кто-то и поныне выжидающий свой момент тоже полон волшебной силой, а это уже походило на брошенный вызов, особенно после устроенного показа.
— Превосходно! — раздался похвальный голос, явив своего носителя. — Ты отлично справился!
— Кто ты такой? — Эйнон теперь ни за что не упустит возможность все узнать, пусть хоть придется расправиться и с этим волшебником, со всеми, кто хоть как-то замешан в его похищении.
— Я Кирдан, владыка Грэйсона! Хотел задать тебе несколько вопросов по поводу недавно произошедших событий…
— Ты не можешь быть правителем этого города, издревле это привилегия ложится на плечи людей. Традиции нерушимы, — попытался опротестовать его слова Эйнон.
— Все волшебники, что утверждали подобно тебе, сейчас мертвы, и скоро простолюдинам придется пересмотреть древние традиции и обычаи!
Собеседник вышел из темноты и, прежде чем Эйнон успел его рассмотреть, перевоплотился в подобную магическую материю, сверкая красными отблесками.
Две могущественные субстанции замерли на расстоянии друг от друга, и ожидать от каждой можно было все.
— Что происходит? Почему тело меняет вид? — спросил Эйнон.
— Это началось недавно, точнее два дня назад, когда ты со своей бандой головорезов ворвались в святилище Торна и сделали явно что-то непоправимое… Теперь все волшебники при появлении поблизости сородичей меняют форму.
Эйнон ощутил прилив ярости и, узнав достаточно, решил перейти к действиям, но только Кирдан оказался куда быстрее и сильнее его, прижав узника к стенке с взрывающимися от прикосновения материи камнями, дав разом понять, что любое сопротивление бессмысленно.
— Скажи мне, что ты там сделал? — вырвалось у Кирдана.
Эйнон, не представляя что действительно там могло случиться, решил сам того не зная соврать:
— Я вернул Торна к жизни! Теперь он ходит среди живых…
Опасения Кирдана подтвердились:
— Тогда все усложняется!
— О чем ты? — в голосе Эйнона прозвучала усмешка. — Бросишь ему вызов?
В ответ Кирдан, не сдержавшись от агрессии, оторвал своего пленника от стены и со всего размаха проехал теряющимся в красноватом свете кулаком ему по лицу. Эйнон от столь сокрушительного удара пробил всем своим естеством огромную брешь в стене и вместе с осыпающимися осколками каменных плит полетел вниз. Каково было его удивление, когда оказалось, что он находился вовсе не в подземелье, а, наоборот, в самой верхней части башни, отсюда до облаков было рукой подать, а внизу сгорающий в закате город таверн и домов простолюдинов.
Джастин — Мам!? — окликнул Джастин первым делом, прежде чем успел закрыть за собой входную дверь, вынув ключ из несложного в использовании замка, брякнув брелком со знаком зодиака.
Подросток снял с плеча школьный рюкзак и, удовлетворенно посмотрев в зеркало, встретив лицо человека, переполненного надежд на скорейшее осуществление давно задуманной затеи, а именно вновь вернуться к своему любимому занятию, как компьютерные игры, в которых он себе не видел равных.
Но для этого ему еще месяц назад пришлось дать маме слово, что он больше не будет уделять столь много времени всяким виртуальным развлечениям и, наконец, задумается о реальном мире, особенно о школе, из-за неуспеваемости и многочисленных пропусков, явившихся результатом неоднократной жалобы учителей, обернувшейся огромной проблемой для обуреваемого фантазией о других мирах подростка.
Джастин, не получив отклика на свой краткий зов, лишь слегка прислушался, услышав шум воды в душевой, а затем схватившись за расческу принялся бережно расчесывать волосы, уложенные в плотную шапочку, как у знаменитого прославившегося уже на весь мир певца его возраста и с тем же именем. Джастин немного подражал ему, стараясь во всем быть похожим на своего кумира и порой сходство было просто поразительным. Девочки в школе иногда неловко засматривались на затейливого любителя компьютерных игр.
Джастин в свои пятнадцать лет, в то время как другие ребята рвутся подольше задержаться на прогулке, организуют танцевальные вечеринки, куда приглашают всех друзей и знакомых, стараясь чтобы все получилось как можно веселее, лишь желал как можно скорее дождаться звонка с последнего урока и, уложив в рюкзак все школьные принадлежности, отправиться быстрее домой в предвкушении предстоящей игры, продолжения приключений в фантастическом мире, где нет необходимости и принуждения ходить в школу.
Вскоре дверь из душа бесшумно открылась, выпустив наружу тут же растворившееся облако пара, и силуэт женщины, завернутый в душевой халат, неравномерной походкой, все еще ощущая пальцами ног, расслабляющее прикосновение горячей воды, прошел в гостиную, едва не натолкнувшись на неслышно вошедшего в дом подростка.
— Мам, помнишь, о чем я тебе говорил? — Джастин, подобрав правильный момент, решил начать с вступления. — Сегодня мистер Хортон, отец Коди, привез с работы экземпляр новой игры, которую еще не пустили в продажу, я просто обязан заполучить ее раньше, хотя бы потому, что весь этот месяц я отдавал себя школе, хорошо занимался на протяжении всего времени. Мистер Клейтон, учитель истории, похвалил меня за активную работу на уроке и сказал, что в будущем меня ожидают хорошие отметки.
Джастин изложил все как есть, стараясь казаться более убедительным. Мама выслушала его от начала до конца и, видимо, понимая, к чему все сводится, и что в итоге очередной отказ будет очень неуместным, ни разу не перебила, готовясь пойти на уступки.
Джастин, прочитав это в ее выражении лица, тут же огласил требование:
— Так как мистер Хортон не хочет переступать закон ради меня или сына, то мы сразу нашли бескомпромиссное решение — десять баксов и игра твоя.
Мама неохотно согласилась, добавив напутствие:
— Я приготовлю ужин, так что долго не задерживайся, а то снова все остынет, — затем ее рука скользнула в карман летнего пальто и, недолго проверяя его содержимое, вынула наружу несколько довольно потертых пятидолларовых банкнот. — Надеюсь, ты и дальше будешь вести человеческий образ жизни, и эти твои игры уже не смогут поглотить тебя с головой.
Джастин покорно кивнул, предвкушая скорейший поход за диском к Коди, а там…не хватит слов, чтобы описать столь затягивающий, порой даже вопиющий процесс прохождения миссий в совершенно новом непредсказуемом мире.
Ближе к вечеру, когда солнце в последний раз бросало свой печальный золотистый свет на зеркальные отражения небоскребов, Джастин, в спешке преодолев весь путь на велосипеде, приближался к заветной цели. Вдали, притаившийся в тени парковых деревьев и высоченных торговых центров и единственный во всей округе, показался шедевр архитектурного искусства, а внутри совсем обычный двухэтажный особняк богатейшей в городе семьи Хортонов.
Джастин был бы не прочь обменять свою унылую квартирку на такой солидный и очень вместительный дом.
Подросток въехал на мощеную камнем дорожку, попав в плотное окружение десятков деревьев, под приятным ласкающим желтым светом изящных фонарных столбов. Здесь словно царила своя среда, а город, казалось, оставался далеко снаружи и при всем желании не мог нарушить столь хрупкую грань воссозданной природы.
Джастин резко притормозил, когда на каменистой дорожке, почти перед ним вырос силуэт подростка, с темнеющими за спиной едва слитыми воедино тенями.
— Коди!? — Джастин даже не сразу понял, удивился он или испугался, когда застал своего друга на пути к дому.
