«Иди», — приказал голос в голове. В этот раз Накки был уверен, что это не его собственные мысли, наоборот, кто-то дает четкий приказ двигаться дальше.
— А ведь, правда, — Накки встал, — чего это я тут сопли развез? Я слышу голос, он приказывает мне идти вперед. Почему я не должен его слушать? Ха-ха…
К концу дня шахтер подошел к странному месту. Оно было огорожено старым металлическим забором, а врата же заржавели настолько, что Накки пришлось потратить немало времени, чтобы открыть их. За воротами в нос сразу же ударил запах скошенной травы, хотя таковой здесь вовсе не было. Он осторожно шел по ветхой каменной дорожке, которая вела в огромный мавзолей.
«Это не гробница, — подбадривал себя Накки, — всего лишь здоровый домина, выстроенный в глупом стиле. Да, так и есть. Но все равно, я туда не пойду».
Стоило только Накки додумать свою мысль, как в забор ударила молния, затем вторая.
— Хорошо! — завопил шахтер. — Уже бегу!
Он метнулся к дверям гробницы, раскрыл их, вбежал внутрь, закрыл, навалился на двери. На стенах висели канделябры со свечами. Их зеленые огоньки вызывали у Накки самые противоречивые чувства. С одной стороны, здесь есть источник света, можно не сильно бояться, но с другой — зеленые огоньки не вязались с представлениями Накки о нормальном и безопасном. Впереди была уходящая вниз лестница.
«Пережду ночь здесь», — подумал шахтер, и тут же ударила молния, а за ней еще, и еще…
— Нет! — завопил Накки и бросился вниз по лестнице, туда, где свет все еще был.
Он бежал так быстро, что любое неосторожное движение могло свалить его на холодные каменные ступени и свернуть шею. Лестница шла достаточно глубоко, и когда Накки оказался в самом низу, он увидел небольшую, но хорошо освещенную зелеными огнями комнату. В ее центре стоял постамент для книг, на котором покоился огромный том. Накки осторожно подошел к нему и начал изучать. Толстый кожаный переплет. Слова, выжженные на нем, были непонятны. Накки осторожно открыл первую страницу. Он плохо умел читать, но если делать это медленно, то всегда получалось. В этот раз такой метод не помогал. Все буквы были ему незнакомы. Они напоминали символы, причем очень сложные. Вот у этого есть закорючка, совсем маленькая, но есть, а этот такой же, только без закорючки.
— И что?! — воскликнул Накки. — Я ради этого перся в такую даль, а?
Снаружи ударила молния, Накки поежился. Он продолжил листать книгу, в надежде найти хоть что- то, что он сможет понять. Ему потребовалось больше двух часов, чтобы внимательно изучить каждую страницу, но результата это не дало.
— Довольны? — крикнул он.
Было тихо, настолько тихо, что разум неволей начинал опасаться худшего.
— Дайте мне, что ль знак, а? — осторожно попросил Накки. — Ну… шум какой…
Тишина.
— Что мне делать дальше?
— Я скажу, что тебе делать, — раздался голос. Невозможно было понять, мужской он или женский. Накки подскочил на месте, обернулся, увидел парящую над полом мантию темно-фиолетового цвета. — Ты не должен присягать на верность Халлину. Ты не должен становиться его рабом, — и мантия указала рукавом в темный угол.
— Замолчи, — раздался оттуда второй голос. Он был очень глухим и, казалось, что не несет ничего, кроме погибели. — Накки, ты был избран стать моим слугой, исполни же свое предназначение.
— У тебя есть выбор! — воскликнула мантия. — Пойдем со мной, и я покажу тебе истинную силу твоих способностей! Примкнешь к Халлину, и тебя будут ждать только разочарования!
— Не верь этому существу. Оно уже потеряло свое тело, оно забыло, каково это — иметь силу, — прохрипел невидимый Халлин.
— Для Халина ты всего лишь расходный материал! — кричала мантия.
— Он станет частью меня! — зарычал Халлин. — Разве ты не чувствуешь, как сам хочешь стать частью чего-то большего? Чего-то вечного?!
— Помоги мне! — молила мантия. — Помоги мне свергнуть Халлина!
— Будь со мной! — неистовал Халлин.
— Хватит, — холодным голосом произнес Накки.
Все, что произошло дальше, он делал инстинктивно: взял книгу, с трудом, но все же разорвал ее пополам, бросил на пол и стал яростно топтать страницы.
— Ты… ничтожество! — захрипел Халлин.
— Что ты наделал… — прошептала мантия.
Из уничтоженной книги вырвался зеленый поток энергии. Он ударил в Накки, его отбросило, страдалец потерял сознание. Почему-то на его лице была улыбка. Когда же шахтер очнулся, он не увидел ни мантии, ни книги. Выйдя наружу, он застиг все тот же проливной дождь с молниями. Все тело Накки болело.
— Что ж такое? — произнес он, закатал рукава рабочей рубашки и ужаснулся. По рукам проходили черные линии. Они образовывали едва заметные узоры и шли от кистей к плечам. — Что же со мной случилось? — вопросил он.
Решив, что больше ему здесь делать нечего, Накки вышел за ворота и направился, куда глаза глядят. Только через несколько минут он смог осознать, что несет подмышкой огромную книгу. Это была та самая книга. Раскрыв ее, Накки удивился. Она была цела, и теперь он понимал все, что там было написано. Он спрятал книгу под рубаху и, присвистывая, направился на восток.
— Это та же самая мантия, с которой начались наши злоключения! — воскликнул я. — И тебе она тоже являлась!
— Да уж, — ответил Накки. — Я помню, что ее подол слегка искрился…
— Прямо, как в нашем случае, — сказал Зифа. — Только был не подол, а рукава.
— В целом, дальше я смог понять, что я — некромант, — сообщил Накки.
Прошло несколько дней. Накки успел опустошить последнюю бутылку горячительного, но теперь в этом у него не было необходимости и потребности. Стоило ему открыть книгу, как все символы начинали испускать зеленоватое свечение. Чтобы не бояться, Накки читал их, и страх отступал. Почему-то после того случая с неким Халлином и мантией он стал понимать написанное. В книге в основном говорилось о том, как должен вести уважающий себя некромант. Накки слышал о некромантах. Это были жестокие люди, собирающие армию из мертвых. В свое время они была опасны, пока королевство не запретило некромантию на официальном уровне и не организовало отлов тех самых магов. Но, судя по книге, их оставалось еще очень много. Они перебрались в северные королевства, где некромантия считалась почетными ремеслом. Накки подумывал уйти туда же, но пока у него были сомнения. Во-первых, он не знал языков северных королевств. Во-вторых, там его могли запросто убить, просто потому, что не понравилось лицо. И самое главное — он пока не совсем разбирался в этой самой некромантии. Вроде в книге все описано, но как это реализовать? Ударила молния. Накки поежился и чтобы отвлечься, углубился в книгу.
— Для начала мне нужен мертвый объект, — подвел итог прочитанного Накки. — Даже крыса сойдет.
Он словно забыл, что боится темноты и отправился на поиски трупа. Минут тридцать спустя, он нашел тело гадюки. Трудно было сказать от чего та погибла, но это было и не важно. Накки сосредоточил свою энергию и перенаправил ее на змею. Та начала биться в конвульсиях, затем проползла между его ног, и к удивлению Накки, встала на хвост. Он смотрел на нее, боялся, что ползучая тварь может броситься на него и укусить. К его счастью, этого не произошло.
— Ты меня понимаешь? — спросил змею Накки, та учтиво кивнула.
— Ты сделаешь все, что я прикажу? — тот же ответ.
— Охраняй меня, пока я сплю. Если понадобится — буди.
Накки сел под широким древом, спрятал книгу под рубашку, закрыл глаза. Он чувствовал, как его помощник сторожит покой. Ему стало намного легче.
Во снах он до сих пор видел тьму, но теперь в ней стал появляться едва заметный просвет. Накки стремился приблизиться к нему, но чем ближе он подходил, тем труднее было двигаться.
