своему идеальному состоянию и конструкции в принципе. Но с другой стороны, почему то создавалось ощущение, что она из той же эпохи. Спустя мгновение стало понятно, почему…
— Дееед, у меня к тебе есть вопрос…
— Рьянов, скажи мне — вот как? Как неиспользованная, подчеркиваю это слово, пуля из секретного проекта Бюро могла оказаться валяющейся посреди улицы…
— Рядом с бордюром. Дед, когда подметал в переулке, случайно заметил ее в пыли. — аккуратно поправил я шефа.
— Валяющейся посреди улицы, — не обратил он внимания на поправку, — и попасть в руки к обычному дворнику, который, на наше счастье, оказался твоим родственником?
— Случайность. — предположил я.
— Нет, Максим, это не случайность. Это — удача! Нам наконец-то повезло, и после стольких лет поисков у нас появилась ниточка, по которой мы можем найти весь Арсенал со всеми его Прототипами. В общем, так: расскажешь все до единого слова нашим аналитикам, если будет необходимо, снова отправишься в Александровку задавать вопросы. Да, я понимаю, что он твой дед, но у нас тут не Гуантанамо и никакие допросы с пристрастием к нему применять не требуется, просто так же, в обычной манере, поспрашиваешь, запомнишь и привезешь всю информацию сюда…
Список указаний шефа прервал раздавшийся телефонный звонок.
— Что случилось, Ирочка?
— Николай Павлович, тут человек пришел…
— Я же сказал, что сегодня никого не принимаю!
— Но он и не рвется на встречу, а просто попросил передать вам следующую фразу: «Арсенал нашли, но, видимо, не вы». Если честно, я не поняла, что это означает…
— Кто это был? Он уже ушел?
— Нет, остался сидеть в холле, листает журнал.
— Скажи ему, что я сейчас спущусь.
Пискнула кнопка громкой связи телефона. На мгновение в кабинете воцарилась тишина, даже большие настенные часы не нарушили это краткое молчание своим тиканьем.
— Значит так, Максим, отставить аналитиков, по крайней мере, сейчас, идешь со мной. Необходимо поговорить с этим гостем, который знает много про нас, и про которого мы не знаем еще ничего.
Слева у окна сидел мужчина, как бы внимательно изучавший что-то на страницах журнала. Его возраст — точно не определишь, но видно, что в самом расцвете сил. А вот про внешность можно было кое-что сказать с точностью — невысокого роста, коротко стрижен, широкими габаритами похвастаться не мог, в отличие от дорого строгого костюма стального цвета, наверняка итальянского происхождения. И его лицо. С ярко выраженными азиатскими чертами… «Только еще не хватало, чтобы за Арсеналом охотились и наши восточные соседи» мгновенно пронеслось у меня в голове. Завидев нас, гость расплылся в доброжелательной улыбке, но шеф властно вскинутой ладонью остановил его порыв что-то сказать.
— В первую очередь скажу вот что — раз вы здесь, да еще и с конкретным вопросом, касающимся непосредственно прямой деятельности нашей организации, то предлагаю вам следующее: быть предельно конкретным в постановке вопросов и даче ответов, и, естественно, не помешало бы максимизировать количество правды в нашем диалоге. Иначе могут возникнуть нежелательные для вас последствия. Итак, здравствуйте.
Азиат едва улыбнулся уголком рта:
— Добрый день. Я понял ваши слова и принимаю их.
— Отлично. Теперь будьте добры…
— Извините, что перебиваю, но мы будем вести обсуждение прямо здесь? — азиат обвел взглядом просторный холл, в данный момент почему-то пустовавший, хотя когда он пришел, были еще и другие люди.
— Не волнуйтесь, нас никто не потревожит, а Ирочка не сможет услышать, о чем мы беседуем. Кстати…
Николай Павлович сделал знак Ирине, чтобы та организовала им три чашечки кофе.
— Теперь будьте добры, скажите, с кем я имею честь сейчас говорить?
— Зовите меня Чен.
— Итак, мистер Чен, чьи интересы вы представляете и как узнали про цель существования нашей организации?
Китаец подвинул за дужку лежащие на столе солнцезащитные очки на пару сантиметров влево и спокойным тоном ответил:
— Я представляю интересы Братства Небесного Огня. Но если я стану раскрывать информационные источники своей корпорации, то, боюсь, меня ждет более страшная участь по сравнению с той, которую мне можете организовать вы за отказ в ответе на какой-либо вопрос.
Шеф хмыкнул, видимо он ожидал чего-то подобного, но вряд ли он предполагал, что гость окажется из Братства.
— Ладно, тогда перейдем к сути, так как, похоже, не только у меня, но и у вас есть другие дела.
Азиат легонько кивнул.
— Раз уж вы заговорили на тему, гхкхм, Арсенала, то у вас должно быть какое-то предложение на этот счет. Поделитесь им?
— Николай Павлович, нам стало известно, что ваша организация занимается поисками некоего склада оружия, которое было разработано в Советском союзе в послевоенные годы. Но оно было спрятано группой ученых, входивших в тот же штат сотрудников, что и занимался разработками. И у вас появилась зацепка. Так вот мы готовы оказать вам помощь в поисках. Поверьте, у нас есть довольно действенные и обширные возможности.
Он выжидающе посмотрел на нас обоих, хотя я в данном разговоре выполнял только роль свидетеля. По уже естественной традиции продолжил мой начальник.
— Значит, вы готовы нам помочь… Но, в соответствии с моим опытом, рискну предположить, что вы должны что-то хотеть получить взамен за свои услуги.
Чен снова улыбнулся:
— Вы правы. Нам также известно, что вместе с разработанным вооружением в том же месте был спрятан некий предмет, точнее маленькая резная шкатулка из черного дерева. Вот это мы и хотим получить за свою помощь, естественно, с ее содержимым, если таковое будет иметься.
— Скажите, а что же может находиться в этой шкатулке?
— Увы, на этот вопрос ответа не знаю даже я. — гость виновато развел руками.
В момент ответа на его лице не дернулся ни один лишний мускул, что могло бы свидетельствовать о лукавстве говорящего.
— Хм, вы, мистер Чен, сказали, что у вас обширные возможности. Но почему же тогда ваша организация сама не отыскала Арсенал и не забрала себе все, что нужно? Ведь остальное содержимое склада тоже весьма ценно.
— Вы снова правы. Разработки советских ученых достойны уважения, и даже в наш прогрессивный век сложнейших технологий они очень пригодились бы нам и оказали огромную помощь в наших собственных проектах. Да, я сказал, что наши возможности обширны, но они не безграничны, поэтому время от времени нам приходится делать выбор и заключать определенные соглашения.
Шеф молчал, думал. В этот момент подошла секретарша с подносом. Китаец повернулся к ней лицом.
— Ирина, скажите, а какой сыр вы больше любите: швейцарский или голландский?
Мы с Николаем Павловичем недоуменно воззрились на нашего собеседника, поднос застыл на пол пути к столешнице, а Ирочка с обескураженным выражением лица захлопала своими пышными ресницами.
— Там, у вас рядом с монитором компьютера стоит настольный календарь с изображениями различных сортов этого замечательного продукта.
— Ааа, так это, швейцарский. — все еще отходя от неожиданного вопроса и запинаясь, но уже
