зашедшейся в крике чародейке пальцы рук.
– Значит, слухи, что вы спите с бывшим придворным магом, лгут, ваше высочество, – задумчиво проговорил вампир, не обращая внимания на отчаянные нечленораздельные вопли своей жертвы и кровь, толчками брызжущую из обрубков. – Такими чарами в вашем возрасте не разбрасываются. Чтобы сотворить их, нужно очень долго и упорно тренироваться, времени при этом на постельные развлечения просто не останется. Удивлен. Нет, верите? Удивлен. На моей памяти подобные грязные сплетни о даме более чем благородных кровей в девяти случаях из десяти были еще преуменьшены раз в десять.
Одновременно с его разглагольствованиями Джулия, достоверно изображавшая шок, жуткую боль и неспособность дальше сопротивляться из-за полученных ран, но на деле вряд ли потерявшая хотя бы десять процентов имевшейся до знакомства с вражескими клинками боеспособности, попыталась сотворить новые чары, чтобы уничтожить демонстративно игнорирующего ее врага. На этот раз она выбрала такое заклинание, которое клинком, да и вообще материальной преградой, отразить бы не получилось и у лучшего мастера меча всех стран, времен и народов. Крик боли, вырывавшийся у нее, внезапно трансформировался в нечто, напоминающее рев разъяренного дракона, приправленный его же пламенным выдохом. Только вместо огня выступала прекрасно знакомая мне черная взвесь, вызывающая деградацию и распад. Удар смял куклы нескольких неизвестных мне кровососов и безмолвно застывшего друида, и скорость уничтожения барьера, который меня окружал, тут же возросла на порядок. В очередной раз высунувшаяся в окно копия чародея, запускавшего новое заклинание, просто выпала оттуда и, судя по радостному вою снаружи, была немедленно сурово наказана за свои крайне результативные действия. Вот только стоявший ближе всех к ней Иоган Клест был действительно великим бойцом и каким-то образом смог уйти из зоны поражения, упав на пол и буквально вжавшись в него. Ну, хоть короля с собой захватил, а то, если бы Джулия угробила Дэриела II, пришлось бы наплевать на наш длительный опыт сотрудничества и таки выпросить у Млфурия новую демоницу-служанку, пусть даже для старой это и будет иметь крайне печальные последствия, вплоть до окончательной гибели личности без надежды на хоть какое-то посмертие. Клинки же старейшины моментально метнулись к своей цели, заработали, словно мясорубки, и лишили девушку вообще всех конечностей, отсекая руки и ноги под самый корень. Только на сей раз крови из ран не вылилось ни капли, а оставшиеся жалкие обрубки моментально затянулись студенистой плотью живого артефакта.
– Стоять! – рявкнул кровопийца дернувшимся к нему элитным големам. – Назад, куклы деревянные. Я хочу, чтобы все было красиво! Как в легендах!
Эстет проклятый. Хотя в его стремлении уничтожить нас образцово-показательно и кроются дополнительные шансы на победу. Если бы Дэриелу просто свернули шею, то все, спасательная операция потерпела бы крах. А так венценосный подросток еще дышит, и, получается, пока не все потерянно.
– М-да, был не прав, – задумчиво произнес вампир, вновь встав и рассматривая тихо стонущую на полу фальшивую королеву. – Обычной зубрежкой таких результатов не достигнуть. Пожалуй, вы и правда спали со своим наставником. Если совмещать процесс обучения с постельными играми, то изредка, в одном случае из ста, случается громадное повышение работоспособности, а ничем иным такой резкий взлет мастерства для девицы ваших лет объяснить невозможно. Ну, пора прощаться. Ваше величество, может, поцелуете свою неверную жену на прощание? А потом будете пронзены вдвоем одним мечом, очень романтично выйдет. Чего вы там хрипите? Это «да» или «нет»? Впрочем, какая мне разница? Время бурдюкам с кровью умирать.
Вампир действительно попытался сблизить полупридушенного короля, по-прежнему удерживаемого рукой за шею, и находившуюся под маскировкой Джулию, поднятую с пола при помощи телекинеза. Один из длинных клинков удобно лег в его крыло, судя по всему, не сильно уступающее по функциональности хватательной кисти, а потом отошел далеко назад. Вероятно, сумевшему выбиться в высшие вампиры и занять место главного кровососа столицы старейшине действительно было не чуждо понятие прекрасного, пусть даже изрядно извращенное, но сегодня явно оказался не его день. Не знаю, что испытал Дэриел II в тот момент, когда увидел, как королева покрывается прекрасно ему знакомыми плотоядными щупальцами и просто вырывает здоровый кусок из лица своего противника, но сам кровосос отреагировал так, словно являлся не древним чудовищем, а обычной домохозяйкой. То есть с воплем боли и, кажется, даже ужаса отшвырнул от себя опасную тварь. Ну, и настоящую венценосную особу заодно.
Снова дернувшиеся к своим жертвам фальшивые подчиненные Иогана Клеста были в очередной раз остановлены повелительным окриком своего начальства. А само оно с удивлением рассматривало результат своих действий и, кажется, пребывало в полнейшем шоке. Как, впрочем, и я. Улетевший в угол король кашлял и держался за горло, вероятно, изрядно травмированное, одновременно медленно смещаясь к выходу. Наверное, на одних инстинктах – если бы действительно пытался бежать, пробирался бы к ближайшему окну. Но внимание к себе сейчас приковывал вовсе не он. Фальшивая королева по какой-то странной прихоти случая, ну, или скорее волей судьбы, врезалась прямиком в настоящую, должно быть, мышкой затаившуюся у стенки под покровом какой-то улучшенной невидимости. Вот только после столкновения со своим покалеченным двойником она лишилась маскирующих чар и упала, а теперь медленно поднималась. Поднимались. Перед ошалелыми зрителями такого небывалого зрелища вставала на ноги уже не просто девушка, а настоящая химера. С двумя головами, четырьмя руками и покрытая защитно-атакующим покровом из сжавшихся, но способных моментально распрямиться, удлиниться и достать до цели плотоядных щупалец. Джулия просто растеклась по леди Лиене живым доспехом. Понять, где кончается настоящая королева, а где начинается уже моя ручная демоница, не мог даже я. Ворвавшиеся наконец в малую трапезную силы обороны дворца в виде каких-то весьма потрепанных мужиков в неидентифицируемых под слоем копоти одеждах на фоне такого чуда-юда ну совсем не смотрелись. Да они и сами замерли, очевидно, пытаясь разобраться в происходящем. Зря.
– Слуги, уничтожьте их, – махнул в сторону людей старейшина вампиров, и деревянные диверсанты, очевидно, последние или одни из таковых, тотчас исполнили его приказание. Кажется, индивидуальности им отмеряли не слишком много. Хотя, впрочем, какая разница, главное, первый барьер наконец-то удалось разломать, и теперь можно приступать к преодолению второго. Стремительными тенями отряд големов с отпечатками личности и силы высших кровососов метнулся вперед и, наплевав на выставленные мечи, вынес пришедших нам на подмогу личностей за пару секунд обратно в коридор. Судя по спешно удалявшимся крикам убиваемых людей, контратака им вполне удалась, и теперь помощи можно не ждать еще какое-то время, как минимум минуту или две.
– Сегодня я удивлялся больше, чем за предыдущие двадцать лет свой жизни, – решил вампир, ошалело переглядываясь с обоими лицами королевы. Настоящее находилось в шоке и молчало, второе же предпочитало действия разговорам и заставило встать Лиену в защитную стойку, очевидно, просто надавив в нужных местах своими щупальцами на тело девушки. – Так. Угу. Не мерещится. Не иллюзия. И конечности на месте. Странно. Ну, откуда кисти рук и ступни, еще могу понять: отросли. Конечно, столь быстрая регенерация у обычной смертной неожиданна, но теоретически все же возможна. Но туфли-то на них откуда?!
– Мне, кха, тоже, кха, очень интересно, – прокашлял Дэриел II, с изумлением и ужасом взирая на свою жену. – Чем таким ты, кха, занималась с Проглотом, что стала похожа на придворного мага? Ну, то есть уже бывшего придворного. Или ты незаконнорожденная и он на самом-то деле твой отец? А может, ты вообще подменыш? Вы хоть и похожи, но он как-то больше на человека смахивает, а таких уродок я и в книгах с гравюрами настоящих демонов не видел.
– Что?! – аж задохнулась от возмущения голова, принадлежащая настоящей королеве. Как-то оправдываться она по известной женской привычке и не подумала, а вместо этого сама перешла в наступление: – Как ты меня назвал? Хам! Мерзавец! Да я видеть тебя не желаю после тех зелий, которые эта блудливая стерва, твоя тетка, подливает мне в еду! Урод! Малолетка!
– Дети, дети, не отвлекайтесь друг на друга, смотрите только на меня. – Плохо различимым глазом движением вампир переместился к девушке и смахнул ей одну голову, после чего пригвоздил к стене двумя мечами, ушедшими в камень сквозь тело почти по рукоять, и снова отошел на некоторое расстояние. Фух. Не настоящую голову отрезал. В смысле, настоящую, но принадлежащую Джулии, а она ее если и не регенерирует, то и так проживет. И заодно вылечит получившую сквозные дырки в теле Лиену, соответствующий ментальный приказ я ей уже отдал. – М-да, ты гляди, шевелится… отрастает… ругается! Ваше величество, оставим в стороне это существо, называемое вашей женой, все равно нет времени для
