сезон не грибной и не выходные, и нервничающий, что всё-таки кто-то их заметит и маме расскажет, Тоша постепенно успокоился, повеселел и даже начал что-то насвистывать. Лесь завистливо вздохнул – сам свистел плохо, а уж о том, чтобы брать разные ноты, и речи не шло.
… Лес закончился, и резкий порыв мокрого ветра наглядно показал друзьям, что к погоде нельзя было относиться так беспечно. Ветер, который «дул где-то вверху – и ладно», нагнал, оказывается тучи, небо заволокло, и в воздухе повисла противной завесой морось. На открытом пространстве мальчишкам сразу же стало зябко и неуютно.
– Ничего, польёт – на станции переждём, – с оптимизмом заявил Тоша, поглядывая на низкую синюю тучу, подбирающуюся к середине неба.
– Угу, – Лесь взглядом измерил расстояние до станции, а потом до тучи, – если успеем.
– Эй, это же всё ради тебя, не кисни! – возмутился друг, потом повторил те же нехитрые измерения и невинно предложил: – Может, ускорим темп?
… Вдоль железной дороги к долгожданному навесу станции они уже неслись во весь дух под косым хлёстким ливнем. Взлетели по ступенькам мокрые, как щенки, свалившиеся в речку, переглянулись и невольно рассмеялись:
– Вот теперь и заворачивать к реке голову мочить не надо!
– Только маме придётся объяснить, почему купались в одежде…
– Это точно! У тебя видок такой, будто ты оживший утопленник. Не хватает, это… водорослей.
– У тебя не лучше… Смотреть – и то мокро!
Посмеиваясь и на ходу стягивая сырые футболки, мальчишки двинулись к ларьку рядом с кассой. Дождь как назло начал стихать, что было с его стороны полным свинством. Как будто его предназначение заключалось в том, чтобы насквозь промочить двух друзей – и никого больше!
Выудив из тоже частично промокшего рюкзака сырой кошелёк (хорошо ещё, что пистолет лежал на дне, закутанный в запасную футболку, и остался сухим), Лесь оглядел небогатый выбор сигарет и, стараясь придать голосу небрежности и «взрослости», попросил одну из дешёвых пачек.
Продавщица со смешком поинтересовалась, сколько юному курильщику лет, но сигареты достала.
– Шестнадцать, – с достоинством ответил Лесь, лихо приписывая себе три года. Ну а что, Ленка же выглядит в свои девятнадцать на три года младше, вот и он, может, такой… невысокий.
– Родители-то в курсе, что куришь?
– Догадываются.
– Ну и дураки они у тебя. Лучше бы пороли, – вздохнула продавщица, пересчитывая мелочь, которой расплатился Лесь. Тот обиделся, но вида не подал, только забрал пачку и сердито спустился по ступенькам к переезду.
Внизу, когда Лесь чиркал мокрыми спичками – зажигалку купить никак ещё не сподобился, его нагнал Тоша.
– Ну что, полегчало? – участливо спросил он. Лесь чуть не зарычал в ответ, бросая третью сломанную спичку. Это было невыносимо – уже держать сигарету в зубах и не мочь прикурить. А ещё противно от самого этого желания, слишком сильного и не подчиняющегося Лесю.
После пятой спички захотелось кого-нибудь убить, но Тоху всё-таки было жалко. Подняться обратно к ларьку и купить себе зажигалку Лесю в голову почему-то не приходило – наверное, ещё жила обида на то, что продавщица родителей назвала дураками. А сама-то, между прочим, всё равно продала! Хотя это и запрещено…
На переезде зажёгся красный светофор, опустился шлагбаум, так что только-только подъехавшей машине пришлось тормозить. Через некоторое время дверь машины открылась, и вылезший мужчина окликнул:
– Эй, парень, зажигалку дать?
– Спасибо! – искреннее поблагодарил Лесь, обрадовано выхватывая из рук неожиданного благодетеля зажигалку. Крутанул колёсико, прикурил и с наслаждением затянулся, почти физически ощущая, как стянутые в тугой комок нервы расправляются. Жизнь сразу стала хоть и сырой ещё, но решительно позитивной. Правда, табак не очень понравился – вкус непривычный и дым горчит.
– Слушайте, пацаны, а тут долго на переезде обычно стоят? – тем временем поинтересовался водитель, пряча зажигалку опять в карман.
– Не, не очень, – отозвался Тоша и, поглядев на набухшее низкими тёмными тучами небо, предположил: – И дождь заново начаться не успеет.
Мужик, одёргивая жилетку, тоже поглядел вверх:
– Местные, что ли? И погоду, и электрички знаете…
Тоха неопределенно пожал плечами:
– Типа того. Вон, слышите по рельсам, уже поезд едет. Раз переезд закрыт, значит, экспресс, без остановки здесь…
Но он всё-таки не угадал: дождь начался раньше, чем вдалеке показался поезд. Мужик с жалостью поглядел на тут же погрустневших мальчишек и предложил:
– Эй, может, вас подвезти? Вы где живёте? Нам в Крутеньку надо – вам как, по пути будет?
Лесь с недоверием покосился на машину – он бы лучше дождь переждал на станции, но Тоша поглядел на часы и тут же кивнул:
– По пути.
Лесь тоже посмотрел, сколько времени, и понял, что друг прав – из-за дождя они имеют все шансы опоздать… Пришлось тушить и выкидывать так и недокуренную сигарету. Ничего, теперь, когда есть запас, это уже не так страшно.
Мимо наконец-то прогрохотал поезд.
– Ну, садитесь, – гостеприимно распахнул заднюю дверь водитель и кивнул своему спутнику, сидящему на переднем сиденье: – Паш, подкинем пацанов? Им с нами по пути.
Паша не возражал, и ребята забрались на мягкое сиденье. В машине было тепло и сухо. Водитель снова завёл мотор, и тут как раз поднялся шлагбаум, зажёгся зелёный свет, и машина плавно тронулась с места.
– Слушайте, пацаны, а вы дорогу покажете? Мы-то по карте едем, да кто её знает, эту карту…
– А вам куда? – поинтересовался Лесь.
– В Крутеньку, говорю же, а там Витю Семёнова найти надо будет.
Витя… Уж не дядю Витю ли он имеет в виду?! Лесь невольно напрягся и, скосив глаза на закаменевшего Тошу, понял, что угадал.
– Ну так что, покажете? – Паша обернулся к ребятам, и те поспешно натянули улыбки на лица.
– Покажем. Здесь надо было направо свернуть, – согласился Тоша, потому как выбора всё-таки не было. А что, если это действительно друзья?
Водитель резко выкрутил руль:
– Тьфу ты! Не могли чуть раньше сказать? Теперь разворачивайся…
– Ну, вы б раньше спросили… – буркнул Лесь, поднимая слетевший из-под заднего стекла листок бумаги. Вернее, картона – небольшой белый прямоугольник, пропуск, такие впереди под стекло ставят, чтобы не предъявлять по десять раз на дню. А под самим словом «Пропуск»…
«Федерация защиты детей от семейного риска». И хищно изгибается лотос-росянка на логотипе вверху.
В ушах зазвенело, горло сдавило… Лесь понял, что не дышит, и с трудом заставил себя втянуть носом воздух. Нет, не друзья, никак не друзья эти люди дяде Вите…
– Ой, а что это такое? – выхватил из его рук пропуск Тоша прежде, чем Лесь успел его предупредить. – Ухты! Федерация… Круто!
У мальчика был такой беспечный голос, что Лесь ушам своим не поверил: Тоха же знает! Неужели забыл? Или?..
Тут Тоша весьма ощутимо пихнул локтём его в бок и шепнул:
– Рожу попроще сделай, а то поймут!
Лесь с облегчением и вполне искренне улыбнулся: значит, помнит, просто первым сообразил, что
