— Я кое-что покажу тебе.
Пустыня скрывала в себе множество секретов: таинственные оазисы, смертельных животных, племена кочевников, которых видели лишь единицы, странные места, к которым относилось «Мутное болото». Зачем строить бар в пустыне? Считать, что он окупится благодаря путникам — по крайней мере глупо. Однако истина этого заведения лежала куда глубже, чем можно было полагать. В подсобном помещении был тайный лаз, через который можно было спуститься в подвал. Он был в десятки раз больше самого «Мутного болота».
— Невероятно, — сказала Чир, когда Гидеон включил электрический свет. Девочка поняла, как хозяин бара зарабатывал на жизнь. — Вы контрабандист?
На стеллажах и столах находилось огнестрельное и холодное оружие. Здесь можно было найти все, что душе угодно: начиная от классических и проверенных моделей, заканчивая экспериментальными разработками семей оружейников.
— Это же секретный образец, — Чир указала на винтовку, создание которой начал ее отец месяц назад.
— Я расскажу тебе, как на самом деле функционирует ваш континент. Все сложнее, чем ты думаешь, — сказал Гидеон.
Во все времена, во всех эпохах простым людям нужно было видеть олицетворение добра, справедливости и чести. Им нужны были герои. Когда у власти находятся люди, собственные интересы которых стоят на первом месте, простому люду приходится тяжело и очень противно. Именно в такие моменты должны появиться они — Герои. В случае с Южным континентом, героями стали Бомберы. Они атаковали врага из тени, наносили точечные удары, обещали, что совсем скоро народ сможет вдохнуть воздух свободы полной грудью.
Властители прекрасно понимали, что протестные настроения в обществе растут, а из реальных рычагов управления была только армия. Тогда же и родился план по созданию идеальных борцов за свободу — Бомберов. В них брали только лучших из лучших: специалистов по диверсиям, мастеров рукопашного и дистанционного боя, специалистов по работе с населением, агитации и пропаганде. Вместе они создали мощную машину, которая, как считали граждане, защищала их интересы.
Властители могли с легкостью «разрешить» Бомберам уничтожить маленькую военную часть вместе с ее солдатами. Такие теракты происходили нечасто, зато говорили о них долго.
— Что ж Бомберы не пойдут на столицу, а? — спрашивал один из политологов на радиопередаче «Современная власть». — Если они такие смелые, если у них есть новейшее вооружение и люди, то почему они не нанесут удар прямо в сердце? Грамотно спланированная операция может уничтожить властителей в одно мгновенье, но почему-то Бомберы считают, что атаковать столицу пока рано. И чего же они ждут?
Ответ был очевиден. Бомберы вовсе и не планировали атаковать столицу. Им было запрещено. Даже если все факты были ясны, всегда срабатывал закон «Идиота». Он гласил, что: не важно, сколько правды открыто людям, всегда найдется идиот, который будет с пеной у рта опровергать ее, и заставит массы поверить в свои доводы, которые, по сути, глупы и высосаны из пальца. Это как утверждать, что черное — белое. Если это повторять каждую секунду на протяжении очень долгого времени, в какой-то момент в это даже можно поверить, но саму суть вещей утверждение не изменит. Черное останется черным.
Важным элементом в этой цепочке лжи были оружейники. Они создавали огнестрельное оружие, как для властителей, так и для Бомберов. Пока оружейник открыто не заявлял, что он поддерживает Бомберов — трогать его было нельзя. Конечно, присутствовали постоянные проверки, но они были липовыми, для отвода глаз. Суммы, которые получали оружейники, были настолько велики, что уже становилось все равно, как живут другие. Пока у тебя все хорошо, о других и думать не нужно. Удивительно, но среди создателей смертоносного оружия находились и те, кто открыто заявлял о своей симпатии к незаконной организации. Такие люди долго не жили, часто их уничтожали без суда и следствия.
Но страшнее этого «преступления» было желание уплыть на другой континент. Неважно, чем оно было вызвано. Если оружейник собирался покинуть родину, его ждала смерть. Это было вызвано страхом властителей из-за того, что оружейник мог передать свои знания потенциальным врагам. Хоть на соседних континентах и велась разработка по созданию собственного огнестрельного оружия, Южный континент опережал противников на десятки лет.
— Мы не можем продавать нашу гордость этим варварам! — говорил по радио один из представителей властителей. — Вы представляете, что будет, если к ним попадет хотя бы устарелый пистолет? Они разберут его, поймут, как он работает, и начнут собственное производство! Мы не можем позволить угрозе извне поглотить нас, у нас и так проблем хватает. Я согласен, что торговля огнестрельным оружием с иноземцами принесла бы нам колоссальные доходы, но риск того не стоит. Мы должны понимать, что сохраняем мировое господство только благодаря нашим технологиям.
О каком господстве шла речь, было не очень понятно. Южный континент не вел экспансий, а вся дипломатия сводилась к простой формуле: «Не смейте лезть ко мне, иначе пожалеете».
Все бы так и шло своим чередом, если бы в Бомберах не появилась группа людей, считающая, что в стране, действительно, нужно что-то менять. Они осторожно искали единомышленников и даже находили их. Вскоре в организации образовалась новая тайная ячейка. Она ждала своего часа, когда можно будет напасть на столицу и уничтожить властителей. Семья Чир была единственной семьей оружейников, которая знала о существовании «правильных» Бомберов. Для них даже разработали эксклюзивные виды оружия, которые никогда не попадали в массовое производство.
План штурма столицы уже был готов, сама атака должна была начаться в ближайшие месяцы, если бы не нашелся предатель. Один человек уничтожил тайную ячейку, рассказав о ней властителям. Семья Чир была казнена, лишь дочери и ее дяде удалось скрыться.
Несмотря на сильные погромы в Ахлен Менре, «неправильных» Бомберов удалось уничтожить, организация подверглась серьезной чистки, зачинщики бунта были нейтрализованы. Так передавали по радио.
— Твоя семья поставляла мне оружие, — сообщил Гидеон. — Я же отдавал его нужным людям и продавал тем, кто в нем нуждался. Мы были тесно связаны. А теперь, я даже не знаю, как пойдут дела.
— Вы дали мне смысл жизни, — сказала ему Чир. — Я хочу найти предателя. Хочу убить его.
— Это будет очень сложно. У меня есть информаторы, но за такую работу они потребуют огромных денег. Да и сбор данных может занять не на один год.
— Я достану деньги, — твердо произнесла Чир. — Буду создавать для вас оружие.
Глава пятая
— Чир, я скоро буду на месте, — раздался голос Рити из радиостанции.
Чир открыла глаза, присела, взяла в руки дальнобойную винтовку, посмотрела в оптический прицел. Рити шла по пустой улице и осторожно озиралась по сторонам.
— Как мои нервишки-то шалят, — произнесла Рити в рацию.
Чир не могла ответить своей подруге, радиостанция работала только на прием сигнала. Вскоре Рити подошла к пятиэтажному зданию. Она зашла в дверь, на которой находилась вывеска с кружкой и вилкой. Прошла минута, две, пять.
«Сосредоточься, — мысленно сказала себе Чир. — У тебя только одна попытка».
Винтовка девушки имела фантастическую для данного оружия дальность поражения. Пуля могла убить человека, находящегося в трехстах метрах от стрелка. Чир с особой любовью создавала и собирала эту винтовку. «Каратель», так ласково прозвала она ее. На рынке еще не было аналогов, самая дальнобойная модель в открытом доступе могла стрелять лишь на двести пять метров. Добиться такого результата помогли не только особая конструкция, но и собственный вид патронов, который не подошел бы к любой другой винтовке. Перезарядка занимала около шести секунд, поэтому промахиваться было нельзя. Одна пуля — один труп.
«Рити, не заставляй меня нервничать, — думала оружейник, — с тобой же все в порядке, так ведь? Ты же справишься…».
