Позже. Видимо, сообщение о моем нежданном прибытии дошло до кого-то важного, и этот самый некто решил, что негоже держать гостя на пороге. Да, именно гостя, потому как ни малейшей недоброжелательности на лицах прибывшей парочки драконидов не было. Один из них, выглядевший и постарше и посолиднее, вымолвил:
— Рады видеть вас во владениях шер Нект. Позвольте сопроводить к той, ради которой вы прибыли в наш город. Следуйте за мной.
— Охотно. Ведите.
Никакой охраны за нами не последовало. Совсем хорошо. Выходит, меня признали относительно безопасным для клана. Ну… или заслуживающим не такого явного контроля, как топающая по пятам стража. В любом случае мне это по душе — не люблю навязчивое сопровождение, гремящее амуницией и хмуро дышащее в затылок. В подобных случаях так и тянет устроить им или множество мелких пакостей или, что еще более радует, одну крупную, совсем уж запоминающуюся.
Запутанные коридоры, богатый декор, необычное оформление залов — вот чем запомнилась мне дорога по клановому замку. Разговоры разговаривать с проводником я как-то не собирался, скуку развеять и без того неплохо получалось. Ну а сам он сообщил важную деталь — Лаира ждет меня в своей личной приемной и будет рада видеть давно ожидаемого гостя.
Давно ожидаемого… Ведь всего ничего времени прошло! Впрочем, время вообще понятие растяжимое. А для запутанной девичьей психологии особенно. Интересно, к чему приведет наша с ней встреча? Загадывать не хочу, но вот надеяться на хороший, а не просто нейтральный исход я все же буду. Хочется завести тут крепкие связи, а не выступить простым переговорщиком по деловому вопросу, пусть и интересному для шер Нект.
Проводник остановился перед закрытой дверью и жестом пригласил меня войти. Дескать, я тебя довел. Ну а дальше будь любезен сам топать. А мне что, мне оно как-то и без разницы. Слегка кивнул в знак того, что понял, после чего толкнул разукрашенную затейливой резьбой дверь и зашел внутрь.
Ну вот я и в гостях… по самые уши. Рассчитывал увидеть одну Лаиру, а оказался, помимо конкретной девушки, в компании еще двух драконидов. Один вполне себе преклонных лет, с серебряным, украшенным каменьями обручем на голове и властным взглядом. Не удивлюсь, если это и есть глава клана. Второй… однозначно родственник, а точнее, молодая и чуточку более мягкая копия старшего. Сын и, как я предполагаю, наследник. Иначе сложно было бы объяснить более тонкий и менее украшенный камнями, но все же серебряный обруч.
— Лаира, рад видеть тебя в добром здравии и в воистину цветущем виде, — улыбнулся я девушке и отвесил легкий поклон. Просто так, не из необходимости, а в знак моего к ней самого хорошего отношения. — Господа… Я Макс, обстоятельства моего знакомства с Лаирой вам наверняка известны, ну а прибыл сюда согласно полученному от нее приглашению.
В отличие от девушки, двум другим я кланяться не собирался, ограничился лишь коротким кивком. И вообще. Пусть тоже представляются, а то изображают из себя «черные ящики» в серебряной упаковке, понимаешь.
— Моя дочь рассказала о том, что ты спас ее от незавидной участи. В отличие от вас, Тенерожденных, для других обитателей Скарлайга смерть не всегда оканчивается возрождением. Есть и смерть конечная, риск которой всегда висит над каждым из нас. Я, Таир шер Нект, глава клана, приношу тебе благодарность от имени своего наследника Зантела шер Нект и всего нашего рода. Можешь просить ту награду, которую считаешь достойной себя.
— Награду, значит, — усмехнулся я. Нет уж, просить я никогда и ни у кого ничего не буду. Лучше по- иному выскажемся. — Помогал я Лаире без особых причин, просто захотелось. А просить за это что-то материальное… не в моих принципах. Лучше уж, с вашего общего разрешения, иметь возможность навещать ее без задержек и проволочек. Это полностью меня устроит, надо заметить.
Мне показалось, что я вот-вот услышу скрип виртуальных мозгов ИИ, переваривающих не самую часто выпадающую ситуацию, когда игрок отказывается от очевидной награды, но вместо этого выдвигает определенные условия. Ну а то, что мне от этого только лучше, я говорить не собирался. Что же до выгоды — тут я Таира шер Некта по другому делу по полной раскручу. Чуть позже, после того как с девушкой поговорю. И желательно, в отсутствие ее родственников. Ведь видно, что в их присутствии поговорить от и до не получится.
— Я согласен, — выдавил из себя Таир шер Нект, которому явно не очень пришлось по душе мое решение отказаться от материального вознаграждения. — Еще раз приношу нашу благодарность и объявляю, что тифлинг по имени Макс, Тенерожденный, отныне является другом клана. Лаира даст тебе кольцо, это ее право и ее обязанность. Можете поговорить наедине. Сын, мы уходим.
— Но, отец, я…
— Тенерожденный в своем праве. Идем!
Когда за правителем клана и его наследником захлопнулась дверь, я пристально посмотрел на дракониду и подмигнул ей. Простой жест, но именно он снял возникшую было после малопонятной для меня реакции Таира напряженность. Девушка заулыбалась, сразу стала похожа на ту себя, которой была тогда, в моменты перед нашим расставанием. Воинственная, напористая и в то же время очень даже живая. Живая, блин, хотя утверждать такое по отношению к порождению ИИ для меня было несколько странно и непривычно.
— И что твой отец такой кислый ушел, как будто я его лимонным салатом под уксусным соусом накормил? — полюбопытствовал я, после того как обнял радостно взвизгнувшую дракониду и уселся в одно из кресел с жесткой спинкой, в изобилии стоявших в комнате. — Да и братец твой тоже… не выглядел слишком радостным.
— А-а, они привыкли решать все вопросы с чужими при помощи толстого кошелька или меча с заклятиями. Ты же под последнее не подпадаешь. А от первого отказался. Только выразить благодарность нужно было, иначе они сами себя не поняли бы, не говоря уж об остальных. Пришлось отцу, скрипя зубами, объявлять тебя другом всего клана. Меньшим отделаться не мог, ты ведь спас от позора и возможной смерти не кого-то, а его младшую дочь. Дочь, на которую у него много, очень много планов.
— И, как я вижу, они тебе сильно не нравятся…
— Не то слово, — скривилась девушка, нервно расхаживая по комнате взад-вперед. — Я их просто не-на-ви-жу! Оттого и сбежать пыталась, но ошиблась, доверившись тем, кто вовсе не намеревался помогать неизвестной дракониде с большой суммой в кошельке. Кристаллы сперли, вещи тоже. Так еще и саму решили как товар продать.
— Тихо, успокойся. Исполнители прирезаны, а насчет тех, кто тебя кинул так паскудно… Уверен, что твой отец уже разобрался.
— Не со всеми. — Устав рассекать пространство, Лаира плюхнулась своей попкой прямо… на стол, игнорируя все правила хорошего тона, бытующие в благородных семействах драконидов. — До работорговцев Ваэлнора так просто не добраться, с ними многие из начальства крепко связаны. Отец устранил парочку исполнителей руками наемников. Но до истинных виновников ему не добраться. Я бы сама, но…
— Но до того уровня владения мечом, чарами или стрелковым оружием тебе еще до-олго добираться. Что ж, тем больше у тебя стимулов становиться сильнее, быстрее, сообразительнее.
Лаира вспыхнула, приоткрыла было рот, чтобы высказать что-то однозначно эмоциональное, но… как-то поникла. Быстро так, заметно. Чем-то она стала похожа на нахохлившегося котенка, отчего лично мне сразу захотелось не то за ухом почесать, не то приласкать, учитывая, что она все же не кошка, а девушка.
— Не дадут… Я не только дочь главы клана, но еще и младшая. То есть предназначена составить выгодную партию, чтобы усилить влияние клана.
— М-да, тяжко тебе тут…
— Не дождутся! Я уже двух женихов отвадила. Одному такие травки вместо чая заваривала, что он на всех наших служанок с безумной гримасой вожделения кидался. У всех на виду… Прогнали. Потом, правда, отобрали у меня весь набор и следят до сих пор, чтобы новый не купила.
— Весело. Это я насчет способа отваживания жениха. А второй как слился?
