— Я тоже раньше так мог, — завистливо произнес Сорея. — Только лучше. Мог целую армию вылечить одним щелчком пальцев.
— А теперь, когда мы разобрались с вашими царапинками, расскажите мне, кто напал на башню, — требовательным тоном произнес Патрик.
— Мы не знаем, — Тэпи удавалось говорить с большим трудом. Видимо, это были последствие лечения и сильная усталость. — Но это не человек. Оно могло нанести удар в любую часть башни.
— Как выглядит?
— Не знаю, я не видела.
— Тэпи пыталась сражаться, но у нее не получилось! — заступилась за сестру Лема. — Мы побежали к порталу, чтобы найти тебя!
— Ох уж эти дети, — проговорил Патрик. — Если что-то настолько враждебное проникнет в башню, она самостоятельно справится с угрозой.
— Да, я уже заметила, — издевательским тоном произнесла Тэпи.
Патрик задумался. А вдруг его дочери правы? Что если в башню проникло что-то такой силы, с чем ей не совладать? Обычно, когда случались чрезвычайные ситуации, а они случались куда чаще, чем можно представить, башня сама находила и устраняла источник опасности. Она справлялась как с маленькими порожденьями магии, так и с хаотическими заклинаниями, которые любят самосоздаваться там, где магическая сила особенно сконцентрирована.
— Ох, — вдруг вырвалось у Патрика. — Кажется, я понял, с чем вы столкнулись. Ничего страшного, сейчас я с этим всем разберусь, и мы снова вернемся в наш милый и уютный домик.
— Погоди, старый дурак, один ты не справишься, — предостерегла его Тэпи, но было уже поздно. Патрик телепортировался.
В воздухе повисла тишина. Лема посмотрела на всех присутствующих и сказала:
— Он у нас хороший и добрый, правда-правда. Ой, простите… Меня зовут Лема, а это моя сестра Тэпи.
Патрик любил свою башню. Это было его местом уединения, местом, где можно проводить любые эксперименты без опасения навредить окружающим. А даже если что-нибудь пошло бы не так, всегда можно заточить тварь в какой-нибудь из комнат и уничтожить измором. Но сейчас дела обстояли куда хуже. Патрик чувствовал, как башня изнывала от страданий, которые причинял ей незваный гость.
Это было необычное магическое создание, с которым можно бороться уже хорошо отработанной тактикой. То, с чем суждено столкнуться Патрику, обладало силой, равной которой он еще не чувствовал. Просканировав башню, Патрик понял, что главное сосредоточение вражеской энергии находится в зале портала, куда он и перенесся.
Оказавшись там, он увидел под своими ногами засохшую струйку крови. Она тянулась до самого портала. Патрик уже знал, кому она принадлежит. Дочери. Противника нигде не было видно, но маг чувствовал, что он рядом.
— Ну и кто тут у нас? — насмешливо произнес маг и начал творить заклинание.
Теперь он мог видеть более тонкие планы мира. Мимо него пролетали причудливые существа всех цветов радуги. Они были неопасны, как мошки. По полу ползали змеи, на спине которых росли отвратительные ножки. Из стен росли щупальцы. Они медленно ощупывали все, до чего могли дотянуться. И среди всего этого великолепия, прямо у портала стоял полупрозрачный юноша в потрепанном костюме. Он был призраком и смотрел на мага с такой ненавистью в глазах, которую Патрик не припоминал даже у Тэпи.
— А ты кто такой? — спросил маг.
Юноша сжал кулаки. Видимо этот вопрос сильно оскорбил его.
— Кто я? — призрак сделал шаг вперед и ударил себя кулаком в грудь. — Кто я такой? Сейчас я тебе подскажу. Женщина по имени Шельма, ты помнишь ее?
— Шельма? — произнес Патрик и стал вспоминать. — Марта… Гвен… Шайоха… Это не та, что с ужасным характером?
— Она самая! — закричал призрак, и его тело взорвалось огнем. — Шельма — моя мать!
— Какой поворот, — старик хихикнул. — Значит ты — мой сын? И как же тебя зовут?
— Ты даже не помнишь, как назвал меня, старый идиот? Я — Сейри Акхэнс! Ты дал мне это имя еще до того, как я родился, а потом сбежал, как трусливая собака. Мать сказала, что ты был простым боевым магом, который погиб в пьяной драке, но я чувствовал… нет, я знал, что ты все еще жив. Целью моей жизни было найти тебя, и теперь, став сильнейшим магом, которого знает этот мир, я отомщу тебе! — призрак вскинул руки и из них вырвались снопы огня. Даже невидимые магические существа, соприкасаясь с ним, погибали.
— Это ты ранил девочек? — требовательным тоном спросил Патрик.
— Каких девочек? — удивился призрак. — Мне нет дела до твоих помощниц! Моя цель — ты! — и с этими словами он выпустил луч энергии в старика. Тот вяло увернулся от него. — Что? Даже не применишь защитные заклинания? А как тебе это? — в старика полетели десятки громадных огненных шаров. Врезаясь в цель, они взрывались. Старик успел наложить на себя защитное заклинание и остался невредим.
Он чувствовал, что в Сейри есть сила, но в зале находился кто-то еще, чья сила пугала старика, а такое случалось очень редко.
— Стой! — потребовал он. — Как ты проник сюда?
— Я скажу, как, — выкрикнул призрак и выпустил еще дюжину огненных шаров. — Мне удалось попасть в сам радужный поток! Туда, где течет чистая магия! И знаешь что? Я теперь могу перемещаться в любое место в мире. Найти тебя оказалось таким простым делом, — призрак продолжил атаковать.
Когда он дождался окончания взрывов, то оторопел. Патрика не было.
— Победа? — неуверенно прошептал призрак и в ту же секунду почувствовал, как его горло сжимает чья-то рука.
— Идиот! — это был Патрик. Призрак не понимал, как магу удалось физически взаимодействовать с ним. Более того, призраку казалось, будто он начинает задыхаться, хотя легкими он не пользовался. — Ты переоцениваешь себя и поэтому навсегда останешься магом — недоучкой!
Призрак попробовал выстрелить в старика энергетическим лучом, но Патрик схватил его за запястье и крепко сжал.
— Ты только что впустил в этот мир нечто ужасное. И эта тварь поранила двух милых девочек. Как мне дальше жить со знанием того, что мой сын — идиот? Знаешь что, нет у меня сына.
— У меня нет отца… — захрипел призрак.
Патрик гневно отбросил призрака и стал сканировать башню. «Где же ты, тварь?», — думал он. Патрик больше не обращал внимания на Сейри, он был уверен, что тот усвоил урок и не решится атаковать того, кто сильнее. Но он был не прав. По спине старика прошел жар. «Прямо сзади! Тварь прямо сзади!», — понял Патрик.
Он развернулся и увидел, как призрак менялся. Из его глаз текли голубоватые слезы, прямо под стать цвету самого призрака.
— Я тебя ненавижу, — говорил он, пока его тело обрастало чем-то напоминающее гнойники, а из спины вырастали щупальца.
Сейри становился чудовищем. Он быстро рос и менялся. Под конец он превратился в огромное существо из щупалец, зубов, гнойников, двух рук, растущих на шее и четырех глаз, зрачки которых были ромбовидными.
«Думай, думай, думай, — мысленно подгонял себя Патрик. — Что это? Ты точно читал про эту тварь, вспоминай!».
— Я рожден! — хриплым голосом завопило существо.
Это могло быть только злым божеством. Оно использовало призрачное тело Сейри, который по глупости попал в радужный поток. «Нулевое правило магии — не лезь в радужный поток, если ты дилетант», — всегда повторял Патрик. И теперь, когда это правило нарушено, проявились последствия. Вероятно, Сейри все еще можно спасти, но действовать нужно быстро и осторожно. Если изъять источник энергии — призрака — то божество не успеет физически воплотить себя в этом мире.
— Ты не рожден, — запротестовал Патрик. — Ты всего лишь жалкая проекция того, кем должен стать.
