Человек в броне быстро описал вокруг себя круг мечом. Хребты существ ломались на множество костяных осколков, а сами твари сгорали в зеленом огне. Он огляделся, противников больше не было, но очень скоро они вновь покажут себя.
Жуткий визг заставил человека посмотреть вверх. На него, раскрыв свою необъятную пасть, неслось существо. Человек замахнулся и нанес рубящий удар по черепу, но видимого урона тварь не получила, ее лишь отбросило далеко в сторону. Быстро вскочив, она уставилась на противника своими пустыми глазницами, клацнула зубами и вновь молниеносно рванулась в атаку. Чужак, что есть сил, вонзил свой меч в хребет из крысиных черепков. Те лишь пискляво засмеялись. Тварь выхватила меч чужака, отбросила оружие прочь, обхватила торс рыцаря своими когтистыми, цепкими лапами и начала неистово сдавливать противника. Броня закряхтела. Человек принялся наносить удары кулаками по черепу создания, но это не помогало. Тогда он просунул руки в глазницы твари и постарался разорвать черепную коробку. Раздался громкий хруст, тварь взвыла и почти мгновенно сгорела в зеленом огне.
Встав на колено и облокотившись на другое рукой, чужак сделал несколько глубоких вдохов, с трудом поднялся на ноги, подобрал свой меч и огляделся в поисках очередных врагов. Он услышал тихий звук сердцебиения прямо под ногами, вонзил туда клинок и провернул его несколько раз. По тьме, как по тонкой корке льда, пошла трещина. Она увеличивалась, становилась длиннее и глубже, потом с оглушительным визгом лопнула, и оттуда вздыбился светло-серый мост. Ноги чужака ощутили грубую кладку моста. На другом же конце он увидел трех людей, кота и голубоватое свечение застывшего призрака.
— Что тебе нужно, существо из плоти? — раздался голос, от которого у обычного человека по спине прошла бы ледяная лавина.
— Меня зовут Авайн Лосн, я официальный представитель горы Остфилт, — ответил незнакомец. — По приказу Хоше, хранителя горы Остфилт, прошу вернуть обратно сих представителей мира живых, — его рука указала на группу авантюристов. — Им не суждено погибнуть в твоем мире, Властелин Халлин.
— Хоше имеет наглость посылать ко мне мелкую букашку, требующую вернуть живых? Здесь нет и не будет его власти! Возвращайся к своему хозяину, твое присутствие раздражает меня.
— Стоит ли мне воспринимать этот как отказ? — спросил Авайн Лосн.
— Уходи, Авайн Лосн. Я не многим даю такой шанс.
— Когда я был живым, то в моей прошлой жизни мне доводилось слышать о боевом учении, в котором оружие считалось продолжением руки воина. Более того, оружие было его душой, — Авайн Лосн поднял меч над головой, — посмотри же и на мою душу.
Ослепительный белый свет разогнал тьму вокруг Авайна Лосна. Из тьмы вынырнули костяные создания, с жутким визгом они бросались на человека, но пробиться сквозь яркий свет не получалось. С трудом дойдя по шаткому и склизкому мосту к авантюристам, Авайн Лосн дотронулся до каждого острием клинка, и те начали открывать глаза. Они не понимали ни где они находятся, ни что происходит, возможно, даже не помнили своих имен.
— Идите за мной, — громогласно приказал Авайн Лосн. Авантюристы покорно послушались.
— Тебе не скрыться! — в пространстве раздался голос Халлина. — Здесь я везде!
Огромная стая костяных чудищ закружила высоко над Авайном Лосном, образовала воронку и пошла на самоубийственную атаку. Они роем влетали в губительный для них белый свет. Авайн Лосн встал на колено, но с каждой секундой ему становилось все труднее поддерживать свет.
— Еще немного, мешок немощи, еще чуть-чуть, — шептал Халин прямо на ухо Авайну Лосну. — Никто не поможет тебе, жалкое создание, ты и дальше трать свои последние силы на защиту этих людишек.
Из середины моста начал расти огромный конус. Когда он достиг пятиметровой высоты, то треснул и распался на сотни кусков. На его месте появилось нечто, похожее на гигантский человеческий скелет, только с тремя руками, держащими по дубине. Гигант двигался неестественно быстро. К удивлению Авайна Лосна, гигант пришел не на помощь к своим сородичам. Он встал между светом и тьмой, оказавшись живой преградой. Рой тварей влетал в него, застревал в ребрах, и с пронзительным визгом превращался в зеленый прах. Гигант яростно отмахивался от назойливых букашек дубинами. Развернув свой череп на сто восемьдесят градусов, он обратился к авантюристам:
— Не спим, неженки, вам уже домой пора!
Авайн Лосн встал на ноги, направил меч во тьму. Из клинка вырвался столб света, разрезающий ее. Несколькими отточенными движениями Авайн Лосн прорубил во тьме подобие двери. За ней, словно в мутной воде, находился Винный переулок. Человек хватал авантюристов и по одному принялся швырять их в мутное пространство. Последним стал призрак: Авайн Лосн подцепил его клинком за ворот потрепанного пиджака, кинул, потом быстро нарисовал мечом в воздухе крест и дверь исчезла.
— А теперь и самому пора выбираться отсюда, — проговорил он.
Винный переулок был огорожен от простых жителей Бойла. Рядом с рекламой «Душевный Очаг» собралось с дюжину крепких людей. Среди серых зимних плащей выделялась высокая фигура с пивным животом, в зеленой до пола мантии. На груди ярко- фиолетовыми нитями было вышито: «Собственность Накки». Хозяин мантии, мужчина средних лет, короткими, местами седыми волосами, он же — Накки, неуверенно стоял на тротуаре, в круге, очерченным мелом. Его тело покачивалось из стороны в сторону, глаза были стеклянными.
— А ну, отпусти! — закричал он невидимому существу. — Кому говорю, отпусти!
Люди в плащах одновременно, словно по команде, уставились на Накки, замерли, затаив дыхание. Тело Накки поднялось в воздух, он резко задергал руками, ногами, словно отбиваясь от кого-то.
— Брось меня, зараза, иначе я до тебя доберусь! — завопил он, но, не смотря на грозные выкрики и протесты, был отправлен невидимой рукой в полет по всему Винному переулку и приземлился у деревянных заграждений, где стояла толпа любопытствующих зевак.
Половина людей поспешила к нему, другая половина пристально смотрела на то место, где лежали набитые вещами сумки и пустой домик для кота. Белая вспышка света ослепила присутствующих, а когда они вновь смогли открыть глаза, то увидели лежащих на тротуаре авантюристов. Людей нисколько не удивило, что среди авантюристов был призрак.
— Командир будет доволен, — произнес один из мужчин в зимнем плаще.
В кабинете командира города Бойла и Главы гильдии наемников, Хорта Зейца, (мужчина лет сорока с двумя шрамами на лице) собрались: сам командир и его три советника: Накки, который вальяжно сидел в кресле, потирал ушибленное при падении колено и уже в который раз рассматривал железные фигурки солдат на столе командира. Вторым советником была Чир, родом с Южного континента: смуглая, темные короткие волосы, а ее глаза, цвета спелой рябины, украшали маленькие очки прямоугольной формы, опущенные на кончик носа. Она стояла возле громадного камина и вглядывалась в пламя. Что-то в нем завораживало ее. Последний из присутствующих ничем не выделялся: таких хмурых персон с накаченными мышцами и спортивной внешностью утром в определённый час можно встретить на каждом шагу. Стоит лишь упомянуть, что звали его Стил, и он был начальником отряда под названием «Перекрестный Огонь».
— Авантюристы спасены, их личности установлены. Замечательно, — подвел итог долгой беседы командир города Бойла, Хорт Зейц.
— Командир, вас не волнует, что в город смогли проникнуть идолы? — спросил начальник «Перекрестного Огня», Стил. — Может быть, Накки перестал справляться со своими прямыми обязанностями?
— Не-не-не, — Накки отрицательно закачал головой. — Все правильно делаю. Тут моей вины нет, никак нет.
— Если нет, то почему ж идолы появились? — мрачно спросил начальник «Перекрестного Огня». — Я вижу тут только твою вину. Накки, от тебя больше проблем, чем пользы. Надеюсь, что придя в себя, Эверсор сможет вспомнить твою морду.
Накки неуверенно улыбнулся, почесал нос. Ему не нравились упоминания об иноземце с Северного континента.
— Будет тебе, Стил, — обратился командир города Бойла к начальнику «Перекрестного Огня». — Накки давно положительно зарекомендовал себя. Не будем выставлять вашу с Накки общую ненависть друг к другу на повестку дня, хорошо?
— Я его не ненавижу, — пробормотал Накки. — Это у него ко мне претензии.
