общении сложен, лучше его не нервировать, и вообще, прячьте веники под замок. Затем последовательно отмел все попытки напроситься в рейд — кто-то ведь должен остаться на хозяйстве, присматривать за малышней и прочей живностью? Глядя в подозрительно блестящие глаза Кирилла, тут же сгенерировал для него особо важное задание: собрать всю возможную информацию о Патриархе Светлоликого — обещание, данное Ллос, придется выполнять, форс-мажором не прикрыться.
Эх, как же мне нужны толковые люди — аналитики, начальники служб и направлений, не говоря уже о простых боевиках. Кирилл, конечно, отнесся к заданию серьезно, но ведь вижу, не лежит у него душа ни к внешней, ни к внутренней разведке. Не набегался еще пацан, в поле ему хочется, подвиги и великие деяния совершать. Черт, а ведь был у меня отлично замотивированный претендент!
— Кирилл, а пробей-ка еще инфу по персонажу со знаковым погонялом «Клоп». Из-за всего этого бардака он как-то выпал из моего поля зрения, но потенциально — парень очень перспективный. Только серьезно, по-взрослому все разузнай! Забивай баблом наши ограниченные возможности — найми профи в реале, детективные агентства, к примеру, пусть копнут как следует! Все, мы умчались! Остаешься за старшего над младшими! Частичный доступ к казне и защитным интерфейсам замка у тебя есть, если что, не теряйся, резко наращивай стражу и бей в колокола!
Блин, реально, ведь некого на хозяйстве оставить, все сам. Грош мне цена как руководителю серьезной структуры… Расти, срочно расти над собой!
Оглядел напоследок замковый двор, и сердце защемило — детский сад «Солнышко»… На игровой площадке возится толпа малышни, под присмотром гончей охотятся за бабочками щенки, у замковой стены, алчно присматриваясь к Слезам Камня, крадется мелкий дракончик, то ли Даша, то ли Коша — с такого расстояния не различить. Моя семья… Доминошку бы к рейду подключить — авиаразведка, поддержка с воздуха… Но дракониха — существо гордое, при всей благодарности за спасение моим петом не является. При вторжении в ареал своего обитания Мертвые Земли вписалась бы, не раздумывая, а таскаться за мной следом и гавкать по команде не станет. И, главное, едва не потеряв птенцов, она превратилась в настолько озабоченную мамку, что до тех пор, пока мелкие террористы не подрастут, лучше ее не беспокоить.
Центральная площадь Изначального встретила нас монотонным гулом крупного города и сотнями любопытных глаз. Поводов для ревности не нашлось — пялились на всю нашу компанию и каждого по отдельности. Те, кто следит за внутриигровыми событиями и почитывает прессу, внимательно присматривались ко мне. Массмедиа, получившие отличный инфоповод и узнаваемую обществом фигуру, довольно регулярно склоняли мое имя на своих страницах. А как же! Изобретатель сигарет, рейд-лидер нашумевшей битвы «при Зоопарке», загадочная фигура, частенько всплывающая при всяких мутных событиях — и вроде бы как всегда ни при чем, но почему-то по жизни рядом…
Багире улыбались разнокалиберные кошатники, по достоинству оценившие стать и пластику животного. Отдельно застывали удивленными сусликами встреченные нами топовые игроки, недоуменно пялящиеся в интерфейсы и с трудом осознающие тот факт, что при их двухсотом плюс они видят фиолетового, внекатегорийного пета.
Приз зрительских симпатий, безусловно, достался Умке — тролль был просто переполнен величием. Мифриловая броня поверженных Пришлых, божественное оружие героев, предстоящий боевой рейд и первое в жизни свидание… Если бы мы шагали не по столице дроу, а по Городу Тысячи Статуй, то боюсь, что за нашей спиной остались бы тысячи разбитых сердец прекрасных троллих.
Судя по тому, как некоторые игроки обгоняли нашу тройку, затем суетились в поисках лучшего ракурса, а после замирали на пару секунд, скоро наши скриншоты расползутся среди фанов и новостных агентств.
Частенько навстречу попадались стражники-дроу. Большинство из них принадлежали к нейтральным Домам, но вот тройка гвардейцев Дома Ночи при виде меня впала в натуральный ступор. Что, ребята, неясен мой статус? Вроде как официальный Князь Дроу, но при этом на троне сидит еще один — и кто из нас самозванец? Решил копнуть поглубже. Глядя в глаза, тихо скомандовал:
— Ко мне!
Немного неуверенно, на мгновения замирая и переглядываясь, воины подошли и вытянулись в струнку.
— Доложите мой полный титул!
— Первожрец Лаит, супруг княгини Руаты, князь Дома Ночи!
Отлично! Я догадывался, что оба моих статуса никуда не исчезли. И если раньше они меня напрягали, то сейчас превращались в очень интересный инструмент мести коварной дроу.
— Ну а кто тогда сейчас сидит на троне?
— Непобедимый Хэлвин, супруг княгини Руаты, князь Дома Ночи…
С каждым словом глаза воинов все больше стекленели, логическая ловушка вгоняла их в натуральное оцепенение. Даже жалко стало ребят…
— Так, хорош, отставить думать! Слушать мою команду: вот вам сто золотых, отыщите цветочную лавку, купите самый шикарный букет и передадите его княгине Руате, скажите: «От Князя Дома Ночи!» Эй, не тормозим! Все, свободны, выполняйте!
Ну вот, сделал бяку, и настроение просто отличное! Пусть поселится в сердце коварной женщины тревожный холодок. Жаль только, что нет времени разыграть эту партию до конца — гадить по-мелкому не хочу, а к серьезным разборкам еще не готов. Хотя, если быть предельно откровенным, не чувствовал я вселенской ненависти к сошедшей с ума бабе. Выматериться сквозь зубы, наказать материально или статусно, но чтобы положить в ответку на алтарь и вырвать сердце — нет… Красота, любовь и всепрощающий русский характер — гремучая смесь. Взять хотя бы тех же русских солдат, что в сорок четвертом пересекли границы Германии — за спиной сгоревшие дома, мертвые села, пустые города и могилы близких. Но ведь не устроили ответный геноцид, отличали немца от фашиста…
Эх, чего уж теперь… Кивнул своей притихшей команде:
— За мной…
Еще пару минут неторопливого шага по направлению к Гильдии Наемников и мой делано- безразличный взгляд зацепился за сверкающую вывеску:
«Хит сезона! Новомодные парики из волоса единорога, пегаса и шерсти горного тризуба! Удовлетворим запросы самого взыскательного клиента!»
И зачем оно мне? О чем бубнит подсознание? Купить Грыму роскошные кудри и брови, как у Брежнева? Смешно, конечно… Хотя стоп, а ведь есть у меня на борту один обделенный пассажир! Ну-ка, ребята, подождите у входа…
Динь-динь! И вам здравствуйте! Не узнаете? Глава комиссии по добросовестности рекламы. Вы разве не читали королевский эдикт о запрете прилагательных превосходных степеней на вывесках и рекламных листовках? Ах, можете доказать состоятельность? Ну, тогда примите нетривиальный заказ, записывайте!
Через два часа хаоса и нервотрепки, неизбежно сопутствующих формированию рейда в триста разумных, мы наконец-то выстроились длинной колонной, которая, как змея, втягивала свое тело в сверкающее нутро портала. Вначале в арку нырнула группа дальней разведки, через пару… минут — пятерки передового охранения, а за ними уже потянулись остальные отряды.
Младкор Алексей отлично тащил на себе рутину управления, и вмешиваться в работу отлаженного механизма не стоило. Наоборот, лучше молчать в тряпочку, пряча свою несостоятельность, и потихоньку перенимать толковые наработки наемников.
Я с комфортом покачивался на широкой спине медведя и время от времени незаметно косился на свою грудь — почетный знак «Костяного Дракона» с впечатляющим нулем на висюльке притягивал не только мой взгляд. Все-таки есть магия в наградах, что-то, что заставляет распрямлять спину, выпячивать грудь и любовно полировать их тряпочкой, с каким бы напускным равнодушием ни относился награжденный к «блестящим побрякушкам». Ох, и не прост Алексей, придумал ведь, зараза, как повысить статус награды, вручив ее нанимателю перед строем бойцов.
Средняя скорость движения составляла порядка пятнадцати километров в час, в рейд брались только те бойцы, которые владели маунтом, способным поддерживать заданный темп. Утраивать сроки найма из-
