– Маша, скажи мне вот что… – обратился я к своей подружке, подхватив ее пол локоток. – На каком расстоянии должен быть портал от алтаря, если он от него питается?
– В идеале они должны совпадать по вертикальной оси.
– В смысле? – заинтересовалась уже Лари.
– Очень просто. – взялась объяснять Маша, активно жестикулируя: – Алтарь всегда черпает энергию либо снизу, либо сверху…
– А не от жертвы? – перебила ее демонесса.
– Нет, не от жертвы. – покачала головой колдунья. – Жертва лишь таран, предсмертный выброс энергии, накопленной ее муками, разрушает границу между слоями, позволяя алтарю включиться в поток Силы одного из самых нижних планов, скорее всего именно Плана Кали.
– Ну, насчет плана то все понятно… – пробормотал я. – Откуда им ее еще черпать? А вот насчет вертикальной оси поподробней, пожалуйста.
– Запросто. – кивнула она. – Если 'луч Силы' направлен вверх или вниз, а в данном случае вниз, то портал, питающийся от алтаря, лучше всего расположить прямо под алтарем. В подвале, например. Тогда он будет стабильным, будет потреблять меньше энергии. Чем дальше портал будет от вертикальной оси, тем нестабильной он будет, и тем больше потребуется энергии для его поддержания в рабочем состоянии. Если же ось отклонится больше. чем на сорок пять градусов, связь прервется. И портал превратится в самый обычный, действующие несколько секунд.
– А какое может быть расстояние от алтаря? – чуть вкрадчиво спросила Лари.
– В подвале он. – вздохнула Маша, словно сожалея о том, что ей приходится объяснять кому-то столь очевидные вещи. – А алтарь прямо над ним. Именно так получается оптимальная схема его работы, а все остальное уже чесание левого уха правой ногой.
– Уверена? На сто процентов?
– Уверена.
Я подумал минутку и снова спросил:
– А что по расстоянию от алтаря?
– Расстояние может быть разным. Но все же чем ближе, тем лучше. На их месте я бы портал в подвале разместила, прямо под алтарем. Никаких потерь энергии в таком случае. Это принципиально?
– Это не просто принципиально, это определяет все наши действия. Скажи, алтари же к физическим разрушениям восприимчивы?
– Ну да. – пожала она плечами. – Ровно в той мере, насколько восприимчив материал, из которого они сделаны. Чаще всего это камень. Ну и все остальное важно, как стоит, где расположено. Нарушишь что-то, и вся Сила разойдется, или вообще алтарь погибнет.
– Вот как… – удовлетворенно сказал я.
– Так. – кивнула она. – Ты когда-нибудь слышал о 'походных' алтарях, например?
– Нет.
– И я не слышала. – добавила Лари.
– Потому и не слышали, что их не бывает. Алтарь – слишком тонкий инструмент, чтобы его с собой возить можно было. А что ты задумал? – обернулась она ко мне.
– Да так…есть идея. – ответил я.
Лари указала кнутовищем латига на повернувшееся углом к нам здание на противоположной стороне улицы, расположившееся за четыре двора от стройки Созерцающих.
– 'Хромой разбойник'.
Действительно, над высоким крыльцом висела табличка с такой надписью на виларском. Дом выглядел еще крепким, хоть и слегка запущенным. Серые от непогоды бревна, дальний от нас угол немного осел. Впрочем, учитывая, что останавливаются там экипажи с баржей и заодно гулящие девки туда на часок с клиентами забегают, класс гостиницы невысок и архитектурных изысков от нее никто не ожидает. Зато обращал на себя внимание высокий и крепкий забор, огораживающий задний двор, за котором была видна крыша какого-то сарая. Вход во двор был перекрыт мощными воротами, а по верху вилась спиралью колючая проволока, причем вполне новая с виду. А вот это уже необычно, чаще всего на задах гостиниц кроме дров да помоек и нет ничего, что следовало бы так охранять.
– Маш… а собаки там есть? Сможешь узнать?
– Могу. – усмехнулась она.
Нагнувшись, девушка подобрала с дороги маленький камешек, сжала его в кулачке, тихо сказав какое-то заклинание. Затем размахнулась и перебросила его через забор 'Хромого разбойника'. Мы услышали, как камешек ударился в какие-то доски, но дальше наступила тишина.
– Нет собак. – сказала Маша.
– Дорогая, а что это было? – поинтересовалась демонесса, озадаченно глядя на колдунью.
– Шутка такая, мы с другими учениками Валера придумали. Если бы там были собаки, то им бы привиделось целое стадо котов, откровенно над ними издевающихся. Иллюзия простейшая, но настроенная специально для собак.
– Это вам зачем понадобилось ? – озадачился я.
– Рядом с домом Валера купеческий лабаз был с барбосами, вот мы и развлекались, пока наш маневр сам Валер не раскусил. Хулиганить он запретил, но заклятие осталось.
– Забавно – улыбнулась Лари.
Демонессе идея устроить переполох на пустом месте явно понравилась. Но это и не удивительно, в этом вся она, можно сказать.
– Надо бы спуск в подвал найти для начала. – задумчиво сказал я, исподтишка разглядывая потрепанную гостинцу. – Арлан сказал, что вход в портал через подвал.
– Если вампиры выходят отсюда, то наверняка не через гостиницу. – сказала Лари. – Зачем им лишний раз на людей нарываться? Наверняка есть еще один выход, во дворе.
– Очень может быть. Но не мешало бы нам найти способ обнаружить его заранее.
– А какие проблемы? – хмыкнула демонесса. – Я схожу и выясню. Здесь вся прислуга в гостиницах мужского пола, мне они что угодно расскажут и покажут.
Верно, как-то я об этом и забыл. Вообще, как командира группы я себя оцениваю очень низко. Привык все в одиночку делать, и в результате постоянно забываю, кто из нас что может. Надо бы учиться, надо.
– Сейчас сможешь заняться? Наверняка там вся гостиница еще спит, особого внимание не привлечешь.
– Я то? – усмехнулась Лари. – Мне везде внимание. А вообще я рассматриваю твое заявление как намеренное оскорбление. И требую удовлетворения. Сегодня же ночью!
– Что? – аж подскочила Маша. – Лари! Да я тебя…
– Я его на дуэль собиралась вызвать, дорогая. – обнажила в улыбке клыки демонесса. – А ты что подумала?
– Что подумала, то и подумала. – буркнула Маша.
– Милая, у тебя все мысли только об этом. – притворно вздохнула Лари. – Иногда просто страшно находиться рядом.
Маша ничего не ответила, а лишь злобно засопела.
– Лари, ты все же сходила бы и узнала. – решил я положить конец словесной пикировке. – А мы пока обойдем район по кругу. посмотрим, что к чему.
– Где встречаемся? -перешла на деловой тон Лари.
– Мы трактир неплохой проходили, 'Желтый парус'. Вот там тебя и подождем.
Трактир мне вспомнился исключительно потому, что из его окон чрезвычайно вкусно тянуло свежей выпечкой, а завтракать в гостинице мы не стали. Поэтому пора было подумать и о вечном, то есть о еде.
– Хорошо, идите. – пожала плечами Лари и направилась через дорогу к 'Хромому разбойнику', причем такой походкой, что патруль каких-то княжеских дружинников засвистел ей вслед, а проезжавший по улице белый 'Стриж' вильнул в сторону и чуть не выкатился на тротуар, напугав двух идущих с рынка кухарок с корзинами в руках.
Мы с Машей под ручку, словно просто на прогулке, отправились в обход всего квартала, но больше ничего интересного не нашли, разве что обратили внимание на соседней улице на странной архитектуры крыльцо некоего клуба, на фронтоне которого вилась причудливыми буквами эльфийского алфавита надпись 'Священный Аэрбол'. Кстати, понятие 'клуб' в этом мире тоже с пришлыми появилось. Были харчевни, были трактиры, были гостиницы. А вот такого, чтобы сразу и музыка с плясками, и представление и еще что-нибудь тут отродясь не водилось. И наряду с винтовками, это было одним из немногого, что эльфы позаимствовали у людей.
Однако, всякое знание полезно, а в этом эльфийском клубе регулярно мелькали сыновья ас-Мирена. Что это нам дает – не знаю, но все это семейство в нашей истории тоже по уши увязло. Глядишь, захочется с сыночками побеседовать, а мы уже будем знать, где их искать. Не идти же на штурм папашиной твердыни?
Однако сейчас 'Священный Аэрбол' выглядел столь же пустынно и сонно, как и все остальное, парадные двери были на замке, лишь у черного хода, расположенного сбоку здания, виднелась какая-то небольшая суета – похоже, что разгружали телегу с продуктами с рынка. Двое аборигенов в грязных рабочих фартуках носили внутрь большие корзины с фруктами и зеленью. Эльфов видно не было, да и не удивительно – они вообще раса скорее ночная, хоть у них это не слишком выражено. На моей памяти, во время войны в Левобережье большую часть операций они все же днем проводили. Нападали по ночам на опорные пункты, но не чаще, чем мы сами это бы делали.
Так, по улице параллельной набережной мы вернулись к самому порту. Со стороны подворья Созерцающих на эту сторону выходила все та же огромная стена, из-за которой тянуло 'эхом Силы', затем вновь тянулся забор подворья ас-Мирена, но ни ворот, ни калиток, ни дыр в них с этой стороны не было, так что и интерес они для нас представили минимальный. А потом мы снова вернулись на то же место, откуда и начали наш обход.
– Ну что, пошли завтракать? – сказала Маша.
При этом глаза у нее заметно загорелись, и она даже непроизвольно потерла ладони друг о друга. Кто бы удивлялся?
– Пойдем, что еще делать? Булками оттуда пахло вкусно, по крайней мере. – согласился с ней я.
– А потом что делать будем?
