присутствовал при таком событии, заставляла его громко смеяться.
— Как только демон очнется, вы сможете вернуться в свой мир, — сообщила память Чир.
Сорея попытался привести демона в чувства, но Чир предостерегла его:
— Не помогай ему, он должен открыть глаза сам.
— А если не откроет? — встревожено спросил Сорея. Ответа не последовало, но он и так был очевиден.
— Великолепно! — Патрик медленно ходил с широко раскинутыми руками. — Еще никому не удавалось буквально побывать в самой сфере памяти, и я — Патрик — оказался первым человеком, который смог пересечь границы невозможного! Я — совершенство! Пусть сей момент войдет в историю как… — и старик исчез.
— Это ведь нормально? — спросил Сорея, и тут же его постигла участь мага.
Глаза демона были открыты, но сознание его не понимало, что происходит.
— Гидеон… — Чир возникла рядом с барменом, — я хотела сказать… хотела, чтобы ты знал… я благодарна тебе за все. Спасибо.
— Для меня было честью быть знакомой с тобой, великий оружейник, — и Гидеон обнял память Чир. — Большой честью.
— Прощай, — произнесла девушка.
Переход из одного мира в другой был неприятным: в глазах рябило, в ушах звенело, слегка подташнивало. Запах едкого дыма и слезы- все это Гидеон списал на пожар. Ему удалось встать на ноги и осмотреться. «Мутное болото» погибало, потушить его больше не представлялось возможным. Единственное, что можно и нужно было сделать — спасти других и себя. Бармен отметил, что он единственный, кто находился в сознании. Забытый бог, старый маг и демон лежали безжизненной кучкой- горкой прямо в центре горящей комнаты.
Гидеон взвалил на свои плечи демона, пнул Сорею в живот, тот зашевелился.
— Просыпайся, пьянь, — с трудом выговорил Гидеон.
Затем Гидеон направился к охваченной пламени двери. «Я смогу», — мысленно подбодрил себя Гидеон, рванул вперед и выбил ее плечом. Это оказалось проще, чем он думал. Упав на горячий песок, Гидеон глубоко вдохнул и закашлял. Но времени отдышаться не было, нужно спасать других. Он уложил демона подальше от трактира и побежал обратно. Сорея уже пытался встать на ноги. Гидеон схватил его за одежду и, как самый настоящий вышибала, выкинул Сорею из бара. Оставался только Патрик. Гидеон помедлил секунду, ему очень не хотелось спасать старика, но что поделать, если считаешь каждую жизнь священной. Гидеон, слабея, понял, что не сможет повторить со стариком такого же трюка, как с Сореей, взял его на руки и, шатаясь, пошел в сторону двери, и тут же половица крякнула, нога Гидеона провалилась под пол.
«Зараза, — подумал Гидеон, — родного хозяина решила сгубить?».
Вынуть ногу из западни оказалось сложным делом. Она ушла достаточно глубоко и потребуется секунд тридцать, может минута, а столько времени у бармена попросту не было.
«Старика жаль, — внезапно подумал Гидеона. — Столько говорил о своем величии и могуществе, а погибнет в простом пожаре».
Здание начало пошатываться, напоминая, что оно вот-вот обрушится. Но нашлось спасенье, весьма неожиданное. Рука черного пламени ворвалась в Мутное болото, обхватила Гидеона со стариком, обволокла их в черный кокон, и вытащила наружу.
— Нужно бежать! — расслышал бармен голос демона. Больше не думая, он встал на ноги, крепче сжал старика и из последних сил устремился, как можно дальше от своего бара. Через несколько секунд он рухнул.
Четверо выживших сидели в нескольких десятках метрах от догорающего пепелища. Сорея сокрушался о том, сколько напитков было уничтожено, старик же не мог перестать говорить с самим собой о каком-то великом открытии. Демон посмотрел на Гидеона и увидел в его глазах печаль.
— Я все помню, — сказал демон. — Я видел Чир и знаю, кто вы такой на самом деле. Мне очень жаль, что ваш бизнес уничтожен.
— Оружие может и не пострадает, — сухо ответил Гидеон. — Больно видеть, как просто и быстро сгорают многие годы памяти и жизни. Я ведь жил здесь несколько… не важно, — и он устало махнул рукой.
— Простите меня, — искренне извинился демон. — Мне, правда, жаль, что из-за моего присутствия вы потеряли дом.
Гидеон несколько секунд неподвижно сидел, затем резко улыбнулся и растрепал демону волосы.
— Вы живы, и это самое главное, — довольно произнес он.
— Что вы теперь будете делать?
— Подожду, пока все остынет, разберу завал, посмотрю, вдруг что-нибудь уцелело.
— А если то, что внутри шара памяти обладает собственной волей, способностью к имитации мыслительных процессов… нет, даже не имитацией, а самым настоящим… — старик быстро проговаривал свои теории, словно записывал их на бумагу.
— Мне кажется, — тихо сказал демон Гидеону, — что я больше ему не интересен.
— Тебя это обижает? — шутливо спросил бармен.
— Что вы, я только рад этому. Теперь, когда меня ничто не преследует, я могу подумать и понять, как мне вернуться в свой мир.
— Отец! — раздался женский крик.
Услышав его, Патрик тут же умолк и обернулся. К нему бежала его дочь — Лема, следом за ней, прихрамывая, плелась вторая — Тэпи. Старик встал и недовольно сдвинул брови.
— Что я вам говорил, а? — крикнул он им в ответ. — Как вы посмели покинуть башню? Нет, как вам, вообще, хватило наглости, а? Отвечайте!
— Отец… — Лема, наконец-то, добежала до старого мага и, не переводя дыхания, попыталась что-то рассказать. Можно было понять только отдельные слова, но чаще всего повторялись башня и напали.
— Успокойся! — закричал Патрик. — Медленно и внятно объясни, что произошло?
— На нас напали, — Тэпи доковыляла до отца и окинула его презрительным взглядом.
Девушка выглядела ужасно: куски рваной плоти по всему телу, на одной руке рана была такой глубины, что можно было увидеть кость, пара порезов в области живота. Обычный человек при таких поврежденьях давно бы умер, но Тэпи силилась не потерять сознание.
— Плохо выглядишь, — язвительно произнес старик.
— И ты когда-нибудь таким же будешь, — злобно ответила она. У нее еще хватало сил на перебранку с отцом.
— Папа, я не могу ее вылечить! Не получается! — паниковала Лема.
— Дети, — Патрик посмотрел на Гидеона с компанией и сделал такое выражение лица, которым обычно родители объясняют выходки своих маленьких сорванцов. Оно было уместно, если бы ребенок Патрика стукнул во время игры ребенка Гидеона, но не когда твоя плоть и кровь стоит почти двумя ногами в могиле.
— Я все перепробовала, — продолжала Лема, — где-то смогла остановить кровотечение, а еще…
Патрик громко цыкнул на нее, и Лема умолкла. Несколько раз неприлично медленно обойдя вокруг Тэпи, Патрик засмеялся и сказал:
— Да такие царапины даже маг — недоучка вылечит! Смотри и учись.
Старый маг начал творить заклинание: делать сложные пассы руками, произносить слова, которые больше походили на сложные скороговорки, где много идущих подряд гласных, потом притоптывать ногой. Его татуировки излучали синее свечение. Оно становилось все ярче и ярче и когда, казалось, что старик сейчас раствориться в нем, Патрик направил на Тэпи заклинание ужасающей мощи. Песок вокруг взвился в маленькие смерчи, догорающее «Мутное болото» вспыхнуло с новой силой, люди с трудом устояли на ногах. Синий свет укутал Тэпи, закрыв ее от всех. Прошло не более десяти секунд, когда он рассеялся и явил всем исцеленную девушку. Она покачнулась и упала на колени.
— Невероятно… — произнес демон. — Я чувствую, как магия до сих пор струится рядом с нами.
Татуировки старика начали блекнуть и вновь вернули свой первоначальный серый цвет.
