Альбина Барсова надеялась, что сегодняшний день поставит точку в ее венгерской эпопее. Похоже, что предстоит еще немного побегать, но это даже к лучшему. Янош попросил ее подстраховать последнюю операцию по задержанию остатков затаившихся бандитов, но в этот раз обошлось даже без стрельбы. Повязали всех, или почти всех, но парочка самых шустрых все же сумела удрать.
Формально, Альбине не было необходимости вмешиваться, но было еще одно обстоятельство, которое и заставило ее передумать. Один из сбежавших был вооружен, а отпускать в город боевика с пушкой очень не хотелось. Поэтому, взяв след, Альбина решила немного пробежаться. Риска никакого, клиент теперь точно никуда не денется. Это как если бы зрячий гнался за слепым. Никакие ухищрения, никакие акробатические трюки не помогут. Невозможно потерять яркий маркер, который импланты рисуют вместе с возможными путями перехвата. Так что, можно не опасаться варианта «не догоню, хоть согреюсь». Не убежать от такой «ищейки».
Перемахнув через очередной заборчик, Альбина не могла отделаться от мысли, что сейчас участвует в забивании гвоздей микроскопом, но если надо поставить точку в таком серьезном деле, то почему бы и нет? Если Рьялхи надеялись с помощью снятия запрета на прямое вмешательство поднять мотивацию наблюдателей до невиданных ранее высот, то это им вполне удалось…
«Клиент» петлял как заяц, словно чувствуя погоню, но видеть, кто за ним гонится, он не мог. Альбина неслась параллельным курсом, не приближаясь и не проявляя себя. Она ждала удобного момента, когда можно будет «упаковать» объект без свидетелей и сдать в руки соратников Яноша. В любом случае, после этого пора домой, и если повезет, браться за новое дело.
Теперь, кажется, пора действовать. Глухая улица, плохое освещение, если кто и увидит, то ничего не поймет. Альбина рванула наперерез, но «клиент», кажется, что-то почувствовал, поэтому маркер мигнул, и к нему добавилась небольшая стрелка, направленная вниз. Только этого не хватало! Кажется, беглец от безысходности решил попробовать нырнуть под землю, в дождевой коллектор. Крышку люка он сорвал быстро и легко, крепкий дядя. Глупо, конечно, но теперь придется лезть за ним…
Нет ничего проще, чем спуститься в бетонный колодец. Достаточно туда свалиться, и защита вцепится в стенки, замедляя падение. Совершенно бесшумно соскользнув до самого конца, она мягко сгруппировалась, одновременно сканируя цоколь колодца. Воды почти нет, стены сухие, значит, движение воздуха есть. Труба почти двухметрового диаметра ведет куда-то вбок, и из нее доносится приглушенный топот «клиента». Маркер продолжает гореть, так что Альбина рванула следом, включив свое «ночное зрение». Сейчас, ей были непонятны ровно две вещи. Во-первых, эта труба была явно великовата для дождевого коллектора и больше походила на банальный технический тоннель, только заброшенный и не содержащий никаких механизмов и агрегатов. Даже проводов и кабелей не видно! И наконец, ее смущало то, с какой резвостью «клиент» удирал от нее под землей в полной темноте, при этом даже не натыкаясь на стены и не спотыкаясь. Она даже видела его спину впереди, всего в нескольких метрах, но сократить дистанцию у нее никак не получалось, отчего начинала постепенно впадать в веселое бешенство. Но при этом рассудок советовал ей не спешить с выводами и совсем немного подождать. И в самом деле, дождалась!
Ее импланты «подмигнули» и сама по себе появилась иконка «аудио-демпфера». Теперь она двигалась совершенно бесшумно, но самое удивительное было в том, что и ее «клиент» перестал топать, и казалось, даже дышать! Хотя и продолжал все так же резво удирать, лишь подпустив ее к себе немного ближе. Но едва она, наконец, сообразила, кто мог все это проделать, перед ее глазами само по себе открылось крохотное окошко, где появились яркие красные буквы.
«Молча за мной! Никаких передач, полное молчание!»
Только сейчас она пригляделась и с облегчением сообразила, за кем, собственно бежит. Вот интересно, когда Иван успел подменить собой «клиента»? Явно уже под землей, на поверхности она бы заметила. Но в таком случае, где «оригинал»? И что за секретность с запретом передач? Чуть ниже сообщения было обозначено место для ввода текста. Это что, чат?! С ума сойти! Впрочем, не ставя под сомнение предосторожности, Альбина быстро набрала ответ.
«А это не передача?»
Она с трудом удержалась от того, чтобы в конце поставить «смайлик». Но ответ был совершенно серьезным.
«ИК-связь. Все остальное закрыто. Вслух ни слова.»
Альбина понимала, что такое «молчание» может означать только одно, попытку уйти от обнаружения. Ей сильно не нравилась роль ведомой, но тут уж ничего не поделаешь. Ивану она верила, зря гонять ее он не стал бы. Еще несколько минут они продолжали двигаться в неестественной тишине и даже не обменивались сообщениями. И тут, что-то загремело совсем рядом, и в подземелье откуда-то задул мощный ветер.
«Уже скоро!» — передал Иван и ловко вскрыл солидную железную дверь, за которой оказались какие-то технические помещения. Пахнуло электричеством и креозотом. Иван снова рванул вперед, и опять пришлось догонять. Он удивительно проворно мчался метрах в пяти впереди нее, четко видимый на инфракрасной картинке. Сама Альбина, как всегда, была в отличной форме, но даже приблизиться к нему не смогла, так четко он держал дистанцию. Тренировался, что ли, стервец? Они летели сквозь темные проходы и шахты мимо стальной арматуры и ржавых труб. Где-то шумела вода и гулко дрожали стены от проходящего наверху транспорта.
«Это метро?» — отправила Альбина.
«Оно самое. Потерпи, драгоценная.»
Это он серьезно, или издевается? Она решила чуть прибавить и все-таки нагнать этого самоуверенного типа, но внезапно он сам остановился и ловко поймал Альбину на бегу. На всякий случай приложил палец к губам и передал:
«Мы в метро. Вот лестница на станцию. Выходим и садимся в поезд.»
Барсова кивнула, весь ее запал куда-то улетучился. В этом помещении было дежурное освещение, и она могла отлично видеть лицо Ивана без всякого тепловизора. Но приглядевшись, она внутренне вздрогнула. Это было не его лицо! Какой-то чех блондинистый, хоть и довольно симпатичный… И фигура будто поменялась, стала чуть шире в плечах?
«Маскировка, не пугайся. Тебя тоже никто не узнает».
Альбина почувствовала, как нечто невидимое коснулось ее лица, словно маска, чуть сдавливая щеки, нос и подбородок. Прикосновения были очень нежными, но заметными. Вот бы зеркало сейчас… Но такого Иван не предусмотрел. Альбина вдруг почувствовала, что «маскировка» коснулась не только ее лица, другие части тела тоже слегка изменили форму. Не сами по себе, а внешне, за счет проекций. Все изменилось ровно настолько, настолько позволяла одежда, подвергаемая трансформации. Ощущения были престранные, будто ее одновременно коснулось и мягко удерживало несколько рук.
Сейчас Барсова даже не сумела, как обычно, начать беситься. Наверно, к этому нужно привыкнуть. Особенно ее раздражало то, что Иван, похоже, и не думал над ней смеяться. Ладно, раз так, пусть живет…
«За мной!» — пришло короткое сообщение, и они рванули вверх по узкому лазу, хватаясь за скобы. Небольшой тамбур, поворот, железная дверь, и они в тоннеле. Впереди, ярко светя красными хвостовыми фонарями, гасил остатки скорости состав.
«Бегом!» — пришла команда. Они пробежали по узкому мостику и вскоре оказались в самом конце платформы, у последнего вагона. Заскочили в последнюю дверь, створки закрылись, поезд тронулся. Оба упали на мягкие сиденья.
— Все! — скомандовал Иван. — Можно говорить. Камеры, если что, ничего не засняли. Ты и сама знаешь, как это делается.
— Я, выходит, ни черта не знаю, — проворчала Альбина, хлопнув себя по пополневшим бедрам. — Я хоть на лицо ничего?
— Более чем, — успокоил ее. — Держись поближе, так и говорить проще, и картинка более естественная.
— Когда-нибудь привыкну, — еле слышно прошептала она, но Иван услышал и понял, но не стал развивать тему. Ситуация и без того была совершенно непривычная, а кроме этого она давно
