасного и всего лишь очень обидного снаряда сквозь поставленные ими барьеры могло прилететь и нечто куда худшее.
– Всем десять дополнительных тренировок вне очереди, – буркнул я. – А теперь, ребятки, едем-ка мы… хм. Во дворец. Мне нужны Фильери и Джулия!
– Мэтр, извините, – несмело обратился ко мне алхимик, – а может, не надо так-то? Ну, в смысле проклинать этих святош при помощи и демона, и некроманта сразу? Давайте мы их халупу просто подпалим потихонечку, все меньше вони и проблем будет, а зелья каменного огня у меня запасено едва ли не с бочонок, на весь периметр хватит.
– Спокойно, жертв и разрушений не будет, – я улыбнулся так, что зельевар отшатнулся. Зря он, конфликт с паладинами сейчас обострять до такого уровня никто и не собирается, так, устроить небольшую мелкую пакость, пусть и громкую. Очень уж хочется поймать вампиров, заигравшихся в свои непонятные интриги, плюс есть вероятность расквитаться с тем, кто швыряет подобные дурно пахнущие снаряды на головы мирных темных колдунов с репутацией чудовищ-людоедов. – Они нужны мне как глава разведки и крайне порочное существо, умеющее при желании проникнуть куда угодно. В конце-то концов, должен же из них кто-нибудь знать бордель, куда бегает святое воинство, чтобы его представителей там можно было подловить и немножечко поиздеваться? Шмотки там спереть или без денег оставить. И пусть слуги небес потом натурой отрабатывают!
Миролюбивость моя объяснялась просто. Зуб даю, любой на выбор, все равно новый вырастить дело пары минут, не воин света так унизил главу ковена магов. Они, может, и хотели бы провернуть подобный фокус, да есть нюанс: времени на его подготовку и осуществление им не хватало. Сейчас, когда я немного остыл и успокоился благодаря благотворному влиянию выпечки, прекрасно это понимаю. Не могли пользующиеся силой небес святоши начать готовить подобную диверсию раньше, чем мы расплевались с их предводителем. Не стали бы выходцы из благородных родов, а иных в столь элитную службу и не возьмут, возиться с подобной дрянью. И слуг бы не послали. В конце концов, вдруг высокие переговаривающиеся стороны придут к консенсусу, например, в виде виры за тех пятерых идиотов, отправившихся поплавать в канализацию, ну, утонули же они там, право слово?! Да и вовремя смыться паладины не успели бы, не ассасины, чай, другая у них специализация. А вот вампиры ребята не брезгливые и крайне шустрые. Больше чем уверен, канализация им дом родной, а очистная система покинутого мной домика защищена от проникновения из нее на охраняемую территорию, но никак не от изъятия из стоков разной гадости. Ради того, чтобы окончательно поссорить между собой своих врагов, не побрезговали бы быстро наполнить такой сосуд, если соответствующая тара под рукой имелась. Дело, правда, несколько осложняется ярко светящим над головой солнышком, но высшие кровопийцы от его влияния защищаться умеют, известный факт, а уж в мастерстве их скрыться с места преступления сомневаться не приходится. Кстати, а не ловить ли их отправился верховный иерарх? Интересно, поймал? Может, дальнейшую тихую войну со святошами уже можно сворачивать? Ладно, пока не получу от него отмашки, повествующей о конце мирных боевых действий, или пока не выйдет временной лимит, не успокоюсь.
Обуреваемый такими мыслями, я отправился в королевский дворец, хотя, если бы знал, как меня там встретят, мигом бы развернулся и отправился обратно в Академию. Нет, в резиденцию правителя страны меня пустили без вопросов, хоть уже и не придворный маг, но все равно глава ковена. Да и вообще, гвардия тут пока еще молодая, неопытная, и, думаю, ее командиры решили, что в случае неприятностей с таким чудовищем заматереть она уже не успеет. Сложности начались дальше. Альбиноса-некроманта во дворце не имелось. Короля тоже. И даже его тетки, леди Сейлел, вместе с успевшим надоесть, как чирей на пятой точке, Грофоном, вечно сующим свою наглую морду куда только можно. Вернее, официально они сидели в покоях его величества и просто не могли со мной встретиться, будучи заняты очень важными секретными государственными делами, а фактически отсутствовали. Королева, имеющая право вламываться куда угодно, в этом убедилась уже полчаса назад, а Джулия, обладающая обонянием более тонким, чем собачье, лишь подтвердила ее подозрения. Причем такие массовые, синхронные и потому определенно не случайные отлучки первых лиц королевства девушки отмечали уже в третий раз и потому были полны самых мрачных подозрений.
– Куда это они могли смыться, да еще таким составом? – Данный вопрос, должен сказать, весьма меня взволновал, поскольку после столь резкого разрыва, пускай и неофициального, дружественных отношений с королем и его свитой, надо иметь очень большой иммунитет к паранойе, чтобы не заподозрить худшее. – Кстати, Джулия, здесь и сейчас нас не подслушивают?
– Активных заклятий нет, пассивные, окутывающие весь дворец, могут обнаружить лишь местонахождение и примерное состояние здоровья. Живых или неживых существ, кроме стражи у дверей, снабженных звукоизолирующим барьером, ни разу за все свое пребывание здесь не заметила, – ответила демоница. – Конечно, если они скрыты высшими чарами иллюзии, то, чтобы их обнаружить, надо быть архимагом. Но сомнительно, что специалисты такого класса есть в Азалии и согласятся работать простыми наблюдателями. Да и артефакты древних, при использовании все-таки изнашивающиеся, пусть и очень
