без человека - ничто'.
На следующее утро бродя по полю боя как сомнамбула я услышал жалобный плач. Отодвинув в сторону покореженный кусок брони, я нашел раненого котенка, которого решил назвать Гай, в честь одного из величайших императоров древности. Чтобы спасти ему жизнь и вернуть способность двигаться мне пришлось заменить его спинной мозг искусственными волокнами и вживить в головной мозг небольшой информационный кристалл с 'зародышем' искра. Как известно, искусственный разум не создают, а воспитывают как обычного человека. Разум 'зародыша' соответствует разуму человеческого младенца. Из-за маленького размера кристалла Гай никогда не станет полноценным разумным существом, но умнее дельфинов он будет точно, со временем. Так у меня появился первый и единственный друг, которому предстояло пройти со мной весь путь до конца. Правда, пришлось записать Гая как наземный разведывательный модуль, чтобы обмануть клерков из штаба.
После подавления мятежа III автономного голем-батальона меня повысили до подполковника, минуя звание майора. Специальная комиссия признала мои действия правомочными и единственно верными. Более того, похоже, я спас Империю от кровопролитной гражданской войны. Целью восставших были коды доступа и ключ заклятья, которыми владел полковник Нунн. С помощью кодов бунтовщики должны были распространить ложный завет по всей планетарной сети. Дальше зараза ереси поразила бы все машины подключенные к эфирной сети по всем мирам Империи Феникса.
Под командование мне отдали остатки моего родного батальона. Нас отправили на переформирование в Тарег, где ожидало пополнение: кадавры и големы новейших модификаций. Как мне удалось выяснить - менялась вся военная доктрина Империи. Армия решила отказаться от полностью автономных голем- соединений. Как мне шепнули на ушко - сам Император взялся курировать наш экспериментальный батальон. Поговаривали, что Император даже посетит нас с инспекцией. Все планы перечеркнула война. Позже все уцелевшие после вселенской бойни историки и летописцы назовут ее Прелюдией к Последней Великой Войне Сил.
Документ 2: Обращение к имперским гражданам в связи с началом войны
Глава 2: 'Первый выстрел'
Известие о начале войны с эльфами я встретил с радостью. Наконец то я смогу осуществить свою месть! Я даже несколько раз пересматривал речь Императрицы. Ее слова - как музыка для моих ушей! Только пассаж про правительство - позабавил. 'Да! У нас есть различные министерства, существует некое подобие парламента, под названием Когорта Бессмертных. Туда входят все вечноживущие аристократы. Возможно, и я когда-нибудь вступлю в нее, для этого необходимо верно служить Империи и совершить выдающееся деяние. Только цена высока - бесплодие и смерть, если прием препарата прекратиться. Еще была опасность превратить в пускающего слюни идиота. Причем почему так происходит - неизвестно. Судьба наверно и ее вполне материальный помощник. Скользкая тема...Единственный источник эликсира бессмертия был в руках Императора, по этому Когорта выполняла не более чем совещательную функцию. Министерства занимались рутинными делами и прочей бюрократией, важные решения Император принимал исключительно сам. Только жена и старые друзья имели хоть какое то влияние на нашего правителя.
Нас перебросили на мир под названием Грязь, один из множества звена 'Изумрудные Пустоши'. Когда-то здесь бушевала война с Порядком. После войны этот мир превратился в обугленный шар, только тридцать лет назад началось его терраформирование. Именно тогда Грязь получила свое имя. Была построена сеть гигантских передвижных атмосферных процессоров, охватывающих Кольцов всю планету. Процессоры создавали вокруг себя полосу мощного ливня. Если бы планета не являлась удобной перевалочной базой для космических кораблей, так бы она осталась обугленным шаром. Остроухие это отлично понимали и, пробив брешь в противокосмической защите высадили десант - целую армию. Пятьдесят тысяч ушастых тушек должны лечь в сырую землю. Нам отдали негласный приказ - пленных не брать. Ходили слухи что Император, да правит он вечно, решил полностью уничтожить расу эльфов платинного лебедя. 'Геноцид!' - какой приятный вкус у этого слова... Похоже я превращаюсь в одержимого. Если бы я не знал, что защита моего разума крепка, то подумал бы, что в меня вселился эфирный бес. Наверно моя душа погибла при штурме Салема, а ее место занял кровожадный демон. Это случилось в самом начале моей военной карьеры, когда я был сопливым лейтенантом только что из учебки. Одна из многочисленных сект Ordo Servitor - слуг Порядка, устроила в небольшом городке небывалую резню. У меня язык не поворачивается описывать их зверства! Там я потерял обе руки прямо как наш Император - мне их отрубили мечом порядка. Там же осталась и моя человечность.
Мой батальон разместили в циклопической летающей пирамиде, местные колонисты их называют структурами. Структура - это небольшой летающий город, специально разработанный и построенный для мира Грязь. Вся планетарная инфраструктура размещалась в подобных сооружениях и кочевала вместе с полосой ливня, вернее за ней. Дело все в том, что в дождевой полосе бушуют мощные электрические разряды, по сравнению с которыми обычная молния - праздничная хлопушка. Человек там мог выжить только используя специальный скафандр, защищенный магией - гениальное изобретение мага воздуха Мыколы Тусла.
Нам поставили боевою задачу удерживать позиции любой ценой. По замыслу высшего командования мы должны были сковать силы эльфов, а ливень довершит все остальное. К тому же маги жизни преподнесли подарочек - боевых монстров способных отлично чувствовать себя среди мощных электрических разрядов. План безусловно хороший, но трудно выполнимый. Погодным процессорам был дан приказ ускорить движение, но они появятся не раньше чем через две недели. Все это время нам будут противостоять загнанные в угол превосходящие силы противника. Эльфы фактически были смертниками, если они не смогут захватить неповрежденными структуры - то умрут. Их правителям позарез нужна была наземная инфраструктура планеты. Как и нам, впрочем.
На второй день пребывания на Грязи я всеми фибрами души возненавидел этот мир. Хорошо хоть было чем заняться. Я решил превратить вверенную мне в подчинение структуру в настоящую крепость. Через местный храм Deus ex Machina мне удалось раздобыть тяжелые стационарные орудия и достаточно големов монтажников чтобы их установить на свою структуру. Там же я разместил артавтоматы поддержки. Своих бронепехотинцев, кадавров и големов я посадил на переделанные парящие грузовые платформы. Грузовая платформа имперской сборки представляет собой металлический прямоугольник парящий в полуметре от земли. Под днищем расположенный левитационным амулеты и маленький магический реактор, рабочим телом которого являлась обычная земля. Более дорогие - универсальные модели реактора обычно не ставили, разве что на заказ. Управление осуществлялось дистанционно, с маленького пульта. 'Дешево и сердито', - как говорится. Имперские заводы выпускали эти платформы миллионами. Их мог себе позволить любой нищий. Зачастую сломанные платформы сразу же отдавали в переработку, не делая попыток ремонта. Вот к таким, гм, изделиям я приказал приварить бронеплиты идущие на обшивку космических кораблей. Благо этого добра было навалом. Хорошо быть подполковником! Никогда не забуду лица завскладом на закрома которого я совершил налет. Мировая скорбь плескалась в его глазах. Гномы они всегда такие, этот вроде бы происходил из знатного рода Блехеров. Насколько помню историю: Император в прошлом очень тесно сотрудничал с этой семьей...
К сожалению, мою идею поддержало командование всего двух батальонов из всей нашей дивизии и то половинчато. Никаким бронированием они заморачиваться не стали. А на танковую бригаду нельзя было смотреть без слез. Гусеничные танки попросту завязнут в этой грязи не смотря на свою феноменальную проходимость. Какой идиот направил сюда эти тяжелобронированные гробы? Легких парящих танков хватило бы за глаза. Мы не укрепрайон прорывать собираемся. В современной войне потеря мобильности - смерти подобна!
Позаботился я и о путях отхода. Единственный шанс спастись при разгроме - спрятаться в ливневой полосе. Поскольку скафандров защиты было мало, по причине их дороговизны, я приказал изготовить сетчатые шары из тугоплавкого сплава и зачаровать их примитивной версией защитного заклятья Мыколы Тусла. Мои грузовые платформы можно было в считанные минуты заключить в защитные сферы. Крепилось все это хозяйство с помощью тросов изготовленных из диэлектрика. По идее вся эта несуразная конструкция должна была позволить нам добраться до атмосферных процессоров, на которых существовали надежно защищенные жилые отсеки. Другие боевые соединения естественно отвергли мою: 'безумную идею сбрендившего железячника', - как выразился командующий нашей десятитысячной дивизией генерал-майор Хаузер. Он на полном серьезе решил умереть, но выполнить приказ. Враг превосходил нас числом пять к одному. Вполне обыденный расклад. Империя всегда брала за счет выучки и самой передовой магии с технологией. Так что умирать я собрался не раньше, чем последний эльф платинного лебедя подохнет в мучениях. Вообще у меня сложилось мнение, что меня нарочито отдают под командование всяких бездарей собранных со всей Империи. Позже, когда я узнал какое место занимал во втором этапе пророчества ведущем по жизни Раймона Дважды Феникса мой вывод - частично подтвердится. Первых двух моих командиров действительно специально выискивали по всей империи. Императору было необходимо поскорее продвинуть меня по служебной лестнице ну и заодно избавиться от тех двух идиотов. Как будто другого способа не было?!
Заставив своих людей работать с утра до вечера и утащив со все того же склада всех ремонтных големов я успел завершить свои приготовления до появления эльфов и даже оказать помощь соседним батальонам. Кстати в одном из них я сделал шикарное приобретение - честного не ворующего интенданта, существо столь же редкое как пещерный василиск альбинос*. Вдобавок он оказался отличным техномагом, не исповедующим культ бога из машины и циничным желчным стариком. Так что у меня появилось новое развлечение - дружеские перепалки со своим интендантом. Естественно при солдатах он строго соблюдал субординацию, дабы не подрывать моего авторитета, но когда мы оставались вдвоем... На первых же посиделках подобного рода этот доморощенный критик разнес в пух и прах мою 'Малышку', обозвав ее пресловутым Дэймоновым кухонным комбайном. Самое интересно в том, что он оказался прав на все сто процентов. А идею с неразменными патронами он счел здравой и пообещал протолкнуть ее куда следует. И я почему то не сомневался что у него получиться. Пусть он предпочел назваться Волком, от него так и веяло властью и силой. Поговаривали что он высокопоставленный сотрудник КИБ и аристократ из когорты бессмертных. Не знаю, так ли это, но роторный пулемет новейшей модификации он раздобыл для меня с пол пинка. Мол, если у бронепехотинца нет большой
