— Вы хотите, чтобы я проследил за ними дальше? — спросил старик.
— Нет, об этом позаботятся другие люди.
Старик незаметно растворился в толпе людей.
Сейри начал занудничать:
— Нельзя было конюшни сделать рядом с воротами? А то все идем и идем.
Я был согласен с ним. Зачем нужно строить конюшни так далеко от основного входа? Возможно, здесь скрывалась какая-то особая логика, задумка архитектора или торговцев, но я ее не понимал.
— … существенно снижены! — раздался громкий звонкий голос. Это был глашатай, который рассказывал толпе новости. — Повторяю, со вчерашнего дня цены на холодное оружие, производимое в мастеровом квартале, были снижены! Мастера уверяют, что такая ценовая политика хорошо скажется на продажах и благоприятно повлияет на безопасность Бойла!
— Вооруженная толпа и безопасность — вещи несовместимые, — Фис фыркнула.
— Значит, раньше вы не были в Бойле, — произнес упитанный мужчина за моей спиной.
— Идемте дальше, не отвлекаемся, — сказал я своей команде.
Раздался оглушающий свист, за которым последовал выстрел. Высоко в небе образовался громадный столба черного дыма. Никого, кроме нашей группы, это не озаботило.
— Не обращайте внимания, это оружейники работают, — пояснил тот же мужчина, который неотступно следовал за нами. — Можно узнать, зачем вы в городе?
— Хотим купить лошадей, — уныло ответил я.
— Тогда вам лучше всего идти в Винный переулок. Там отличные конюшни, лучшие лошади и сносные цены. Вон, видите ту улицу? Пройдете по ней метров двести, свернете налево, окажетесь на Хмельной площади. Увидите памятник. Так вот, идите в том направлении, куда он смотрит. Тогда попадете в Винный, а дальше до упора. Удачи. До свидания.
— Спасибо, — я был удивлен такой вежливостью.
И мы тронулись в указанном нам направлении.
Хмельная площадь напоминала мне городской центр Усли. Как и было сказано, в центре возвышался большой памятник с несколькими скамьями для отдыха и созерцания. А посмотреть было на что. Ехидно улыбающаяся каменная женщина огромных размеров сидела на горе черепов. Звали ее Беллис Белла Зейц, она была основателем и лидером команды наемников «Глоткорезы», а так же семнадцатым Главой гильдии наемников. Так гласила табличка у ее ног.
— Зейц, Зейц… — повторял про себя Эверсор. — Был у меня знакомый с такой фамилией. Может, это его родственница? А, какая разница.
— Стоять, тварь!
Типичная сцена. Стражник гнался за прытким нарушителем закона. Тот весело улюлюкая и смеясь, отборно матерился. Стражник в свою очередь кричал, что он с ним сделает и куда засунет его брань. Неожиданно, проходящий мимо мужчина, сбил преступника с ног, ударил его несколько раз в грудную клетку и, как ни в чем не бывало, пошел дальше. Преступник согнулся от боли и жадно хватал воздух.
— Я тебе что говорил? — подоспевший стражник ухватил его за волосы, поднял. — Не нарушай законы Бойла. Еще один проступок и вылетишь из города быстрее собственного визга. Потом будешь на простительный билет копить.
— Понял, понял, — уже мене строптиво произнес преступник. — Я ж за деньгами бежал, да, а ты меня просто не правильно понял. Сейчас вернусь и за все заплачу.
— Правильно. А я прослежу. Двигай, — и стражник отвесил нарушителю хорошего пинка.
— Я такого раньше не видела, — произнесла Фис.
— Я тоже, — присоединился Эверсор.
Мы уже брели по Винному переулку. Из-за его размеров, мне казалось, что ему стоит присвоить звание улицы. Пока мы шли по нему, я разглядывал настенные плакаты. В основном это была агитация. «Острый нож — залог долгой жизни», «Нет дома роднее, чем любимый город Бойл. Соблюдай его законы», «Вступай в стражу Бойла сегодня!». Ничего особенного, но один плакат меня все-таки удивил. Я даже остановился, чтобы перечитать. «Вчера было плохо, сегодня не лучше, а завтра будет еще хуже. Это закон жизни. Но он не распространяется на пойло „Душевный очаг“! После одной кружки вам демоны мерещиться начнут. И завтра станет лучшим в вашей жизни».
— Меня знобит… — произнес Сейри.
— Быть такого не может, — раздалось из домика Зифы. — Да и, вообще, температуры ты не чувствуешь.
— Серьезно, мне не очень хорошо… — Сейри стряхнул со лба невидимые капли пота.
— Порченный ветер, — выругалась Фис. — Теперь и мне плохо.
— Бр- р- р! — недовольное восклицание раздалось из домика Зифы.
— Может, это из-за холодной воды? — предположил я.
— Ты на Сейри посмотри, он еле на ногах стоит, — сказала Фис.
— Ребят… плохо, — и призрак упал на тротуар, за ним последовала Фис с Зифой и даже Эверсор.
— Вставайте! — я пробовал растормошить друзей, но все было четно. — Ну же, вставайте! Что-то и мне нездоровиться.
Головокружение и слабость охватили меня. Я прислонился к стене, начал сползать по ней вниз. Зрение помутнело, дышать становилось невыносимо сложно. Перед тем, как все погрузилось во тьму, я увидел зеленое свечение.
— Командир, — говорил в багровый камень мужчина в зимнем добротном плаще, — они исчезли, испарились прямо на моих глазах. Только их сумки и остались.
— Куда исчезли? — из камня раздался нервный голос.
— Не могу знать, командир.
— Так ищи подсказку, след, что угодно! Мне нужна срочная информация, что с ними случилось, понял?
— Я чувствую едва уловимый след магии. Но она не боевая и не белая.
— Какой запах?
Мужчина в зимнем плаще закрыл глаза, принюхался.
— Похоже, пахнет гнилой травой.
Глава третья
«Когда ситуация начинает казаться безвыходной, а впереди маячит точащая косу смерть, остается только одно — дать в морду врагу. Выживете вы или умрете, не важно, в любом случае вы находитесь в выигрышном положении. Если умрете, то хотя б напоследок подеретесь. Выживете (что уже плюс), расскажете, в какой замечательной драке участвовали, набьете себе цену. Вопрос лишь в том, хватит ли у вас смелости разжечь в себе огонь и сжечь страх?
Это пространство было чернее угля и вязким, как болото. Здесь не было ни запахов, ни звуков. Где-то далеко в пространстве резко возникло белое сияние — единственный светлый проблеск в этом мире. Им оказался полностью закованный в белоснежные латы человек. Латные рукавицы крепко сжимали двуручный меч. Пространство задрожало, оно было возмущено вторжением незваного гостя. Человек издал боевой клич, что привело пространство в дикую ярость. Вмиг чужака стали окружать уродливые громадные создания из костей. Их вид был ужасен и нелеп одновременно. Здоровые когтистые лапы; вместо позвонков длинной вереницей шли крысиные черепа, а количество челюстей достигало трех штук на одном черепе разом; в пустых глазницах горел зеленый огонь. Закружив вокруг чужака, твари разом бросились в атаку.
