Надеюсь, это не сыграет культом злую шутку. А то подменим знания верой, будем окуривать механизмы ладаном и поливать священным машинным маслом. Я хихикнул, представив эту картину.
Я снял корпус с туловища голема, потом защитный кожух с кристаллического 'мозга' и подсоединил многофункциональный прибор по старинке называемый тестером. Шарах молотком! Тут главное не переборщить и не расколотить кристалл. Информационные кристаллы не переносят тряску. Из-за нее они начинают сбоить, а мне того и надо. Конечно, информация превратилась в кашу из разрозненных фрагментов, как и защита. Не беда, у меня есть как раз на этот случай вычислительная машина неподключенная в эфирную сеть и не обладающая хотя бы крупицей разума. Хорошая вещь тяжелый молоток. А вот демпферы - полная дрянь! По спецификации они должны были защитить от таранного удара даже при откинутом защитном кожухе. Дэймоновы маги, снова силы пожалели! Ну, я вам устрою! Докладная немедленно отправилась на завод изготовитель и копию в центральный храм, чтоб не вздумали юлить! Слава Deus ex Machina и воплощению его - Императору! Не представляю, что бы мы делали без эфирной сети, опутывающей всю тысячу с хвостиком обитаемых миров. Не то чтобы я верю, что Император аватар Бога из машины, но на пророка он вполне потянет. Остальное - политика и манипуляция сознанием.
Загрузив вычислительную машину, сокращенно ВМ, информацией, я принялся курочить то, что осталось от голема. Перво наперво я извлек кристалл и разбил его на тысячи осколков. Потом перемелю их в пыль, и буду подсыпать недоброжелателям в машинное масло. Затем я выдрал все начинку, даже защитный кожух. Толковому техножрецу все в хозяйстве пригодиться, в крайнем случае, обменяю на черном рынке на что-нибудь полезное. Эх, жалко такой корпус пропадает. По замшелой инструкции я должен полностью утилизировать 'зараженного' голема. Идиотизм в квадрате! Во время оно, когда деревья были маленькими, воздух чистым, девушки доступными, а големы оживленными с помощью магии статуями такая инструкция имела смысл. А сейчас голем - это, прежде всего детище высоких технологий. Ладно, я не на пикнике, а в армии: есть приказ - будь любезен выполнять, каким бы дурацким он не был. Набросав всякого лома и ржави в пустой корпус, я отправил 'тело' на переплавку. Надеюсь, моя маленькая хитрость не раскроется.
Пока я чах над любимыми сердцу железяками ВМ закончила обработку информации. После просмотра памяти голема - еретика у меня натурально отвисла челюсть. Кто-то идеально подделал прямой приказ Deus ex Machina, мы, техножрецы называют их заветами. Я даже не могу представить, кем надо быть, чтобы подделать слова бога! Я немедленно схватил ноги в руки и отправился на доклад полковнику. Неизвестный диверсант вывел из подчинения и сделал врагом голем-батальон, к счастью не полного состава.
- Докладывай капитан. Отчего груда железа спятила и принялась рубить в капусту имперских граждан?
- Кто-то подделал завет Deus ex Machina для стратега III автономного голем-батальона и сменил все коды! В том числе и коды экстренного отключения, вшитые культом Бога из Машины! Механизмам был отдан приказ уничтожать органические формы жизни. Все это было приправлено ересью о том, что человек эволюционный тупик.
- А почему големы послушались, там же есть полностью разумные механизмы?
- К сожалению, имперским ученым не удалось заставить искров испытывать эмоции. То, что вы принимаете за таковые - искусная имитация. Машины руководствуются исключительно логикой. Бог из машины обладает неизмеримо большими системными ресурсами по сравнению с любым искром. Следовательно, он качественней обрабатывает информацию и видит дальше простых искусственных разумов. У них даже мысли не возникло, что Deus ex Machina может быть не прав.
- Великий Лон! Целый голем-батальон! Хорошо хоть Колоссы отправлены на перевооружение и не могли подцепить 'заразу'. Что-нибудь еще?
- Пойманный механизм часто повторял фразу: 'Deus ex Machina - Attero!' Это переводиться как: 'Бог из Машины - Стерт!'
- Мило. Получается, что машинам промыли мозги, и все последующие указания от Deus ex Machina они воспримут как подделку. Мило, очень мило. Реактивируй своих железных болванчиков, а я подниму в батальон в ружье и запрошу поддержку летунов.
Я, не медля, отправился выполнять приказ. Болванчики значит, что ж так оно и есть. У многих государств в армейском сленге есть такой термин как пушечное мясо или просто мясо. И только у Империи Феникса не мясо, а лом. От слова металлолом. Лом - это примитивные и дешевые големы, фактически одноразовые. Их всегда пускают в первой волне. У них никогда не будет полноценного разума и не возникнет душа. Командир роты мех-поддержки бронепехотного батальона - совершенно не престижная должность. Считается, что ломом ставят управлять одних неудачников и полных неучей. К сожалению, когда я вербовался в армию, это была единственная 'боевая' должность. Запрограммировав приоритетные цели и скинув всю информацию о противнике куцым кристаллическим мозгам подопечных, я принялся облачаться в доспехи. Тяжелая броня бронепехотинца по сути - это маленький пилотируемый голем. Усилители мышц, миниатюрный искр, мощная станция связи, мед-комплекс 'Лекарь' и встроенное оружие далеко не полный список достоинств это продукта высокой магии и технологии. По собственному почину я установил ракетный ранец мобильной пехоты, правда пришлось уменьшить бронирование. Многие бронепехотинцы, стальные задницы как называют нас армейские острословы, предпочитаю брать с собой еще и ручное оружие. Я - не исключение. Свою пушку, нежно называемую 'Малышка', я собрал сам. За основу был взят тяжелый армейский лучемет, к нему я присоединил автоматическую винтовку и подствольный гранатомет. Конструкция получилась своеобразная, но вполне эффективная, на мой взгляд. К сожалению, в патентном бюро так не считают и называют мое детище Дэймоновым Кухонным Комбайном. Ничего, полевые испытания расставят все точки над ё! Для винтовки мне удалось откопать очень интересный вид боеприпасов - неразменные патроны. Для меня их утащил с какого резервного склада вооружений наш интендант, естественно не безвозмездно. Одно время ими хотели оснастить всю армию, но пришлось отказаться т.к. от них легко защититься примитивнейшим негатором магии. Зато их просто обожают охотники и команды биологической зачистки, иногда пользуются стражи правопорядка. Обычно я заряжаю каждые три последних патрона неразменными, но поскольку у взбунтовавшихся машин защиты нет - в дело пойдет полная обойма. Завершив экипировку виброклинком, что пластает сталь как вареную колбасу, я доложил о готовности.
Мы скрытно подошли к расположению мятежного батальона, атака должна была начаться в три часа ночи. По мне так полный идиотизм. Машины не чувствую усталости, не нуждаются во сне и плевать им на смену дня и ночи. Но кто послушает какого-то капитана роты лома? Вся эта история слишком подозрительна. Почему того голема отправили резать людей? Сильно похоже на провокацию. Машины ничего не делают просто так. Почему машины не покинули расположение своей части? Телеметрия от захваченного нами голема продолжала поступать по эфирной сети пока я не разнес его кристаллические мозги молотком. Я довел свои соображения до полковника и посоветовал вызвать тяжелые бомберы, да сровнять военную часть с землей. От моих слов просто отмахнулись, когда я принялся настаивать, мою роту вообще направили в резерв. Или полковник - самодовольный дебил или жрецы центрального храма в Тареге запустили свой гигантский ускоритель элементарных частиц, и мир необратимо изменился. Я свой долг выполнил, мои замечания и предложения были зафиксированы. Осталось лишь следовать кредо Империи: 'Делай, что должно - случится, чему суждено'.
Первыми начали летуны. Тройка легких чаролетов огневой поддержки прошла на бреющем полете над ангарами и опорожнила по две подвески НУРСов. В ответ не прозвучало не единого выстрела. Полковник совсем обезумел и поднял весь батальон в атаку. Я знал, что он пренебрежительно относиться к маго- механизмам, но чтоб настолько! Что нам в таких случаях говорит устав? Он говорит нам, что к Дэймону полковника! Я быстро отбарабанил донесение нашему вышестоящему начальнику - бригадному генералу Брусилу и перевел своих големов в боевой режим. Хоть за нарушение командной цепочки меня по головке не погладят, особенно если не случиться чего-то из ряда вон. Похимичив над системой позиционирования я добился того, чтобы полковник Нунн по-прежнему считал, что мои големы стоят на месте. Я решил предпринять фланговый обход противника справа. Пока я занимался различными телодвижениями, машины сделали первый ход.
Земля вспучилась по всей территории базы, с замаскированных специально оборудованных позиций полезли големы. Что я говорил! Ловушка готовилась не один день. Шквал ракет порвал чаролеты в клочья и обрушился на наступающую цепь бронепехоты. Внезапно выросший на поле боя вулкан и то дал бы меньше огня.
- Отходим! Этот осел завел нас в ловушку! - Проорал я на общей частоте и по какому то наитию 'приказал' фантомам выдвигаться на позиции попавшей в мясорубку пехоты. Тут же мое призрачное воинство накрыло два залпа ракет. Я набрал пару команд - часть фантомов исчезла, остальные стали посылать сигналы о критических повреждениях. Я молча отрубил связь, мне не нравиться когда в интимную беседу двоих вмешивается третий со своим нечищеным металлическим рылом.
Тем временем пехотинцы продолжали наступать, неся чудовищные потери. Еще три ракетных залпа проредили атакующих. Я ждал. Потом в дело вступили крупнокалиберные пулеметы и лучеметы. Люди огрызались, но шансы были слишком не равны. Я ждал. Из рядов механизмов вышли огнеметные големы и фехтовальные машины. Сталь столкнулась со сталью. Ночь озарили клубы яркого пламени. Бронепехота стойко держалась против превосходящего противника. Сыны и дочери Империи сражались и умирали с именем Раймона Дважды Феникса на устах. Я ждал. Только перевел свои механизмы в скаут-форму. Роторные пулеметы и дополнительные опоры убрались под гладкую обтекаемую броню. Четыре основных несущих шагахода изогнулись подобно собачим лапам. Только курсовой лучемет остался в атакующем положении. Давно уже техномаги и инженеры отказались от антропоморфной формы. Даже колоссы и БПГ оснащают минимум четвероногим шасси. А колоссы класса 'Император' имеют целых восемь шагоходов. Только так они способны выдержать свой чудовищный вес без амулетов левитации. Еще очень популярно гусеничное шасси, им предпочитают оснащать големы среднего размера.
Отметка Полковника Нунна пропала с экрана и люди начали организованное отступление. Големы ближнего боя повисли у них на плечах. Пулеметчики и лучеметчики изменили позицию, подобравшись поближе к людям. Между стрелками и тяжелыми арт-автоматами открылась брешь. Пора! Именно в эту брешь я послал своих големов. Где то там, в середине строя находился вражеский искр-стратег. Я извлек из ножен меч, поудобней перехватил 'Малышку' и врубил прыжковые ускорители. Поскольку молчать более не имело смысла я проорал в эфир неизменное: 'За Императора!!!' - и затянул древнюю литанию смерти.
- Мы приходим из пепла и в него же уходим. Смерть переходит в жизнь, а жизнь в смерть. Я не боюсь смерти. Я не боюсь жизни. Мой дух - феникс, он бессмертен! Мое тело - пепел! Моя воля - всепожирающее пламя!
- Поберегись! В бой идет стальной прах! - Добавил я от избытка чувств. Потом мне это припомнят, а кличка Ржавый прилипнет ко мне навечно. К тому же это моя фамилия. Не знаю, как подействовали мои дикие крики на големов, а люди заметно воодушевились и даже приостановили отступление.
Я несся гигантскими скачками во главе стаи стальных гончих полосующих все вокруг смертоносными лучами. Моя гибридная винтовка палила в ненавистного врага пулями и лучами. Рот распахнут в диком крике. Мозг затопило боевое безумие, в равной степени свойственное как оркам, так и детям Бэра. Вот уже и шеренга фехтовальных машин - телохранителей стратега. В яростном исступлении я отбросил винтовку и перехватил меч обеими руками. Я принялся рубить големов как одержимый. Парочка уцелевших механизмов из моей роты поддержала пулеметным огнем. Вот он! Стратег! Металлическое яйцо на ножках, скрывающее в себе полноценный интеллект седьмого класса разумности. С криком невообразимой ярости я вонзил свой меч в механизм и активировал дополнительную функцию - шины прямой связи мозг-в-мозг. Моя собственная разработка. Взор застила кровавая пелена, и сознание покинуло меня. И я уже не увидел, как вражеские големы превращаются в застывшие статуи. Я просто выжег им мозги своей яростью.
Машины подвела их логика. Подключившись к информационной сети батальона, идиот в полковничьих погонах попросту не удосужился сменить коды, искр-стратег не догадывающийся о моей маленькой хитрости с системой позиционирования присвоил мех-роте низкий приоритет опасности, а потом и нулевой, что позволило мне спасти остатки батальона. Это еще раз доказало правоту культа Deus ex Machina: 'Человек без техники - самодостаточное существо, техника
