— А вы можете засечь радиомаячок в записной книжке? — с порога спросил он.
— Мог, — уточнил Валера и кивнул на прибор. — Пять минут назад сигнал еще был, а теперь пропал. У этого маячка радиус действия двести метров.
— Значит, Митек ушел из лагеря!
Контрразведчик удивился:
— Митек?! Да нет, я думаю, Султан уже украл книжку. Сигнал не двигался, а потом пошел к забору.
— Где железная калитка?
— Да.
— Это не Султан, это Митек. У него есть ключ от калитки, — севшим голосом сказал Аксакал.
— Куда его понесло? — охнул контрразведчик. — И где ваш Поля? Ты не узнал номер его пейджера?
— Поля куда-то ушел звонить. Хотя мог уже вернуться. Поискать его?
— Не надо, я по радио объявлю. Как его фамилия?
— Николаев. Сергей, — подсказал Аксакал.
— А ты ступай к Пете! — прикрикнул контрразведчик и вдруг улыбнулся. — Что ты гримасничаешь, лимон съел?! Не волнуйся, я же передал наблюдение. Идут за нашим Митькой, только не хотят приближаться — думают, что книжка не у него, а у Султана. А как он выйдет из леса на открытое место, наружка увидит, что это не Султан. Тогда твоего напарника догонят и надают ему по шее за самодеятельность. — Контрразведчик посмотрел за окно. — Только бы дождь не пошел раньше времени!
— А что, — спросил Аксакал, — боитесь, книжка намокнет?
— Книжку он догадается спрятать от дождя. Но в мокром лесу плохой прием, а если еще гроза врежет, можно совсем потерять сигнал. Иди, не стой над душой.
Когда Аксакал выходил из «Трех ног», над лагерем неслось:
— Николаев Сергей, срочно зайди в административный корпус. Николаев Сергей из второго отряда…
Аксакал повернул к дому профессора.
Кирилла Мефодьевича он увидел у коттеджа начальника лагеря. Картина была ясная и называлась «Не бойся гостя сидячего, а бойся гостя стоячего». Профессор и начальник стояли у забора. Кирилл Мефодьевич то приоткрывал калитку, собираясь уходить, то вдруг о чем-то вспоминал, закрывал калитку и говорил, говорил, говорил.
Аксакал остановился в стороне, но Кирилл Мефодьевич его заметил, поманил рукой и стал прощаться с начальником:
— Пойду я, Сашенька. Дождь собирается, а у меня окна не закрыты. Признайся напоследок: побаловал свою язву остреньким?
— Ну, побаловал. Я и съел-то кусочек соленого огурца, — виновато признался Сашенька.
— Пей альмагель и больше так не делай. Ни острого, ни соленого тебе нельзя, это может кончиться больницей, — строго сказал профессор.
Аксакал подумал, что, наверное, он и генералов зовет Сашеньками и Петеньками, потому что для всех они начальники, а для врача — просто больные.
— Что стряслось? — немного отойдя от коттеджа, спросил профессор. — Дима прибежал; глаза шальные, кричит: «Где вы лягушку поймали?!».
— А где? — спросил Аксакал.
— Да у строителя, километрах в двух от лагеря.
Аксакал хотел спросить, у какого строителя, но сам сообразил, что это с большой буквы «Строитель» — название станции или поселка.
— Там дачи? — с замиранием сердца спросил он.
— Дачи, дачи! — закивал профессор. — Я сразу понял, что эта лягушка от кого-то убежала. Хотел ее живьем сохранить, да не получилось. Ее кошка сильно потрепала.
Кошка! Вон оно что! Аксакал почувствовал, что краснеет. Обычное же дело: кошка хотела полакомиться лягушкой. Но лягушка была необычная, а после того, как по ней прошлись кошачьи когти, стала ужасной. Вот он и выдумал «грудную жабу».
— Я на Оку ходил купаться, — рассказывал профессор. — Возвращаюсь, а она ползет по тропинке, еле лапы передвигает.
— Ока там? — Аксакал показал в сторону Старицы.
— Нет, Гошенька, там какой-то ее приток, речка-переплюйка. А Ока — за тем лесом. Это настоящая река, по ней теплоходы плавают. Правда, не здесь, а ниже по течению. Так вот, взял я лягушку и попытался ее выходить…
Не особенно прислушиваясь, Аксакал шел рядом с профессором, и все у него окончательно складывалось, все сходилось. «Строитель» — вот и буква «С» в запиской книжке Прохора! Все думали, что его дача поблизости от Старицы, и не сильно ошиблись: между Старицей и «Строителем» километра четыре. Ошиблись они с Митькой, когда искали дачу то вперед, то назад по шоссе от Старицы. А Прохор сворачивал вправо и ехал к другой букве С — к этому самому «Строителю».
— Так что у вас случилось, Гошенька? — уже не в первый раз спросил Кирилл Мефодьевич.
— Это не моя тайна, — сказал Аксакал. — Кирилл Мефодьевич, дайте мне Митькин рюкзак. А сами, пожалуйста, зайдите к Валере-радисту и объясните ему, где вы поймали эту жабу.
— Лягушку, — поправил Кирилл Мефодьевич.
— Все равно. Она ведь не могла уйти далеко?
— Не могла. Она чуть живая была, когда я ее нашел.
— Так вы расскажете Валере?
— Расскажу, — пообещал профессор. — Приметы простые: в «Строителе» всего пять-шесть дач «новых русских», мимо них спускается тропинка к Оке. Там я ее и нашел. Только, Гошенька, ты хоть намекни, в чем дело. А то я вру из-за вас, как мальчишка, и сам не знаю, зачем. Перед начальником лагеря вас выгораживал, а теперь ты посылаешь меня к радисту. При чем тут радист, зачем ему лягушка? Гошенька, мне можно доверять, потому что нам, старикам, уже недолго осталось хранить тайны.
— Эта лягушка сбежала с дачи преступника, — начал Аксакал и, сам не зная зачем, сморозил: — Возможно, ее пытали!
Профессор вздохнул и стал глядеть под ноги.
— Не обижайтесь! — от души сказал Аксакал. — Кирилл Мефодьевич, это я так сболтнул, потому что не имею права говорить правду. Вы, главное, передайте Валере, что в России такие лягушки не водятся и что вы свою поймали в «Строителе». А правду вы обязательно когда-нибудь узнаете!
За разговором они дошли до коттеджа профессора. Кирилл Мефодьевич отпер дверь и молча сунул в руки Аксакалу Митькин рюкзачок. Он все еще обижался.
Напарнику была нужна связь. Уж как там контрразведка следит за радиомаячком в записной книжке, это ее дело, а он, Аксакал, собирался догнать Митьку и отдать ему рацию.
Ключ от служебной калитки остался у Митьки. Аксакал взял у Кирилла Мефодьевича табуретку, поставил к лагерному забору, влез, подпрыгнул, подтянулся и сел на забор верхом. Оставалось пройти два километра по лесу — сущий пустяк для четырнадцатилетнего человека. Если только этот человек не увидел лес впервые в жизни всего неделю назад.
— «Строитель» вон в той стороне, — подсказал профессор. — Выйди на дорогу к станции, а там свернешь направо по первой же тропинке.
— Ага, — кивнул Аксакал и спрыгнул в чужой пугающий лес.
Глава 13
