– Интересно, как теперь будет оправдываться этот граф, что не смог ни взять, ни задержать самозванку? – барон расстегнул шлем.
– Как обычно, – пожал плечами Вожников. – Скажет, что ведьма призвала демонов ада. Хорошая отмазка, учитывая ее прошлые подвиги.
– Вы видели?! – наконец вернулась вырвавшаяся далеко вперед воительница. – Они не смогли! Господь отвел копья! Отвел! Я избрана! Един Бог на небе, един король на земле! Я держу меч, но несу мир. И ангелы небесные за моею спиной!
– Ты была восхитительна, шевалье, – согласился барон. – Но атаковать все-таки лучше в общем строю. Ты же рыцарь, должна понимать!
– Со мною был Господь и его воинство!
Похоже, в жилах женщины еще продолжало бушевать пламя выплеснутого в кровь адреналина. Поэтому Вожников спорить не стал, и даже наоборот, поддакнул. Потом встал в стременах, оглянулся, выглядывая знакомую шапку.
Ну да, все в порядке. Пересвет, как всегда, оказался умницей. В копейную атаку идти струхнул, но зато заводных лошадей с собой в прорыв увел. С таким паршивцем не пропадешь…
– Нам направо, – указала на развилке шевалье Изабелла и первая повернула туда. И длинная воинская колонна тоже послушно пошла следом.
Пара холмов, густой сосновый лес – и впереди, за яркими желто-черными квадратиками полей показался город. Видимость в этот солнечный день была отличная – и к тому моменту, когда сотни приблизились к слободам, селяне и ремесленники уже успели убежать за стены, городское ополчение – расхватать оружие и подняться на башни, стража – запереть ворота и поднять мосты. Поэтому передовой отряд великого князя встретили оскорбительные выкрики и арбалетные болты. Ранить стрелы никого не ранили – слишком далеко, зато наглядно отметили черту, переходить которую незваным гостям не следовало.
– Чего надо, бродяги?! – вопили уверенные в своей безнаказанности горожане. – Опять побираетесь?! Пошли вон отсюда! Проваливайте, покуда граф не осерчал!
Еще несколько коротких и толстых арбалетных зарядов воткнулись в серую дорожную пыль.
Шевалье Изабелла толкнула пятками коня, спокойно выехала вперед, натянула поводья, останавливаясь на краю моста. Правой рукой сдвинула назад капюшон, тряхнула головой, рассыпая на плечи рыжие волосы:
– Вы узнаете меня, жители города Ренн? – спросила она в наступившей тишине. – Это я, Бретонская ведьма, ваша герцогиня. Немедленно опустите мост и отворите ворота!!!
От наглой самоуверенности женщины даже у Егора побежали по спине мурашки. Она не угрожала, не хитрила, не уговаривала. Она приказывала, предельно уверенная в своей правоте.
И вдруг…
Опять вдруг – заскрипели веревки, поползла вниз лопата подъемного моста, разошлись окованные железом створки. И в сопровождении свиты, закованной в вороненые латы и сверкающие бахтерцы, шевалье Изабелла въехала на белом скакуне в свой город, милостиво улыбаясь с седла кланяющимся горожанам.
– Еще одно такое чудо, и я сам начну ей молиться, – прошептал себе под нос Антониус ван Эйк и тихонько перекрестился. – Прости, Господи, ибо не ведаю что творю. Токмо на волю твою и полагаюсь.
Как оказалось, в городе Ренн имелись покои герцога, каковые являлись частью старой крепости. Именно их отвел бургомистр для размещения шевалье Изабеллы и ее свиты. Причем господские палаты достались женщине, а Великий князь Русский, Император Священной Римской империи, князь, король, и прочая и прочая – оказался в людской. Он уже намеревался пристроиться спать на скамье, укрывшись плащом и подложив под голову седло, когда спустившийся слуга коснулся плеча и шепотом сказал:
– Госпожа герцогиня желает тебя видеть…
Опочивальня герцога оказалась, конечно же, роскошной. Просторная прихожая с тахтой, сама спальня с расписным потолком, балконом и покрытыми резьбой опорными столбиками, широкая постель под балдахином. Стол, два стула, небольшой белый шкаф, больше похожий на буфет. Пока внутрь не заглянешь, не поймешь.
Шевалье Изабелле не сиделось. Она прогуливалась возле стола – в вельветовом колете, обтягивающих штанах, заправленных в высокие, выше колена, сапоги. Поясной набор: меч, ножи, сумка, кошель – лежали на столе, причем меч – вынутым из ножен.
– Ты молилась? – спросил Егор.
– Да, конечно, – устало согласилась женщина. – Но он не слышит.
– А что ты хотела знать?
– Я действительно герцогиня Бретани?
– Выходит, что да, – развел руками Вожников. – Ты называешься этим именем, и его за тобой признают. Значит, герцогиня.
Шевалье Изабелла остановилась, вздохнула и начала раздеваться. Скинула сапоги, штаны, куртку, затем исподнее, оставшись совершенно голой.
– Ты чего? – насторожился Вожников.
– Рыцарь ордена Сантьяго никогда не нарушает данного обещания, – ответила она. – Раз уж так получилось, что я стала герцогиней, то должна родить от тебя ребенка. Слово, произнесенное даже в шутку, все равно остается словом рыцаря.
– Я представлял себе все это несколько иначе, – признал Вожников. – Однако герцогский титул ты ухитрилась выбить себе сама. Так что меня тут благодарить не за что.
– Я не благодарю. Я исполняю свое обязательство.
– Нет такой необходимости. Я его прощаю.
Шевалье Изабелла легким жестом подняла со стола меч, взмахнула им, с шелестом разрубив воздух – и вдруг холодный острый кончик уперся Егору в горло:
– Рыцарь ордена Сантьяго всегда исполняет свои обещания, кто бы и что бы ни пыталось этому помешать! Раздевайся!
Егор хмыкнул:
– Ну надо же, где мой фотоаппарат? Просто картина эпохи Возрождения: «Обнаженная с мечом». Нет, лучше: «Герцогиня Бретонская требует любви у своего императора».
– Ты медлишь… – острие надавило ощутимо сильнее.
– Если ты меня заколешь, то уж точно не сможешь получить ребенка.
– Если я тебя заколю, у меня будет законное оправдание. Я сделала все, что могла, для исполнения обязательства.
– Вот оно что… О таком варианте я как-то не подумал… – Егор чуток попятился, мысленно выбирая между нокаутом и изнасилованием.
С точки зрения самоутверждения, нокаут был лучше. Однако «обнаженная с мечом» была чертовски хороша. Ярая, открытая, с высокой грудью и поджарым животом, широко расставленными стройными ногами. Сноп рыжих волос, сияющие глаза. Сгусток энергии и жара…
И вообще, бить женщину – позор для мужчины.
Великий князь начал медленно и печально раздеваться. Наклонился, стягивая сапоги, – и вдруг резко выпрямился, уже метнув тело вперед, под вытянутый клинок, плечом толкнул женщину под мышку, опрокидывая на ковер. Меч зазвенел, отлетая под стол, сплетенные обнаженные тела откатились к стене, и Егор тихо засмеялся, прижимая ее руки к полу:
– Что ты скажешь теперь, Бретонская ведьма?
– Спине жестко. Может, ты победишь меня на постели?
Вожников ослабил хватку. Они с герцогиней перебрались под балдахин, и князь начал с жадностью целовать ее грудь, живот, бедра. Воительница застонала, выгибаясь от наслаждения… А потом вдруг последовал рывок под локоть, толчок в плечо – и Егор оказался опрокинутым на спину, руки прижаты над головой, Изабелла сверху.
– Никогда не верь женщине, – злорадно сообщила она и впилась в губы жадным поцелуем, одновременно захватывая бедрами его плоть, обжигая ее и услаждая, и погружая все дальше, будя вулкан
